Школа изменилась. Сейчас, когда по парковым дорожкам не бродили студенты, а из окон не лился многоголосый гомон, она казалась еще более пустой и мрачной. А может быть, дело было в том, что из яркого летнего сада я попала в зимнюю стужу. Голые деревья и снег кругом смотрелись непривычно. Но главным новшеством было не это. Тонкий и едва видный купол над замком, похожий на огромный мыльный пузырь. Будто защитное поле. От кого же мы защищаемся? Впрочем, нет, кажется, это не мы защищаемся. В тени сада я увидела фигуру в темном, а потом еще одну и еще. Стражники императора. Почти незаметные, они буквально окружали замок. А значит, купол, скорее всего, не для того чтобы защищать школу, а чтобы защититься от нее. Нет, император меня не отпустил. Он просто соорудил мне другую тюрьму. Я поднялась по ступенькам и вошла в общежитие. Тишина. Разумеется, тишина. Почти все студенты разъехались по домам. И хотя у этого гробового молчания было вполне бытовое и даже уютное объяснение, оно все равно давило со всех сторон, заставляя чувствовать себя маленькой и одинокой. Я прошла мимо своей комнаты, даже на заглянув в нее, и направилась к комнате Филаи. Ректор выставил их из императорского дворца лишь вчера, кто знает, вдруг она не успела отправиться домой, или вовсе решила остаться здесь с Риланом. Но комната была заперта, и оттуда не доносилось ни звука, ни шороха, ни уж тем более звонкого лая Пушистика. И все же я решила подняться еще на этаж, вдруг Рилан все-таки на месте. И на этот раз мне повезло, он был там, и Филая тоже. Увидев меня на пороге комнаты, они тут же оказались рядом. – Что там у вас случилось? Мы так за тебя волновались… – Ты видела купол и стражников? – Что вообще происходит? Никто ничего не говорит. От этого дружеского участия в глазах у меня защипало и я, наконец, разрыдалась. А вскоре уже сидела, укутанная теплым пледом, с чашкой ароматного чая в руках и рассказывала все, что приключилось за то время, пока их не было во дворце. Ну почти все. События вчерашнего вечера я решила оставить при себе. Рилан и Филая, в свою очередь, рассказали, что случилось в школе. С утра территорию заполонили стражники, появился купол. Работают только императорские порталы, ни один другой не открывается. – Я пробовал даже самые дорогие и навороченные, не работают, – подтвердил Рилан. – В общем, все, кто оказался в этот момент в школе, теперь вроде как пленники. – А много здесь народу? – спросила я. – С десяток студентов да несколько преподавателей. Ну и обслуживающий персонал, конечно. Повара, кастелянша. Магистр Аберардус теперь вроде как за главного. Он велел всем сидеть по комнатам и не бродить по улицам. Я поежилась. Бродить по улице не очень-то и хотелось, холодно, ветрено, а тут еще и стражники. – Вообще-вообще никуда нельзя выходить? – В столовую можно, – улыбнулся Рилан. – Так чего же мы ждем? Подкрепиться не помешает, а заодно как-нибудь понять, кто же на самом деле покушался на принца. Если мы поймем, кто настоящий убийца, магистра Линарда отпустят. Отпустят ведь, так? Рилан тяжело вздохнул, Филая отвела взгляд. – Будет надеяться, – наконец сказала она. Похоже, мои друзья не слишком полны оптимизма. Столовая была пуста. Никого, только мы. Так что можно было говорить не опасаясь, что нас услышать за соседними столиками. – Я думаю, что это глава службы безопасности. – начала я. – У него у единственного была настоящая причина желать смерти хранителю. Принц догадался об этом, наверное, пошел с ним поговорить – и вот результат. – Но как светлый маг мог использовать темную магию? Это же невозможно! – Вообще-то такая возможность есть. Артефакт-накопитель, – подал голос Рилан. – Это еще что такое? – Очень редкая и дорогая вещь. Позволяет собирать магию, сбрасывать ее туда, для того чтобы использовать в нужный момент. Раньше многие сильные маги так делали, очень удобно. – А теперь? – Секрет изготовления этого артефакта был утерян. Так что сейчас они вроде как редкость и раритет. – Мы знаем, что сир Траун весьма прижимист, если не сказать жаден. Разве потратился бы он на что-то столь дорогое? – А может потому он и жаден, что ему жалко денег на ерунду вроде прихотей жены, зато он собирает их на такие вот магические штуки, – не сдавалась я. – Очень сомнительно, – протянул Рилан. – А на кого ты думаешь? – Летописец Магфрид, – сказал он, и мое сердце дрогнуло. – Он слишком часто мелькает в этой истории. Она была ему