– Добре, господа. Понял я всё, – помолчав, решительно кивнул старшина. – Но и у меня к вам просьба одна будет. – Излагай, – решительно кивнул комендант. – Извольте, ваше благородие, на этот срок на базаре патруль поставить. Чтобы, значит, ежели вдруг кто спорить начнет или в драку полезет, солдаты такого крикуна сразу к порядку привели. – Это правильно, – неожиданно поддержал парень старшину. – Это надо. Торг для нас место важное. Так что порядок на нем должен быть железный. – Может, казаков отправить? – поморщившись, предложил комендант. – Казаки – это особая статья, – качнул Елисей головой. – Но и они лишними не будут. Но пару патрулей на базаре держать все одно придется. Чтобы все понимали, что тут помимо казачьих вольностей, еще и имперский закон блюдут. – Выходит, пару солдатских патрулей, да еще и разъезды казачьи? – удивился комендант. – Казаков пешком, но при оружии, – принялся развивать свою мысль Елисей. – Солдаты, как обычно. Унтер и пара рядовых. Тоже с оружием. Мы, в конце концов, крепость воинская, или погулять вышли? И порядок на торгу должен быть такой, чтоб золотую монету оставь, и ту не тронут. – Ваши б слова да богу в уши, – грустно улыбнулся старшина. – Алексей Захарович, это и вправду нужно, – решительно заявил Елисей. – Вы и сами знаете, базар у нас самое важное место после самой крепости. А значит, на нем порядок наводить надо. Крепостной. Пусть и пришлые, и горцы знают, что на торгу баловать – себе дороже. А вот торговать, да дела вести, выгодно. Потому как никто тронуть без повода не посмеет. Торговые дела, и споры у них есть кому решать, – тут парень кивнул на старшину, – а порядок там наш будет. И еще. Объясните всем, что хватать фальшивую монету давшего самому не надо. Пусть торговец, которому ее дали, ту монетку в сторонку отложит и тихонько патруль зовет, пока покупатель не ушел. А потом, как патруль появится, и торговца того, и монетку солдатам или казакам передает. Дальше тут уж сами разбираться станем. – Да, это верно. Шума лишнего поднимать не надо, – поддержал парня комендант. – Ни к чему лишний раз людей бередить. – Добре, все исполним, – пообещал старшина, поднимаясь. Попрощавшись, он вышел, а комендант, удивленно посмотрев на парня, неожиданно спросил: – Ты решил себе военную карьеру сделать? – Это с чего вы так решили? – растерялся парень. – Да по командам твоим. Того и гляди, вместо меня комендантом станешь, – поддел его штабс-капитан. – Господь с вами, ваше благородие, – рассмеялся Елисей. – Просто помочь хочу. Вы, Алексей Захарович, не забывайте, что я и сам тут живу и что школа моя тоже тут находится. Так что, чем больше порядка в крепости, тем мне лучше. И тем сложнее учениками моим будет безобразия учинять, – не удержавшись, поддел он коменданта, напомнив ему о похождениях своих башибузуков. – М-да, похоже, закончились наши спокойные деньки. Скоро опять начнется. То чучело сперли, то кобылу раскрасили, – рассмеялся в ответ комендант, гася в пепельнице очередной окурок. * * * Набор ребят в школу Елисей решил устроить серьезный. На этот раз, опираясь на уже имеющийся опыт, парень решил для начала устроить небольшую вступительную проверку. На силу, выносливость и сообразительность. А еще на внимательность и реакцию. В общем, туповатые увальни и тугодумы ему были не нужны. Возраст принятия в школу он решил определить в тринадцать лет. Два года обучения – и в пятнадцать уже готовый боец. Первый выход в поле казаки устраивали своим сыновьям в шестнадцать. Так что это решение не сильно выбивалось из привычного ряда. Ребят ему привозили разных. Казаки, решившие отдать ребят в учение, наблюдали за испытанием внимательно, но с явным одобрением. Для умудренных опытом бойцов сразу было понятно, что таким образом Елисей выбирает тех, кто действительно со временем станет настоящим пластуном. О первом выпуске школы по