– На этом все? Мне можно идти? – я постаралась, чтобы в голосе не звучал вызов, но не уверена, что получилось. Ректор снова не удостоил меня ответом. Вернулся за стол и какое-то время молчал, а потом кивнул мне на стул: – Садись, – тихо сказал он и я поняла, что буря миновала. – С этого дня тебе запрещается покидать территорию школы, – как о чем-то, не подлежащем обсуждению, сказал он. Я хотела возразить, но он одарил меня таким взглядом, что я сочла за лучшее промолчать. – Еще кое-что. Он открыл стол и достал оттуда кошель с монетами. – Вот, – он подвинул кошель по столу. – Скоро будет зимний бал, полагаю, тебе нужно платье. Сердце упало куда-то в живот. Платье… Он считает, что мне нужно платье для бала. А это значит, что тот великолепный наряд, купленный в дорогом столичном салоне, не от него. Я как последняя идиотка представляла себе, что он сам выбирал мне платье и непременно думал, как оно будет на мне смотреться, а значит вспоминал меня. И хоть какое-то время я занимала его мысли. Но нет. Ему бы все эти глупости и в голову не пришли. – Благодарю, – холодно сказала я. – Это очень щедро, но я все равно не смогу купить себе платье. – Это еще почему? – Вы же запретили мне покидать Школу чернокнижников. А я не нашла здесь ни одного модного салона. Он поморщился. – Это как раз не проблема. Портниха приедет прямо сюда, я распоряжусь. – Благодарю, не нужно, – я подвинула кошель с деньгами к нему, – у меня уже есть платье. Если на этом все, то я бы, пожалуй, пошла. Нужно готовиться к экзамену. – Разумеется, – сказал ректор и склонился над бумагами так, словно меня уже не было в кабинете. Не слишком-то вежливо! Впрочем, чего еще можно было ожидать. – До свидания, магистр Линард, – церемонно сказала я, повернулась и медленно вышла, аккуратно притворив за собой дверь. И лишь дойдя до конца коридора и завернув за угол, я остановилась, чтобы перевести дыхание. Меня душили рыдания, готовые вырваться наружу. Хотя, казалось бы, с чего мне рыдать? Я не узнала ничего нового. Магистр Линард совершенно равнодушен ко мне. Единственное, что ему нужно, это чтобы наследница престола осталась жива. И не потому, что он питает ко мне хоть какие-то теплые чувства, а потому что темным магам выгодно, чтобы императрицей стала темная магесса. Просто политика, и ничего больше. Глава 5 Филая и Рилан ждали меня возле комнаты. Вид у обоих был виноватый. – Ты же понимаешь, что мы должны были ему рассказать? – твердо сказал Рилан. Сил на то, чтобы спорить, не было, да и в глубине души я была согласна с тем, что он прав. К тому же мои друзья не знают, чего мне стоит встреча с ректором. И хорошо, что не знают. – Понимаю, – устало кивнула я. – И ты хотела о чем-то поговорить, – напомнила Филая. Действительно хотела, и никакие душевные терзания не должны сбивать меня с толку. – Заходите, – я распахнула дверь. Платье так и висело на плечиках на дверце шкафа и Рилан удивленно застыл на пороге. – Ничего себе, какая красота! – Это подарок опекуна, магистра Линарда, – бодро проинформировала Филая, явно радуясь смене темы. – Вовсе нет. Она посмотрела на меня удивленно. – Он только что хотел дать мне денег на платье, так что подарок явно не от него. – А от кого же? – с тревогой спросил Рилан. – Понятия не имею. Просто прислали. В коробке из модного салона. – И ты собираешься его надеть? – тихо спросил Рилан. Его тон мне не понравился. – А что ты предлагаешь, выбросить его на помойку? – Нет, конечно, но по крайней мере, его должен осмотреть ректор. Вдруг там какое-то проклятие. Аллиона, нельзя же быть такой беспечной. О боги, снова ректор. Да сколько же можно! – Филая его уже осмотрела, – стараясь скрыть раздражение в голосе, сказала я. – И не обнаружила ничего кроме защитных артефактов. Если хочешь ты осмотри. – Я могу что-то не заметить, пропустить. А ректор… Только не это! – Ты же уже выпускник, практически готовый образованный маг. С чего вдруг ты что-то не заметишь? – На платье может быть какое-то очень хитрое проклятие, – не сдавался Рилан. А в следующее мгновение из шкафа высунулась всклокоченная полупрозрачная голова призрака. – Никаких проклятий в этом платье нет! – сердито произнес он. – Если девушка будет разбрасываться такими чудесными нарядами, как, скажите на милость, она найдет себе жениха? Филая громко завизжала и отпрыгнула назад. – Призрак? У тебя тут живет призрак? Черт! Я посвятила Филаю в свою тайну, а вот рассказать о призраке как-то забыла. И Рилан, похоже, ни разу о нем не упоминал. Призрак выплыл из шкафа теперь уже полностью, галантно поклонился и проговорил: – Простите, сирра, я не хотел вас напугать. Но вид у него при этом был такой довольный, что и сомнений не оставалось: хотел. И теперь счастлив, что это удалось. – Н-ничего страшного, – проговорила Филая. Она была бледнее обычного, хотя, казалось бы, это невозможно. Призрак расплылся в улыбке И продолжил говорить с несвойственной ему учтивостью. – Мы с сиррой Аллионой столкнулись в замке ее родственников, где я коротал свои дни в тоске и безделье. Но встретив ее, я решил переселиться поближе. Чтобы лично позаботиться о ее благополучии. – Это… очень мило, – проговорила Филая. Она все еще была бледна, но кажется, потихоньку привыкала к моему новому жильцу. – Вы ведь ее подруга? – спросил призрак. Филая кивнула. – Тогда я должен обратиться к вам с просьбой. Моя подопечная никак не хочет заняться поисками жениха, а ведь это так важно! Повлияйте на нее как-нибудь! Ну началось! Я по опыту отлично знала, что о женихах он может говорить бесконечно. И чтобы это прекратить, почти выкрикнула: – Железная корона! Все взгляды тут же обратились ко мне.