Немирович стоял в центре своего кабинета и чуть не плакал. Абсурдность ситуации состояла в том, что он занимал начальствующую должность, снискал уважение, был авторитетом для других в своем окружении, но, черт возьми, его отчитывали словно мальчишку, и унижали, и обижали, и просто не давали спокойно дышать. – А где же я жить буду, Аля? – стараясь быть спокойным, спросил он. – Не моя проблема, – выплюнула жена. – Хорошо, – сдался Вячеслав Иванович. – Дай мне время. Я отпишу тебе квартиру, но сначала найду себе другую. – Пары месяцев хватит? – Не знаю. Он действительно не имел понятия, сколько времени ему надо, чтобы решить вопрос с квартирой. В делах недвижимости Немирович не разбирался. Слово «сделка» для него было ну пусть не пустым звуком, но понятием однозначным, не имеющим много вариантов. В случае с женой торг был неуместен. Он хотел бы быть умнее в этом плане, но вышло так, что решать подобные проблемы ему до сих пор не приходилось. Да и не умел он. – Два месяца, – пригвоздила бывшая. – Спасибо. Он сел за стол, провел по нему ладонью, на которой тут же остались следы белесой пыли, которой за последние дни покрылись абсолютно все поверхности в здании. Школа умирала, но прежде ее велено было опустошить. Ломались стены, выносился мусор, а обрывки кабелей вперемешку с обломками старых стульев и кусками выцветших и вытертых тысячами подошв ковровых покрытий то возникали на каждом этаже, то исчезали словно по волшебству. Но свой кабинет он приказал пока не трогать. Это только его территория. Предстояло сделать последнее – попрощаться со школой достойно, с уважением. Для этой цели он с неделю как купил несколько бутылок шампанского, которые ждали своего часа дома в холодильнике. Оставалась самая малость: собрать всех, кто работал в школе до последнего дня, и назначить дату вечеринки. В коридоре послышались гулкие шаги. Немирович удивился: он никого не ждал, а в школу заехал лишь для того, чтобы проконтролировать работу грузчиков, что уже и было сделано. Когда в дверях появилась высокая мужская фигура с сумкой в руках, он с облегчением выдохнул. – Каким ветром? – удивившись, спросил он. – Я не вовремя? Скажи, я без обид. – Заходи. Он вдруг обрадовался гостю. Не хотелось Вячеславу Ивановичу ни о чем думать, а вот выговориться, наоборот, требовалось. Он вдруг почувствовал что-то, похожее на радостное предвкушение. Ему требовалось облегчить душу, не подбирая выражений. Собеседник бы его понял, они были давно знакомы. – Сейчас я кофе приготовлю, – засуетился Немирович. – Электричество в кабинете еще не вырубили, а это значит, что чайник работает. – А ведь у меня сегодня особенный день, Вячеслав Иванович. – А что такое? – обеспокоился Немирович. – Есть повод. Оставь свой кофе в покое. Я другое принес. Гость поставил пакет на стол и открыл его. На столе появилась бутылка вина и два пластиковых стакана, упаковка с колбасной нарезкой и лохматый букетик петрушки. Вячеслав Иванович удивленно воззрился на гостя. – Серьезно? Может быть, позже, когда все соберемся? Или ты хочешь здесь и сейчас? Жарко же. А то я уже закупился, осталось принести. И потом, дружище, что за праздник? – Вино холодное, вмиг освежит, я еще и клубнику принес, – гость, не слушая директора, поставил на стол прозрачный контейнер с ягодами. – А Тамара Георгиевна здесь? Не присоединится к нам? – Позвоню ей, но ничего не обещаю. Она сейчас приходит тогда, когда захочет, – Вячеслав Иванович достал из кармана телефон и набрал номер. – Недоступна. – Жаль. Тогда вдвоем. Я, если честно, и рад, что будем только мы. Вся эта история на выпускном здорово меня вымотала. А насчет повода… А ты чего такой смурной? Как по мановению волшебной палочки из кармана гостя появился штопор. – Да бывшая жена всю печень выклевала, – поморщился Вячеслав Иванович, наблюдая за тем, как стакан наполняется вином. – У меня тоже дела не очень. День паршивый какой-то. Весь последний год не жил, а выживал. Немирович с сочувствием тронул гостя за плечо. – Слушай, а я сам никак привыкнуть не могу… – Не привыкнешь к такому, – перебил его гость. – Как бы я хотел все исправить! – Уже не получится. Но есть свет в конце туннеля – пьем мы потому, что я потихоньку завершаю одно из самых важных дел в своей жизни. А еще у меня день рождения. – Как это? Не понимаю, – и обрадовался, и растерялся Вячеслав