выгодной. – Чем это? Они ведь расстались с сиррой Траун. Он даже не позвал ее замуж. – Откуда ты знаешь, может, и звал. Но что ей какой-то там журналист? Она искала мужчину посолиднее. – А куда тогда делась железная корона? – Спрятал, продал, выбросил наконец. Хотя нет, вряд ли бы выбросил. Она была ему нужна. Не забывайте еще, что и принца, скорее всего, убил тот же человек, что и хранителя короны. – Может это два совершенно разных преступления? – О, а вот и виновница нашего нынешнего положения, – раздался мелодичный голос, и я вздрогнула. К нашему столику приближалась магистр Калмин. – Ну теперь вы довольны? Магистр Линард в тюрьме, а школа и сама превратилась в тюрьму. – Но я не виновата. Я этого не хотела, – растерянно проговорила я. Уж чего-чего, а таких нападок я не ожидала, хотя должна была ожидать. Наш последний разговор с магистром Калмин был несколько… напряженным. – Ступайте за мной, – велела мне она. – Я должна задать вам несколько вопросов. Я растерянно оглянулась на своих друзей. Оставаться наедине с магистром Калмин мне сейчас совершенно не хотелось. – А может, вы зададите их здесь? – неуверенно проговорила я. Она закатила глаза: – Кто разговаривает о таких вещах в людных местах? Вы как первокурсница, ей богу! – А я и есть первокурсница, – пробормотала я себе под нос. И только успела подумать: а ведь действительно, прошло только полгода, как я учусь в Школе чернокнижников, а событий хватит уже на целую жизнь, а может и на все две. Я послушно последовала за магистром Калмин. Мы молча прошли по коридорам и оказались в ее классе. Он тоже изменился: сиротливо стояли холодные котлы, не клубился под потолком пар и даже травы, развешанные по стенам, казалось, пахли не так сильно и не так ароматно. – Ты погубила его, глупая девчонка! – воскликнула магистр Калмин, как только за нами закрылась дверь. – Я? Да при чем тут я? – это обвинение было жестоким и несправедливым. – А с чего бы вдруг ему бы понадобилось убивать твоего жениха? – Но это не он! – О, ты можешь думать все, что угодно, но я-то понимаю, что случилось. Он просто обезумел от ревности и убил принца. – Это не он, потому что той ночью мы были вместе, – проговорила я твердо и глядя магистру Калмин в глаза. Из нее словно разом выпустили весь воздух. – Добилась все-таки своего, – сказала она после долгой паузы. – Может быть, и следовало сообщить об этом императору, да только Линарда это не спасет, – продолжала говорить магистр Калмин. – Как только ты признаешь, что ты его любовница, веры любым твоим словам о нем больше не будет. Надо же, они с призраком пришли к одному и тому же выводу. Неужели это настолько очевидно? И только я не сумела сразу просчитать. Она снова надолго замолчала, а потом проговорила тихо и хрипло: – Молись всем богам, девочка, чтобы принц выжил. Потому что от этого зависит и твоя жизнь. Наверное, впервые она говорила серьезно, и в голосе не слышалось ни насмешки, на раздражения, ни злости. – Почему? – А как ты думаешь, почему ты сейчас не в тюрьме, а здесь? Я лишь пожала плечами. – Ты – истинная императрица, и нынешнему императору очень нужна ваша с принцем свадьба. Но если принца не станет, ты никак не войдешь в императорскую семью. Не ждать же в конце концов, когда подрастет младшенький. Тем более, что с его состоянием здоровья надежды на это мало. – Он действительно так плох? Почему-то в этот момент я думала не о своей будущей семье, а о том, какой, должно быть, это кошмар для императрицы: старший сын погиб, младший слаб здоровьем, а теперь и с Дженардом случилось такое. – О да, бедняга Гилем пока справляется с его состоянием, но похоже, он награни отчаяния. Можешь себе представить, он даже спрашивал у меня о каких-нибудь темных снадобьях, которые могли бы помочь. – И что же, помогли? – Нет, конечно. Я их ему и не дала. Всякому известно, смешивать темные снадобья со светлыми очень рискованно. Никогда не знаешь, что получится. – Но когда мне было плохо после ваших духов, он дал мне светлое зелье и мне сразу стало легче. Магистр Калмин пожала плечами: – Но ты молодая, пышущая здоровьем девица, а не малолетний ребенок. К тому же, с чего ты взяла, что это зелье было светлым? Впрочем, возможно, он не слишком дорожил твоим благополучием, но тебе повезло. Не думаю, что в арсенале светлого целителя были темные снадобья. Скорее, верно последнее. А значит, находясь во дворце, я рисковала куда чаще и больше, чем сама думала.