– Нет! – вырвалось у меня так поспешно, что Филая смерила меня удивленным взглядом. – Вовсе не нужно… Сегодня выходной, его наверняка нет на месте… – Уверен, он в кабинете, – твердо сказал Рилан. – А если нет, то в общежитии для преподавателей. В любом случае мы его найдем. – В этом нет никакой необходимости, – продолжала настаивать я. Мысль о том, чтобы встретиться с магистром Линардом лицом к лицу пугала меня, пожалуй, даже больше, чем мысль о смерти. – Да тебя же чуть не убили! – вышел из себя Рилан. – Но мой фамильяр этого не допустил, значит все в порядке, – возразила я, впрочем, не слишком уверенно. Рилан лишь покачал головой, взглянул на меня и зашагал в сторону высокой лестницы. – Ну и ладно, ну и пожалуйста, – пробурчала я себе под нос и пошла так же быстро и решительно, но в обратном направлении. Вернувшись в свою комнату, я выглянула в окно. Моя Карла сидела на ветке. Птенцы расположились вокруг нее. – Спасибо, – тихо прошептала я. – Огромное спасибо вам всем. Из шкафа тут же высунулся любопытный призрак. – За что это ты их благодаришь? – с подозрением спросил он. Все-таки услышал! Но рассказывать ему о случившемся я не хотела. Слишком уж эмоционально он реагировал на любую опасность, которая мне могла грозить. – Просто за то, что они есть. – Я, между прочим, тоже есть, – недовольно буркнул он. – И тебе спасибо. Сейчас уж точно было не время с ним спорить. Сердце громко стучало в груди. То ли запоздалая реакция на только что пережитое, то ли тревожное предчувствие того, что сейчас неизбежно случится. Разумеется, Рилан отыщет ректора, будь тот в преподавательском общежитии или даже на краю земли. А значит встречи не избежать. Да, мне удалось сохранить самообладание в те несколько мгновений случайной встречи в коридоре, но получится ли у меня сделать это еще раз на протяжении целого разговора, который, уверена, будет долгим. Предчувствие меня не обмануло. Не прошло и четверти часа, как в комнату, постучавшись, заглянула кастелянша. – Сирра Аллиона Брентор, вас вызывает ректор. Она замерла на пороге, словно ожидая от меня каких-то объяснений. – Благодарю, – вежливо, но холодно произнесла я, давая понять, что разговор окончен. Закрыла комнату и зашагала по коридору. Каждый шаг давался мне с таким трудом, словно к ногам привязали пудовые гири. Если мне доведется когда-нибудь узнать, кто пытался уронить на меня тяжеленную вывеску, уж я ему устрою. Отыщу и применю самое страшное проклятие. И не за то, что пытался меня убить, а за ту самую встречу, что мне сейчас предстоит. Глава 4 Кабинет ректора показался мне совсем холодным и мрачным. Этот интерьер и раньше нельзя было назвать веселеньким, но сейчас, переступив порог, я поежилась. Возможно, дело было в самом магистре Линарде, который сидел за столом мрачнее тучи. Он бросил на меня такой взгляд, что мне тут же захотелось убежать. Но, разумеется, я не стала этого делать. Дверь громко стукнула, закрывшись за моей спиной. Сквозняк или магия? Как бы то ни было, мне показалось, будто захлопнулась дверь мышеловки. А я маленькая мышка, оставшаяся наедине со страшным хищником, который, того и гляди, меня сожрет… Так, стоп! Никакая я не мышка. Я, между прочим, будущая императрица и уж точно не собираюсь сейчас дрожать от страха. Я распрямила плечи, подняла подбородок и уверенно сказала: – Здравствуйте, магистр Линард. Вы меня вызывали. Что-то случилось? И мысленно себе поаплодировала: вышло очень даже уверенно. Надеюсь, так пойдет и дальше, и ректор не догадается, какая буря сейчас бушует в моей душе. – Что случилось? – ледяным тоном переспросил ректор тихо. И тут же рявкнул: – Ты еще спрашиваешь, что