крепости уже начали ходить байки и легенды. Особенно о том, как они в соседских дворах безобразия учиняли и как их всем миром отловить пытались. Скидку на силу и выносливость Елисей делал только сиротам. Ну откуда, скажите на милость, взяться силе у мальчишки, который досыта ел только при покойных родителях? Так что, глядя на тощие фигурки привезенных сирот, парень только вздыхал, мысленно уже выстраивая порядок работы с этими мальчишками. Для начала их нужно было элементарно откормить. Но, к удивлению самого Елисея, сирот по станицам и хуторам оказалось не так много, как ему раньше казалось. В основной своей массе родственники старались забирать осиротевших ребят к себе. А вот вдовьих детей было гораздо больше. Поэтому каждый раз, встречая очередных претендентов, он, глядя в глаза матери, честно предупреждал, что такое служба пластунов и чем эта учеба может для ребят закончиться. Но тут его ожидало серьезное удивление. Вдовы, выслушав его, тяжело вздыхали и, обняв сыновей, обычно отвечали так: – На все воля божья. А без науки он и в станице пропасть может. Всю жизнь сына у подола не удержишь. Отец казаком был, и сыну таким быть. После этих слов они крестили мальчишек и решительно подталкивали их к парню. В итоге, набрав полтора десятка новых учеников, Елисей разделил их на две группы и начал занятия. Казачий круг, узнав о наборе, в полном составе прибыл на отбор и внимательно наблюдал за приемной экзаменацией, как обозвал это действо сам парень. В итоге вся эта беготня и разгадывание загадок было признано стариками действенным способом, после чего казаки отправились по домам. Но самым интересным был разговор парня со Святославом. Вечером после окончания приема старик лично явился в новый дом Елисея и, с интересом оглядевшись, тяжело опустился на поданный парнем стул. Вздохнув, Святослав глотнул поданного Санькой чаю и, огладив бороду, тихо спросил: – Думаешь, из всех пластуны получатся? – Видно будет, – хмыкнул Елисей. – Я выбирал лучших. – А раньше что такого не делал? – тут же последовал вопрос. – А не надо было, – пожал парень плечами. – Первый набор только моей придумкой был. На мой кошт, да на мое время. А теперь приходится все делать, чтобы мордой в грязь не ткнуться. Потому и пришлось выбирать. – Но сирот, смотрю, всех забрал, – не унимался старик. – Верно. Но их всего четверо. Так что обучу, чему сумею, а дальше видно станет. Кто не потянет, другое занятие найду. – Это как? – насторожился Святослав. – Ну, пластуном не всякий стать может. К примеру, вдруг у кого с глазами плохо станет? А соображает парень хорошо. Вот и начну его на кого другого учить. На казначея, к примеру. Или на мортирного артиллериста. Там можно и в очках воевать. Главное, считать уметь быстро. Главное, что род казачий не прервется, и дело мальчишке по душе будет. – А ежели не по душе? – не унимался старик. – Дядька Святослав, ну чего ты меня сейчас-то мытаришь? – едва не взвыл Елисей. – Ну откуда я могу знать, как оно дальше будет? Это ж не ружье, чтобы стрелять, пока не развалится. Человек. Что-нибудь да придумаю. – Я к тому спрашиваю, что знать хочу, не бросишь ли выученика своего, – пояснил старик, несколько смутившись. – Ну, до седой бороды за ручку водить не стану, но и бросить не брошу, – решительно отрезал парень, удивленный такой постановкой вопроса. – Добре, – кивнул Святослав. – В общем, я чего зашел-то. Круг казачий решение по школе твоей принял. Тридцать рублей в месяц на ассигнации получать от нас станешь. Продукты всякие, по первой просьбе. Кожи на амуницию, ну и припас огненный. Ну, а дальше уж сам. – Мне бы у крепости полигон поставить, – задумчиво протянул парень. – Что еще за полигон? – не понял старик. – Поле учебное. Где всякие препятствия для обучения стоять будут. Лес нужен, и работников. Не мальчишкам же его строить. К тому же на нем и сами казаки учиться