– Нет, нельзя, – вновь не удержалась и улыбнулась училка. – Ну и последнее дело на сегодня, это просьба к вам – раскрыть уровень своих сил. Сколько рун держите? Многие скрывают свою силу, я всё понимаю, но мне нужно знать, на что рассчитывать. А в дальнейшем это будет учитываться при выборе заданий, на которые вас отправят. Понимаете? – прошлась она перед нами, прося довериться ей и школе. Потихоньку дело пошло. Сперва один, потом другой стали вставать и гордо или смущенно называть свои ранги. – Ученик, ученик, маг, ученик, ученик, ученик, – дошла до меня очередь. – Мастер, – решил я дать себе простор для манёвра, соврав конечно, но не так сильно, как мог. – Ни фига себе! – Открыли все рот, присвистнули. Анастасия Ивановна прокашлялась. – Нашему классу очень повезло, что среди нас есть маг такой силы. Со мной и Андреем вы можете ничего не бояться. – А у вас какой ранг, Анастасия Ивановна? – Я подмастерье. – Хорошая жена будет кому-то, – громким шепотом сказал Костя Незнайкин. Это тот, кто подмигнул ей на первом уроке. – М-м-м… – промычала она, не зная, что ответить на такое заявление. Потому смолчала. – Всё. Время позднее. По кроватям. Жду вас на площадке для воздушных шаров, завтра к шести. Кто опоздает, останется здесь. Класс стал расходиться, сдвигая стулья, хватая рюкзаки с вещами и направляясь к коменданту. Нужно получить походные котелки, палатки и спальники. Сухпаёк. – Задержись, Андрей, – придержала классуха меня за руку. Махнул остановившимся парням, чтоб не ждали. – Присядь, – выдвинула она стул, усадив меня туда. На второй, что был напротив, уселась сама, положив ножку на ножку. Блиииин! Опять соблазнять будет. – Не знала, что ты так силён. – Покачала она головой, сверкнув белоснежной улыбкой и качнув головой, запрокинув белоснежную косу до попы за голову. Ткань платья натянулась. – Никто не спрашивал. – Отвёл я взгляд, стараясь не пялиться на неё. Слишком облегающее платье. Слишком! – Это хорошо, что ты сознался. Будешь моим помощником в походе. Палатку не бери, я возьму. Нам придётся спать рядом. Дежурить. – Подмигнула она. – Э-э-э… Хорошо, Анастасия Ивановна. – Не знал я, как ей отказать. – Тогда иди, а то друзья заждались, что в замочную скважину подглядывают, – хмыкнула она, вставая, а я следом. – Доброй ночи, – пожелала она. – Доброй. – Выскочил я из кабинета, чуть не сшибив двух долбодятлов, что были под дверью. – Ну, мы это… – оправдывались они, сияя улыбками на лицах. – Чего ты её не поцеловал? Она явно хотела! – спросил Лёха, к которому вернулось его пофигистически-восторженное настроение по прошествии пары дней с того случая. – Тебе же Мишка всё объяснил? Или нет? – Взял бы её в жёны, что такого? Она классная, – мечтательно закатил он глаза, отворяя дверь в нашу комнату. – Вот сам и бери, – кинул я в него подушкой, подхваченной с кровати. Началась баталия. Повсюду летал пух. На шум сбежались соседи по этажу и присоединились к веселухе, пока не появился староста и разогнал нас всех, ударяя во все стороны хлыстом из огня, что наколдовал. Вреда он не причинял, только больно жалил. Прибрались и легли спать, предварительно выпив по кружке чая с домашним печеньем. Девочки надарили, после урока домоводства. Весь стол им завален. – Спокойной ночи, парни, – захрапел Мишка. Лёха не ответил. Уже сопел. – Спокойной, – лежал я на своей кровати, наблюдая за падающей звездой в окне напротив и загадывая желание. Не спалось, ворочался я, не зная, что делать. Оглянулся на парней – спят. Эх, встал я со скрипучей кровати, натянул шорты, тапочки и на цыпочках пробрался к двери, выйдя