— А потом… э… они на нас нападут? — спросил Э. И. Пессимал. — Ну, не совсем так, — поправил Ваймс. — Они попытаются напасть друг на друга. А мы окажемся между ними. — Может быть, они нас обойдут? — с надеждой спросил Э. И. Пессимал. — О, сомневаюсь. Они не в том настроении, чтобы пробираться узкими переулками. Скоро их мышление станет на редкость прямолинейным. Ори и бей, вот и все. — Здесь же недалеко до Университета! — воскликнул Э. И. Пессимал, как будто впервые заметив массивную громаду Незримого Университета. — Разумеется, волшебники могут… — …сделать так, чтобы оружие вылетело у гномов и троллей из рук и чтобы при этом пальцы, возможно, остались на месте? Волшебным образом загнать буянов в камеры? Превратить в хорьков? И что дальше, мистер Пессимал? — Ваймс закурил сигару, заслонив спичку ладонью, так что огонек на мгновение озарил его лицо. — Мы будем прибегать к волшебству и впредь? Махать палочкой, чтобы выяснить, кто и в чем виноват? Исправлять преступников с помощью магии? Вы скажете: невиновным нечего бояться. А я бы и на два пенса не поспорил, мистер Пессимал. Волшебство — живая и непростая штука. Когда ты думаешь, что ухватил магию за горло, она кусает тебя за задницу. Никакой магии в моей Страже, мистер Пессимал. Только старые испытанные методы. — Но их слишком много, командор! — Да, в общем и целом примерно тысяча, — спокойно согласился Ваймс. — И бог весть сколько еще выжидает, чтобы поучаствовать, если мы позволим событиям выйти из-под контроля. Сейчас тут только горячие головы и уличные банды. — Э… может быть, просто не мешать?.. — Нет, мистер Пессимал, потому что тогда начнется полный и абсолютный, черт его дери, бардак, как выражаются в Страже. Он не прекратится и разрастется очень быстро. Нужно поставить точку немедленно, поэтому… Со стороны площади донесся глухой удар — достаточно громкий, чтобы по улице разнеслось эхо. — Что это? — спросил Э. И. Пессимал, быстро озираясь. — Не волнуйтесь, этого следовало ожидать, — ответил Ваймс. Пессимал слегка расслабился. — Правда? — Да. Это гаханка. Тролли колотят дубинами по земле, прежде чем пойти в бой, — сказал Ваймс. — Говорят, всякий, кто услышит гаханку, через десять минут будет мертв. Детрит, стоя за спиной Пессимала, ухмыльнулся. Свет факела превратил его бриллиантовые зубы в рубины. — Это… действительно так? — О, вряд ли, — ответил Ваймс. — А теперь, пожалуйста, извините меня, констебль Пессимал. Я оставлю вас в надежных руках Детрита и на несколько минут отлучусь к моим бойцам. Укреплю их дух и все такое. Он быстро отошел. Ваймс твердил себе, что нельзя так поступать с беднягой чиновником, оказавшимся в неподходящее время в неподходящем месте. Скорее всего, Пессимал был неплохим человеком. Проблема заключалась в том, что тролли на площади, вероятно, не были плохими троллями, а гномы в сквере — плохими гномами. Но неплохой тролль и неплохой гном вполне способны тебя прикончить. Эхо гаханки разлеталось по городу, когда Ваймс подошел к Фреду Колону. — Старая добрая гаханка, сэр, — сказал сержант с наигранной бодростью. — Ага. Я так понимаю, скоро они двинутся. — Ваймс прищурился, пытаясь разглядеть фигуры на фоне далекого огня. Тролли движутся медленно, зато на марше напоминают приближающуюся стену. Скорее всего, недостаточно будет вытянуть руку и твердым властным голосом крикнуть: «Стоять!» — Вспоминаете ту, другую, баррикаду, мистер Ваймс? — спросил Фред. — Э? — Ваймс отогнал мысленное зрелище самого себя, раскатанного по мостовой. — Баррикады, сэр, — повторил Колон. — Тридцать лет тому назад… Ваймс коротко кивнул. Да, он помнил Славную Революцию. В общем, это была и не революция, и не славная, разве что с точки зрения тех, кто считал славной раннюю смерть. И там тоже одни люди погибали из-за других, которые, за исключением одного или двух, в общем, были не так уж плохи… — Да, — ответил