случилось? – только сейчас я поняла, что он был не просто зол, он буквально клокотал от ярости. – Тебя чуть не убили! Я потупила взгляд. Вряд ли стоило спорить с ректором, когда он в таком настроении. А еще в голову совершенно некстати лезли всякие глупости, например, что, когда он злится, выглядит еще привлекательнее. – Я ведь не знала, что на меня нападут… Я не виновата… – Не виновата? Ты поехала в город, не спросив у меня разрешения. Я подняла на него удивленный взгляд. – Но ведь это не нужно. Разрешение требуется, только если хочешь уехать куда-то на несколько дней. А в Ахрон все студенты ездят сами, и я просто… Но он меня даже не дослушал: – Ты не «все студенты». И с тобой ничего не может быть просто. Мне казалось, ты должна была это понять. Ты хоть понимаешь, глупая девчонка, что могла погибнуть? Он вышел из-за стола, в несколько шагов оказался рядом со мной и теперь нависал с высоты своего роста. Я инстинктивно сжалась. Никогда я еще не видела ректора в такой ярости, и уж точно никогда его гнев не был направлен на меня. Я снова почувствовала себя маленькой мышкой, на которую собирается напасть хищник, и снова этот образ заставил меня разозлиться. Я вскинула голову и посмотрела прямо в его синие глаза, которые сейчас казались черными, как море во время шторма. – Вы не говорили, что мне нельзя покидать школу. Откуда мне было знать? Какое-то время магистр Линард молча сверлил меня взглядом. Больше всего мне хотелось отвести глаза, отвернуться, но я этого не сделала. – Дай мне руку, – велел он. Я недоверчиво покосилась на него. Это еще зачем? Но ослушаться не посмела и осторожно протянула ладошку. А через мгновение на запястье с сухим металлическим щелчком захлопнулся браслет. – Что это? – вскрикнула я, подскочив в места. – Как его снять? То, что оказалось на моей руке, было уж слишком похоже на наручник, какой надевают преступникам, чтобы заблокировать их магию. – Вы хотите лишить меня сил? Думаете, это меня защитит? – С чего ты взяла? – его брови удивленно взметнулись вверх. – Это наручник? – О боги, конечно же нет. Я присмотрелась к украшению, охватившему мое запястье. Ну разумеется, это был не наручник, никто бы не стал делать наручник таким красивым. На моей руке сверкал серебряный браслет. Синий камень обвивали две змеи. Удивительно тонкая работа. Смотрелось жутковато и красиво. – При помощи этого браслета я всегда смогу тебя найти, – пояснил ректор. – Вы поставили на меня магическую метку? Вроде маячка? – возмущенно воскликнула я, но ректор проигнорировал мое возмущение. – Если посильнее надавишь на этот камень, я пойму, что ты в опасности. Попробуй. – Сейчас? – растерянно спросила я. – Да, сейчас, – по тону ректора было видно, что он теряет терпение. – Но я же не в опасности. Я прикусила язычок. Вряд ли мне стоило сейчас с ним спорить. – Я бы на твоем месте не был в этом так уверен, – ректор сверкнул глазами, и я поняла, что буря хоть и утихла, но в любой момент может разразиться снова. И больше не споря, изо всех сил нажала на камень. Ректор вздрогнул и поморщился словно от боли. – Работает, – сказал он. Ну вот, меня заперли в академии, на меня повесили следящий артефакт. Великолепно! – Ты чем-то недовольна? – в голосе магистра Линарда все еще слышалась угроза. – Что вы, я рада, – ответила я. – Ведь вы могли нацепить на меня ошейник, а так всего лишь браслет. – Просто не пришло в голову, – впервые за нашу сегодняшнюю встречу он улыбнулся, и улыбка эта мне ой как не понравилось. – Но если ты будешь продолжать вести себя безрассудно, получишь и ошейник. Вот же… Вот же гад! А мне стоило помалкивать и не подбрасывать ему идеи.