— Не важно. Забудь. Кристиан подошел ко мне и провел по доске обеими ладонями. Сырая деревяшка слабо засветилась, Кристиан еще немного поводил по ней, и свет стал ярче. Я заинтересовалась происходящим. — Эта слизь источает свет, а он нам пригодится. Держи доску повыше, пойдешь сзади. Будем искать выход. Я обернулась и бросила тоскливый взгляд на темную воду. Похоже, вернуться тем же путем, как попали сюда, не получится, если буря еще не утихла, за пределами пещеры все еще бушуют волны, и на этот раз мы точно утонем. Но идти сквозь камень… Меня пробила нервная дрожь. — Решила тут остаться? Я покачала головой и вдруг увидела, как по его виску стекает кровь. — Ты ранен. — Я протянула руку, но Кристиан ловко уклонился. — Постой, надо перевязать. Я быстро откинула юбку и оторвала полоску от нижней сорочки. Если кровь не остановить, он начнет терять силы, а еще мне нужно было хоть как-то отблагодарить его за спасение. Думала, он снова уклонится, но мне все же удалось обвязать ему голову импровизированным бинтом и завязать кокетливый бантик. — Так лучше. Я улыбнулась, но Кристиан не стал возвращать мне улыбку, отвернулся и пошел в глубину пещеры, в самую ее тьму. Оставалось надеяться, что он знает, что делает. Я могла лишь вручить свою жизнь в его руки. Казалось, что больше замерзнуть было уже невозможно, но, очутившись в узкой каменной кишке, я сжалась от резко нахлынувшего холода. Отовсюду накатывали волны промозглой стылости, по стенкам стекала влага, капли срывались и разбивались о лужи под ногами. Наши шаги рождали зловещее эхо, а зеленый свет моего «факела» превращал идущего впереди Кристиана в какого-то жуткого монстра. — Почему ты решил стать заклинателем? — спросила я, чтобы не было так страшно. — Тебе правда интересно? — последовал ответ. — Да. — А я думаю, ты просто не можешь молчать. Я остановилась, и Кристиан, выйдя за круг света, тоже вынужден был затормозить. — Ну что? — Он повернулся ко мне и скрестил руки на груди. — Я тебе чем-то не нравлюсь? — спросила я, с трудом унимая клокочущую ярость. — Я тебя чем-то обидела? — Ты не можешь меня обидеть, — спокойно ответил он. — Для этого ты должна что-то для меня значить. Но мы не родственники и не друзья. Не понимаю, какого особого отношения ты от меня ждешь? От холодной логичности его слов у меня все внутри опустилось. — Действительно, какого? — вздохнула я. — Идем дальше, пока совсем не замерзли. Я опустила голову, чтобы он не рассмотрел моего лица, но, скорее всего, он и не думал в него всматриваться. Мы продолжили путь, и я честно старалась не думать о том, что, кроме Беры, всем тут на меня плевать. А может, и она после этой ночи поменяет свое мнение. Я не умела заводить друзей, как правило, это в моем обществе все нуждались, ведь в пансионате для девиц богатство моего отца было куда в большем приоритете, чем мои навыки общения, обаяние или что там еще нужно, чтобы стать душой компании. Я догадывалась, что что-то шло не так, но понимать начала только сейчас. — Могу идти помедленнее, если ты не успеваешь, — вдруг предложил Кристиан. — Нет, все нормально, — отозвалась я. — Хочу выбраться отсюда. Из этой пещеры, из этой школы, с этого острова, но… Не все из этого возможно. Впереди замелькал тусклый лунный свет. Мы оба невольно прибавили шагу, Кристиан первым добрался до небольшого завала, ловко перебрался через него и протянул мне руки: — Я помогу. Я отбросила ненужную уже доску и начала аккуратно перелезать через груду камней. Потянулась к Гессу, и он перехватил мои руки чуть выше запястий и потянул на себя. Я соскользнула вниз и приземлилась точно в его объятия. Его лицо оказалось совсем близко, я почувствовала тепло чужого дыхания на своих губах, но вот Кристиан поставил меня на ноги и отпустил. — Буря закончилась. Пойдем, поищем остальных. Мы набрели на тропинку, по ней вышли на пляж, чуть дальше от того места, где все началось. Море немного успокоилось, сквозь тучи просачивался лунный свет, и было видно, как три фигуры всматриваются вдаль и зовут нас по именам. Они не ушли, не бросили нас. От облегчения я забыла и про страх, и про холод, подхватила юбку и бросилась к Бере. — Я здесь! Здесь! Бера услышала меня, прижала ладони к лицу и разрыдалась. В тот момент я почувствовала себя самым отвратительным человеком на свете и, может, была даже немного права. К счастью, удалось вернуться в школу незамеченными, в ванной я пересеклась с Биргит, которая, как ни странно, еще не спала, хотя давно миновала полночь. Варварка не стала ничего спрашивать, протянула мне кружку горячего травяного настоя и ушла к себе. Я опасалась пить неясно из чего сваренное зелье, но в относительном тепле комнаты мое тело вспомнило, что вообще-то недавно бултыхалось в ледяной воде. Меня охватил озноб, зуб на зуб не попадал, а руки так замерзли, что пальцы почти не гнулись. Бера помогла мне раздеться и укутала одеялами — моим и своим, оставив себе только