могут. Все одно и нам и им толковый ипподром для скачки, джигитовки и обучению рубке нужен. – Иппо-чего? – окончательно запутался Святослав. – Место, где народ на лошадях воевать учится, – пояснил парень, пряча улыбку. – И как его строить? – подумав, уточнил Святослав. – Я нарисую, – кивнул Елисей, уже сообразив, что вопрос был задан не просто так. – Сначала с комендантом договорюсь, чтобы разрешил под стеной полигон поставить. – Добре, уговаривайся, – кивнул старик. – Дедушка, а нельзя заместо всех тех денег еще лошадей толковых для учения ребятам? – осторожно поинтересовался парень. – Прошлый выпуск на трофейных лошадках воевать поехал. Да только вспомни, как дядька Опанас их ругал. Вот я и подумал, что вам самим толковых коней подобрать проще будет. А с деньгами я разберусь. Главное круг дает, с голоду не помрем, Оружие сам сделаю. А на свинец и патроны монетка найдется. А вот лошади нам очень скоро нужны будут. – Добре, будут тебе кони, – подумав, решительно кивнул Святослав. – Но учти, от денег сам отказался. – Учту, дедушка, – улыбнулся Елисей, заметив, как при таком обращении теплеют глаза старого казака. Рассказывать ему, что казначейство решило финансировать его школу напрямую, минуя все другие инстанции, Елисей не стал. Слишком многое тогда пришлось бы объяснять. Причем объяснять такое, чего парень и сам еще толком не понимал. Господин Морозов все еще находился неподалеку, в Пятигорске, и обещал после решения некоторых дел снова заехать в крепость. А пока Елисей все еще терялся в догадках, зачем господин Морозов все это затеял. И признание его школы, и историю с дворянством. В выражение таким способом благодарности за спасение дочери и раскрытие ловушки, устроенной именно на этого господина, парень не очень верил. Таким людям гораздо проще выложить на стол пачку купюр и забыть. А тут все явно делалось с дальним прицелом. А вот зачем и для чего, понять он пока так и не сумел. А сам господин Морозов от этой конкретики старательно увиливал. Дед Святослав ушел, а Елисей погрузился в бумаги. Нужно было расписать режим занятий, распорядок дня, высчитать количество боеприпасов для обучения и решить, как быстро женщины смогут пошить мальчишкам тренировочную форму. Тут ничего сложного не было. Штаны, рубаха, короткая курточка с множеством карманов и, самое главное, крепкие сапоги. Обувь на мальчишках просто горела. Требовалось еще заказать на каждого амуницию и оружие. Этим парень и решил заняться в первую очередь. Найдя бабку Радмилу на кухне, он отозвал ее в сторонку и, присев рядом с ней на лавку, осторожно спросил: – Бабушка, как быстро женщины мальчишкам костюмы пошить могут? И сколько за работу возьмут? – Тебе сразу на всех ведь надо? – подумав, уточнила бабка. – Обязательно, – быстро кивнул парень. – За седмицу справятся, – решительно кивнула Радмила. – А вот сколько возьмут… тут говорить с ними надо. – Заказывай, бабушка. А я завтра в город съезжу, – подумав, решил Елисей. – Надо им оружие заказать и еще одну придумку мою в работу отдать. Так бы письмом обошелся. – Надолго поедешь-то? – подобралась бабка. – Дня на три-четыре, – пожал Елисей плечами. – Два дня туда, два обратно. Ну и там дня три-четыре. Клади седмицы полторы, не ошибешься. – А башибузуков своих на кого оставишь? – делано возмутилась бабка. – А на тебя, – рассмеялся Елисей. – Все одно их пока малость откормить да на предмет болезней проверять надо. А тут, кроме тебя, никто не управится. – Откормить – это верно. Тощие, словно хвощ, – вздохнула Радмила. – Да парочка все животами мается. Как раз, пока ездишь, я их поправлю маленько. Заодно и одежу подходящую пошьют. Так что езжай спокойно, управлюсь, – решительно кивнула она. – Денег тебе для женщин сразу оставить, или приезда моего подождут? – на всякий случай уточнил парень. – Оставь, хуже не будет, – подумав, кивнула Радмила.