Иванович. – Ты это серьезно? А я и не знал. – А так бывает, не переживай, – ответил гость, протягивая директору стаканчик. – Подумал, что заскочу сюда и если застану, то отметим. А если нет, то не судьба. Немирович взял стаканчик. – Получается, что судьба. Ну тогда будь здоров. И с днем рождения, конечно! – встрепенулся Вячеслав Иванович. – Ох, я даже не знаю… На рабочем месте распиваем… Да и черт с ним! Подарок за мной, слышишь? – Слышу. – И пусть твое важное дело тоже закончится так, как тебе нужно, – глупо улыбнулся директор. – Так и будет, – улыбнулся в ответ гость. – Ты пей, пей. Вино отличное. – За тебя! – засмущавшись, заглянул в стакан Вячеслав Иванович и залпом выпил вино до самого дна. Глава 7 – Смерть наступила примерно восемь часов назад, – доложил Дроздов. – Все то же самое, Лев Иванович. И хоть я до вскрытия не имею права выносить окончательный вердикт, все же я более чем уверен, что увижу знакомую картину. Ты иди пока, а я скоро буду. В руках у Дроздова была кривая сигарета, а на лице оставили свои печати мудрость с вековой усталостью. Четвертый день все пахали почти без продыха, но судебно-медицинский эксперт воистину обскакал всех. Ночуя в морге, он не давал спуску ни себе, ни подчиненным. И только за то, что он, а не кто-то иной, был рядом, Гуров благодарил всех богов, которых только мог вспомнить. Он поднялся по ступеням школьного крыльца и в который уже раз за последние несколько дней окунулся в прохладный воздух. К вечеру обещали грозы и основательное понижение температуры, и задохнувшаяся в пыли Москва, казалось, была бы рада любому, пусть даже слабенькому, дождю. Гуров поднялся на второй этаж, здороваясь по пути с коллегами, и дошел до учительской, пересек ее и вошел в кабинет директора. Вячеслав Иванович Немирович умер, сидя в своем кресле. Гуров осмотрелся и понял, что эта комната, пожалуй, является единственным местом в школе, в которой все сохранилось так, как было долгие годы. Слева окно с шелковыми желтыми занавесками, на подоконнике цветочный горшок с кривым алоэ. За спиной директора широкий стеллаж из массива дерева, а на полках полно брошюр и огромных папок с надписями на переплетах. Справа же у стены располагался шкаф из серии недорогой офисной мебели. Его дверцы были распахнуты, а в самом шкафу копался помощник эксперта, обмахивающий кистью с черным порошком графин. На стенах красовалось множество наградных грамот и пара вымпелов советских времен. Вернувшийся с улицы Дроздов остановился рядом с Гуровым, сложил руки на груди и еще раз осмотрелся. – Я здесь уже закончил, Лев Иванович, – сказал он. – Там труповозка приехала. Тело надо забирать. Будешь осматривать? – Обязательно. Гуров обошел стол и всмотрелся в лицо Немировича. Глаза Вячеслава Ивановича были приоткрыты, как и его рот. На подбородке и груди виднелись присохшие к ткани частицы полупереваренной пищи, выгнанные умирающим организмом наружу. К полноватому смазливому лицу навечно приклеилась кривая полуулыбка, не вязавшаяся с пустым взглядом, направленным в противоположный угол кабинета. Лицо умершего было умиротворенным. Ни страха, ни удивления перед смертью он не испытал. – Бедняга и не предполагал, что через полчаса его жизнь оборвется, – констатировал Дроздов. – Ну хоть поел напоследок. Гуров наклонился к лицу Немировича и потянул носом воздух. – И выпил. – Ну хоть порадовался перед смертью. Гуров отодвинулся от кресла и подошел к Дроздову. – Что скажешь, Лев Иванович? Серийник? – Нет. Серийным убийцей здесь и не пахнет. Умирают знакомые между собой люди, которые работали в одном месте и занимались одним делом. Что-то их связывало, а кто-то теперь методично пытается скрыть эту связь. Гуров посмотрел туда, куда смотрел и Немирович в последние секунды своей жизни – в сторону угла рядом с окном, где стоял одинокий старый стул. Окликнув помощника эксперта, он попросил его внимательно осмотреть это место. – Зафиксируйте все, что найдется. Каждую пылинку проверьте. – Труп-то забрать можно? – поинтересовался Дроздов. – Да, забирайте. – Спасибо. Дроздов ушел. А Лев Иванович, не дожидаясь появления санитаров, вышел в коридор и позвонил Стасу Крячко. – Сбрось мне контакты заместителя директора, – попросил он. – Тамара Георгиевна. Пришлешь? Скоро? Или нет, Стас. Лучше вызови ее на Петровку. Ты же никуда не собираешься? Я скоро буду.