он. — Как будто это случилось вчера. И подумал: «Мне каждый раз кажется, что это случилось вчера». — Помните старого сержанта Киля? Старик был не промах, э? — Сержант Колон, как и Э. И. Пессимал, говорил со странной надеждой в голосе. Ваймс кивнул. — Я так понимаю, вы тоже припасли парочку козырей в рукаве, сэр? — продолжал Фред. Надежда зазвучала неприкрыто и бессовестно. — Ты меня знаешь, Фред. Я охотно учусь, — неопределенно отозвался Ваймс. Он побрел вперед, одним кивая, других похлопывая по спине и стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Каждое лицо так или иначе напоминало Фреда Колона. Ваймс буквально читал мысли стражников, в то время как грохот пятисот дубин, дружно опускающихся на булыжники, бил по барабанным перепонкам, словно молотком. «Вы ведь все продумали, да, мистер Ваймс? Нас не зажмут посередке, как мясо в сандвиче, правда? Это какой-то хитрый план, сэр? Сэр?..» «Ох, надеюсь, — подумал Ваймс. — Но, так или иначе, Стража должна быть здесь. В том-то, черт возьми, и дело». Ритм гаханки изменился. Если прислушаться, можно было заметить, что некоторые дубины ударялись оземь, чуть выбиваясь из общего ритма. Ага. Ваймс подошел к Шелли и Моркоу, которые смотрели на гномьи костры. — Кажется, близится развязка, сэр, — сказал Моркоу. — Да уж я, черт возьми, надеюсь! Что там у гномов? — Они почти перестали петь, сэр, — ответила Шелли. — И прекрасно. — Мы ведь справимся, сэр, правда? — спросил Моркоу. — Тем более на нашей стороне големы. Если дойдет до драки… «Нет, не справимся, — ответил внутренний голос. — Мы можем лишь доблестно умереть. Но я уже видел, как доблестно умирают. Это… закрытый финал». — Я не хочу, чтоб дошло до драки, капитан… — И тут Ваймс замолчал. В сумерках шевельнулась какая-то тень. — Пароль? — быстро произнес Ваймс. Тень, в плаще и капюшоне, замерла. — Пароль? Проштите, я его где-то жапишал… — А, Игорь. Проходи, — сказал Моркоу. — Как вы ужнали, что это я, шэр? — спросил Игорь, ныряя под баррикаду. — По запаху одеколона, — ответил Ваймс, подмигнув капитану. — Как там дела? — Вше как вы шкажали, шэр. — Игорь откинул капюшон. — Жаодно я отшкреб операционный штол дочишта. Мой кузен Игорь шоглашился помогать. Лишние руки не помешают, ешли вдруг шлучитша какая-нибудь маленькая неприятношть… — Спасибо, что подумал обо всем этом, Игорь, — сказал Ваймс, как будто Игори в состоянии думать о чем-либо другом. — Надеюсь, ваша помощь не понадобится. Он посмотрел по сторонам. Лило как из ведра. В кои-то веки дождь — верный спутник стражника — появился, когда действительно был нужен. Обычно он охлаждает воинственный пыл. — Кто-нибудь видел Шнобби? — спросил он. Из темноты ответили: — Тут, мистер Ваймс! Я уж пять минут как тут! — Тогда почему ты не отзывался? — Запамятовал пароль, сэр! Я думал, подожду, пока Игорь его не назовет. — Ладно, иди сюда. Как там дела? — Просто прекрасно, сэр, — ответил Шнобби. По его плащу струился дождь. Ваймс отступил на шаг. — Ладно, парни, пора. Моркоу и Шелли, двигайтесь к гномам, мы с Детритом займемся троллями. Вы знаете, что делать. Линии наступают медленно. Никакого острого оружия. Повторяю, никакого острого оружия, пока не придется рубить, чтобы выжить! Будем действовать, как положено Страже, ясно? Слушать мою команду! Он заспешил обратно, вдоль линии баррикад, и одновременно по рядам стражников бежал шумок. Детрит неподвижно ждал. Когда Ваймс подошел, тролль прорычал: — Ета, они перестали стучать, сэр. — Слышу, сержант. — Ваймс снял плащ из промасленной кожи и повесил его на баррикаду, чтобы не стеснял движений. — Кстати, как дела на Сноваповоротной улице? — поинтересовался он, потягиваясь и делая глубокий вдох. — Ета, отлично, сэр, — радостно ответил Детрит. — Шесть алхимиков и полста фунтов свежего «Сполза». Раз, два, и все сидят в «Танти». — Они не догадались, кто стукнул? — уточнил Ваймс.