в коридор. Темно, света нет. Волевое усилие – и я сменил тело, став рыжим пушистым котом, что отчётливо видит в темноте. Непривычно и страшновато. Постоянно кажется, что кто-то на тебя наступит. А ещё этот хвост… Пошел я гулять, обнюхивая каждый угол. Не мог себя пересилить. Инстинкты. Так бы и закончилось моё путешествие без происшествий, если бы не староста, что шел на меня, светя шаром света в руках. Он казался гигантом, испугался я. Шерсть встала дыбом. – Кто здесь? – Насторожился он, услышав шебуршание. Пришлось бежать, свернув за угол у женских душевых, где я открыл первую тайну школы: секретные ходы, предназначенные для братьев наших меньших. Передо мной открылся спасительный лаз, что вёл в пространство между стенами. Забежал туда. Вёл он как вниз, так и вверх, укорачивая путь для того, у кого есть лапы. Лесенка была крутая, бежал я, радуясь скорости и отталкиваясь от стен на поворотах, мяуча как ненормальный. В нос шибали запахи то нестираных носков, то котлет. Сверхчувствительный он у меня, в таком виде. Остановился, уловив звуки беседы. Уши встали торчком, поворачиваясь как локаторы. Подошел ближе. Кладка стен частично потрескалась, образовав небольшую щель, в которую просматривался роскошный кабинет, задрапированный зелёной тканью. За круглым столиком из стекла сидели незнакомый мне пожилой господин и директор, попивая кофе и ведя беседу. – Всё настолько плохо? – спросил Геннадий Ильич, отпив глоток. – Да. Соединённые Штаты практически потеряны для нас. Этот европейский вид вампиров, что прижился там, совсем съехал с катушек. Через полгода, в лучшем случае год, и их будет один на десять. Десять людей! Ещё немного и всё! Смертных там не останется. Одни вампиры. И что думаешь, они будут делать? Куда подадутся? – От меня что хочешь? – Не стал ходить вокруг да около директор. – Поддержку на следующем совете. Выжжем там всё! – А остальные страны? – Боюсь, без них не обойтись… – Скривил лицо старик со шрамом через глазницу. – Как бы мы меж собой не передрались, за такой кус земли, что освободится. – Задумчиво застучал пальцами по обивке кресла архимаг. Я же зевнул и потянулся. Ну, его! Спать пора. Глава 8 Первый поход – Встаём, встаём! – Ходила меж кроватей учительница и расталкивала нас. Воздушный шар, принадлежащий школе, был раза в три больше нашего и имел многоярусные кровати внутри, что начинались на первом этаже и уходили ввысь, до третьего. Удобно, зашаталась подо мной кровать, так как Анастасия Ивановна стала бить по ней ногой. Я откинул занавеску, глянув вниз. Протёр глаза, зевнул и стал осторожно спускаться по приставной лестнице, не дай бог, упаду. Высота приличная. Метров двадцать. В туалет выстроилась целая очередь пацанов с полотенцами на плечах и зубными щётками в руках, что переругивались и колотили в двери клозета, поторапливая засевшего там Гришу Подберёзовика. Оттуда слышались приглушенные проклятия в адрес торопыг. Бум! Приземлились мы в лесочке, неподалёку от дороги, открыл я окно, пустив внутрь солнечных зайчиков и запахи полевых цветов. Ухнула сова. Сверкнули глаза лисы, что высунула свой любопытный нос, наблюдая за нами. – Заканчиваем и выходим. Вещи не забудьте. Шар не будет нас ждать, а улетит обратно. Вернётся он только через два дня. – Ходила меж нами классный руководитель и пританцовывала. Ей всё это в радость, нарядилась она в пятнистый военный комбинезон, выгодно подчеркнув все свои изгибы. – Пойдем на улицу? – спросил Миша, что уже был готов, как и я с Лёхой. – Да, погнали, – отворили мы дверь и спрыгнули в траву, что всё ещё была сырой. Место