Принц Дженард встречал нас в просторном широком холле. Сам. – Здравствуй, Аллиона. Сир Огелен, – он протянул руку Рилану. Тот ее пожал. – Рад вас видеть. Сейчас вас проводят в ваши комнаты, чтобы вы могли отдохнуть с дороги. Я хихикнула. Да уж, действительно. Такая долгая дорога, что мы просто обязаны были смертельно устать! – Завтра утром будет традиционный завтрак. С императором, императрицей и целой уймой придворных дам и кавалеров, все очень официально. А сегодня, – глаза принца Дженарда хитро блеснули, – устроим небольшую пирушку, так сказать, в неформальной обстановке. Что скажете? Он почему-то смотрел не на меня, а на Рилана. И Рилан ответил за нас обоих: – Скажем, что это отличная идея. – Тогда прошу! Ваш камердинер, сир Огелен, – он указал на мужчину в светло-голубой униформе. – И твоя горничная, Аллиона. Мы уже собирались уходить, когда в конце холла появился мужчина в придворном костюме. Его светлые волосы выглядели слегка растрепанными и взъерошенными, и весь его вид, взволнованный, почти испуганный, никак не вязался с величественной и спокойной роскошью дворца. – Ваше высочество, ваш брат… ему стало хуже. Будьте любезны, позовите его величество и ее величество. И в нарушении всех мыслимых и немыслимых правил дворцового этикета, он, не дождавшись ответа принца, скрылся в одном из коридоров. Принц Дженард нахмурился, от его веселья не осталось и следа. – Ступайте в свои комнаты, – сказал он нам. – Возможно, пирушка отменяется. И быстрым шагом покинул холл. Я растерянно смотрела на Рилана. – Кто это был? – Главный королевский лекарь. – А что с братом принца? – спросила я. – Он болеет. Какая-то неведомая хворь с детства. Лучшие лекари империи ничего не могут сделать. – Так может надо поискать других лекарей, если эти не справляются? – Зря ты так, – Рилан посмотрел на меня укоризненно. – Сир Гильям – лучший лекарь королевства. Между прочим, он вовсе не благородного происхождения. Стихийный маг. – И оказался при дворе? Да еще в такой должности? – удивилась я. – Вот-вот, – кивнул Рилан. – Так что поверь, он здесь работает не по протекции, а исключительно благодаря собственным талантам и знаниям. И то, что брат твоего жениха, его высочество принц Дамин дожил до своих двенадцати лет, считается исключительно его заслугой. Двенадцать лет… Я явственно представила бледного светловолосого мальчишку с не по возрасту усталыми и грустными глазами… испарина на лбу, синеватые губы. – Ну а сейчас ему совсем плохо? – Похоже на то… Разговаривая так, мы поднялись по лестнице, прошлись по длинному коридору, и камердинер Рилана остановился у одной из дверей. А моя горничная двинулась дальше. – Ну что, увидимся позже? Я помахала Рилану рукой, и он скрылся в своей комнате. Впрочем, мы с горничной далеко не ушли. Принц решил поселить нас рядом. Горничная принялась шустро развешивать мои платья, а я уселась в мягкое кресло, изо всех сил борясь с желанием сорваться с места и начать ей помогать. Как только дверь за горничной закрылась, а может, даже в тот самый момент, когда она захлопывалась, в центре комнаты материализовался призрак. – Боги, как можно столько копаться, – проворчал он и огляделся по сторонам. Роскошь мой спальни, видимо, не произвела на него ровным счетом никакого впечатления, потому что он недовольно буркнул: – Ужасное место. Магия, светлая, – он поежился, – щиплет. А еще и артефактов-ловушек понаставили. – Разве они на тебя действуют? – Разумеется действуют. Ловушки-то на призраков. – И как же ты пробрался? – Поискал хорошенько и нашел лазейку. Я ни капельки не удивилась. Насколько я знаю своего призрака, он бы нашел лазейку где угодно. – Ладно, некогда мне с тобой болтать. Пойду осматривать подвал. Ну и так, по комнатам пролечусь по случаю. И он исчез так же неожиданно, как появился. На столике стояла ваза с экзотическими фруктами, большинство из которых я в жизни не видела, и пользуясь случаем, решила перепробовать их все. За этим занятием меня и застал стук в дверь. – Входите, – сказала я, но никто не отозвался. Тогда я подошла и сама приоткрыла дверь. На пороге стоял принц Дженард. Глава 14 – Боюсь, мне не стоит заходить в твою комнату, это будет неприлично, – улыбнулся он и сделал приглашающий жест. Я вышла в коридор. – Как здоровье принца? – обеспокоенно спросила я. – Ему стало лучше. Сейчас он спит. Так что через час встречаемся в малой обеденной зале. – Договорились. Только вот я не знаю, где эта зала находится. Он улыбнулся: – Ты думаешь, я заставил бы тебя одну плутать по коридорам? Ни о чем не беспокойся. Конечно же, тебя проводят. А мне сразу подумалось, что я была бы и не против поплутать по коридорам. Но, пожалуй, не сегодня. Сборы не заняли много времени. Девушка-горничная, хоть и косилась на меня испуганно, быстро справилась и с моим нарядом, и с прической. Так что, когда явился провожатый, я была уже при полном параде. Рилан уже ждал меня возле распахнутых дверей. – И это малый зал? – шепнула я ему. – Какой же тогда у них большой? Мы вошли в огромное помещение, щедро украшенное лепниной, позолотой, картинами, колоннами и еще боги знает чем. Эхо тут же разнесло мои слова. Принц рассмеялся: – Да уж, маленьким его не назовешь. Но большой еще грандиознее. Стол был накрыт преимущественно холодными закусками. И никого кроме нас троих в зале не наблюдалось. Принц пояснил: – По этикету мне должны прислуживать минимум двое слуг. Но я их отпустил. Так что имейте в виду: наша пирушка ужасно неприличная, и никто об этом не должен знать. – О, не беспокойтесь, ваше высочество, мы умеем хранить секреты, – улыбнулся Рилан, и я недоверчиво на него покосилась. Странно, он ведь был категорически против того, чтобы я отправлялась во дворец. А сегодня ведет себя так, словно принц ему даже симпатичен. Надо будет расспросить у него что к чему. – Прошу! – принц указал нам на стол, и мы чинно расселись на высоченных резных стульях. Он щелкнул пальцами и бутыль с вином приподнялась над столом и поплыла в сторону моего бокала. Наполнив его, она медленно поплыла к бокалу Рилана, а затем к принцу. – Да тебе не нужны никакие слуги, – воскликнула я. – Они здесь никому не нужны, – сказал принц. – Дворец набит магами под завязку. Но что поделать, традиции. Их надо чтить неукоснительно. – Так уж и неукоснительно! Вот что будет, если я, к примеру, в своей комнате смахну пыль при помощи бытовой магии? Принц нахмурился. – Ну во-первых, это ни к чему, для этого есть прислуга. А во-вторых, лучше не пробуй. Этот дворец зачаровывали древние. Отсюда и погода, да и много всякого прочего. Он работает как часы. Если в это вмешаться, может занервничать. Была такая история, лет сорок назад. Королевский маг решил поменять обивку дивана, а на мастерах хотел сэкономить, так что применил магию. Так в его комнате потом еще два месяца шел дождь, не переставая. Диван пришлось выбросить, а его самого переселить. – Ну и? – Дождь стал идти уже в его новой комнате. Причем любые навесы, которые он пытался установить над кроватью, тут же ломались.