шерстяной плед. — Я думала, что ты утонула, — призналась она подрагивающим голосом, — а когда Кристиан бросился за тобой в воду, у меня чуть сердце не разорвалось. Я стала звать Айрис, но ее как ветром сдуло. Лорна, надо рассказать об этом мастеру Конраду. Нельзя, чтобы такое оставалось безнаказанным. — Наказания начнут с нас, — ответила я, сделав долгий глоток обжигающего горьковатого напитка. — Я влипла в это дело по самые уши, а пострадаешь ты, совершенно ни за что. Нет, так не пойдет. Утром я найду Айрис и сама с ней поговорю. Никакого куратора. Едва договорила, как глаза стали слипаться. Тяжелые веки так и норовили опуститься, и я почувствовала, как Бера осторожно вынимает из моих рук кружку и накрывает меня одеялом по самый нос. Почти как мама. Наверное, Биргит напоила меня сонным зельем, потому что я благополучно проспала до самого подъема, причем чувствовала себя отлично, чего не скажешь о Бере. Девушка замерзла под пледом и выглядела неважно. Времени до первого занятия на сегодня оставалось не очень много, и мы не стали тратить его на разговоры — быстро умылись, оделись и покинули комнату. Последствия ночной вылазки начали сказываться уже сейчас. К примеру, выданная школой нижняя сорочка, одна из двух, была безнадежно испорчена моими собственными руками, а платье находилось в таком жалком состоянии, что просто высушить его было бы даже не смешно. В брюках я чувствовала себя скованно и неуютно, казалось, что все на меня пялятся, хотя я была такая не одна, несмотря на то, что большинство встреченных мною девушек в штанах были со старших курсов или, как мастер Эрнестин, учителями. — Надо будет как-то объяснить порчу сорочки, — сказала Бера, когда мы подходили к трапезной. — Есть варианты? — Потеряла? — Неправдоподобно. О, придумала! Скажешь, что не смогла отстирать кровь, поэтому пришлось выкинуть. — Кровь? О… — Я смутилась и промолчала. Грязные вещи сдавались в стирку, которая проводилась раз в неделю. Чистую и выглаженную одежду раздавали после выходных, поэтому в промежутках между большими стирками мелкие вещи ученики должны были стирать сами, в своих ванных. Я уже пробовала стирать белье, но сохло оно в продуваемой комнате с двумя узкими окнами плохо. Мы вошли в трапезную не самыми последними, но все равно с трудом нашли свободные места. — Эй, Лорна! Садись к нам, тут есть место. Я повернулась на голос и увидела группу девушек с нашего этажа во главе с Айрис. Они улыбались мне и махали руками, и меня вдруг охватила холодная ярость. Я бросила на лавку сумку с письменными принадлежностями и подошла к ним. — Доброе утро. Полагаю, я прошла проверку и инцидент между нами исчерпан? Все сразу перестали улыбаться, и Дебора напряженно поджала губы. — Исчерпан, — кивнула Айрис. — Мне жаль, что все так обернулось, но ты молодец, не струсила. — То есть не повела себя так, как ты? Дебора вскочила, и Айрис не успела ее остановить. — Думай, что говоришь, стерва! — прошипела Дебора. — Ты должна была вызвать духа, но Айрис такого не видела. Кто вообще может доказать, что ты там была, кроме нее? Она определенно не соображала, что несла. Айрис нахмурилась, но я опередила ее, самодовольно ответив: — Кристиан Гесс. Он может подтвердить, что я была на побережье в самый разгар бури. Так и знала, что упоминание этого имени собьет спесь с паршивки. Девушка побледнела и упала обратно на лавку. — Ты врешь… — Нет. Можешь сама у него спросить, если он, конечно, будет с тобой разговаривать. Тут как по заказу вошел Гесс, и я махнула ему рукой. Он обвел зал блуждающим взглядом и… проигнорировал меня. — Может, и с тобой он тоже разговаривать не будет? — мстительно пропела Дебора, но удача сегодня явно была на моей стороне. Эрик и Джиро взяли Кристиана в оборот и буквально подвели ко мне. — Мы все готовы подтвердить, что Лорна выполнила ваш уговор, — сказал Джиро и пихнул мрачного Кристиана локтем в бок. — Да, Крис? К сокращению своего имени он отнесся со сдержанным раздражением, скинул руку здоровяка с татуировкой и скользнул по мне равнодушным взглядом, как будто видел второй раз в жизни и особо не заинтересовался. — Это так, — согласился он со словами Джиро. — Лгать мне ни к чему. Ну, я могу идти? Если бы у меня было что-то в руках, например тарелка, надела бы ему на голову. А если бы тарелка оказалась с супом, то получила бы особое удовольствие. Да, я заметила, что страстью он ко мне не пышет, но такое безразличие? После того как не моргнув глазом, бросился в море за мной? Загадка по имени Кристиан Гесс становилась все более манящей. — Деб, ты должна извиниться перед нашей новой подругой, — сказала Айрис тоном, которому не хотелось перечить. — Мы все должны держаться друг друга. Три года не такой уж малый срок. — Хотите со мной дружить? — спросила я, опережая красную, как помидор, Дебору с ответом. — Сначала я посмотрю, можно ли вам доверять. Прошу меня простить, меня ждет подруга. Приятного аппетита.