затенено, так что роса ещё не испарилась. – Давно я в походы не ходил, – осматривал окрестности Мишаня с ружьём на плече. Из дома привёз. Маг он ещё слабенький, так что подспорье неплохое. Не один он такой продуманный. Половина парней и несколько девчонок были с оружием. Из подлеска выскочил Лёха. – Смотрите! – Бережно держал он в руках три белых гриба. – Повезло, – кивнул я, скинув рюкзак с плеч и достав пакет, куда их и сложили. – Потом жарёху сделаем. Со сметаной, – пообещал я, облизнувшись. Тем времени все уже вышли, а шар взлетел, скрывшись среди облаков. Девочки стали рвать цветы, плетя венки на голову. Из васильков и полевого мака, дабы привлечь жениха. Из ромашек, показывая тем, что они ещё девицы нецелованные, верные и свободные. Наталья, полурусалка – сплела свой из тысячелистника. Непокорённая. Помимо красоты венки выполняли и другие функции, являясь сильным оберегом от сглаза, нечисти. Не зря их называют знахарем души, такая в них сила, что убережет от ран телесных и ран душевных. Молодцы девчонки. – Выступаем, – закончила свой венок учительница. Из вереска, девятисила и конопли. Для привлечения удачи и любви. – Село Веркола в километре отсюда. Заглянем, проверим, всё ли у них в порядке. Если что, вы школьники из Архангельска, в походе по заповедным местам. Понятно? – Угу, угу, да, – на все лады согласились мы, ступив на дорогу. Печные трубы было видно издалека, только вот дыма нет. Как так? Сентябрь на дворе! По ночам уже холодно. Думаю, только я это и заметил. Остальные ворон считали. Шутили, прыгали и показывали друг другу фокусы. Только когда до первого дома оставалось метров двадцать, насторожились, да и то после окрика учительницы. – Что-то не так, – тревожно заозиралась она по сторонам. Миша скинул ружьё с плеча и зарядил. Так поступили и остальные. Девочки же спрятались за спинами парней. Все замерли, предчувствуя недоброе. Один я понял, что к чему, втянув носом воздух. Болотом пахнет. Криксами… Из-за угла вышла толпа полуодетых мужиков с вилами, баб и детей. Шли, как марионетки, коих дёргают за ниточки. Слюна изо рта, безумный взгляд, что скачет и не может сфокусироваться. Все растерялись, не зная, что делать, пока я рылся в кармане. Толпа была уже близко. Лица искажены, пальцы на руках скрючены. К нам тянулись. Говорить они не могли, только сипели. Девочки взвизгнули и разбежались кто куда, побросав ружья и вещи. Парни ещё держались, направив оружие на приближающихся людей. А у кого нет, зажгли огонь в руках, одно из простейших заклятий против нечисти, доступное ученикам. Учительница выжидала, готовя что-то убойное из своего арсенала. – Где же он? – начал я раздражаться, перебирая амулеты. – Нашёл! – крикнул я, подняв над головой кусок смолы, что сперва еле светился, а потом как вспыхнул, затмив солнце и испуская свет, что расходился волнами с низким гудением, выжигая тьму. Парни рядом вскрикнули, прикрыв глаза и чертыхаясь. Деревенские же попадали как подкошенные, там, где стояли. Истинный свет изгнал из них порождений ночных кошмаров, ночных демонов, что зовутся криксами, закончил работу оберег, расплавившись в руке. – Ай! – Отбросил я его в сторону, обжёгшись. Анастасия Ивановна развеяла облако, что образовалось над её руками и пускало молнии по сторонам, парни поднимались с земли, ошалело оглядывая окрестности, а девчонок видно не было. Далеко убежали. – Норм? – Помог я подняться Лёхе, что увидел наконец настоящую магию, а не фокусы. – Круть! – Улыбался он. – Они мертвы? – Показал он на вповалку лежащих людей на дороге. Глаза шальные, адреналин из всех щелей прёт.