Рассказать о Ксандре? Или не рассказать? Я доверяю Шайрану, правда. Но почему он не сказал мне о проблемах? Почему не объяснил, насколько все сложно? Ведь самое важное для него – это заполучить меня. Этого требует образующаяся связь. Землю он пообещал не бросать ради меня. Но сможет ли? А может, сам переоценивает свои возможности? Так имею ли я право рассказывать о Ксандре, или лучше воспользоваться тем, что наконец удалось достигнуть первого места? Именно первое место нужно для того, чтобы был хоть какой-то шанс затребовать для Земли суверенитета. Но если я расскажу о Ксандре, Шайран придет в ярость! Да он порвет его. Отыщет и порвет… – Вика? – Он приблизился ко мне, заглядывая в глаза. Нужно рассказать. Шайран так открыт, так откровенен со мной. Кем я буду, если не доверюсь ему? Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. – Поговорить с тобой хотела. О Земле. – Вика, не переживай так. Я слушаю. Внимательно. Он взял мои руки в свои и так внимательно посмотрел мне в глаза, что говорить стало еще сложнее, практически невозможно. Так, начнем издалека. С самой важной проблемы. А то, может, зря переживаю?.. – Остальные из Совета не будут против, если Земля достанется Таизиру? Ты ведь занимаешь место императора только временно. Ты – советник. А они – правители. Неужели никто не возмутится тем, что бонус в виде Земли уплывает к тебе? Немного помолчав, Шайран ответил: – Во-первых, не ко мне, а к Таизиру. А во?вторых, тебе не стоит об этом переживать. Я все решу. Просто доверься мне. Довериться? Я очень хочу довериться! Шайран говорит так уверенно, будто даже не сомневается в том, что со всем справится. Он сам в это верит. И я верю, что он сильный, умный, самый лучший, самый замечательный. Вот только… ну почему он не говорит о возможном расколе в Совете? Что, если на самом деле переоценивает свои силы?! Ведь остальные правители – пусть не драконы, но тоже не безобидные овечки. А поддержки в лице драконов, всего Таизира и их миров у советника не будет. Он – не законный правитель, он лишь временно его заменяет. Почему Шайран не говорит об этом, не признает серьезную проблему? Просто не хочет тревожить меня? Хотелось переспросить: «Ты действительно не бросишь Землю?» Но ведь Шайран уже говорил, что не бросит. Ни меня, ни Землю. Так зачем спрашивать снова? Я просто смотрела в его глаза, хищные, невероятно притягательные и завораживающие желтые глаза, нечеловеческие, светящиеся, как у кошки в темноте, и верила ему. Не могла не верить. Ведь это Шайран. – Но есть один важный момент, который я тоже хотел с тобой обсудить. – Какой?.. – Твое первое место. Это плохой вариант. Нужно понизить рейтинг. – Что? – Сначала мне даже показалось, будто я ослышалась. – А чем тебе не нравится мое первое место? – Так ты привлекаешь слишком много внимания. – Шайран чуть поморщился. – Разве это плохо? Разве не этого все участницы отбора должны добиваться? Что плохого в том, что я покажу всем, на что способны земляне? – Ты это уже показала. Показываешь раз за разом. Ты великолепна, Вика. Но… стоит немного притормозить. – Чего? – Сбавить обороты. Так, кажется, у вас говорят? Я мотнула головой, высвобождая руки из драконьих. – Ты… я не понимаю тебя, Шайран. Чем первое место отличается от того же второго? Чем оно тебя не устраивает? – Слишком много внимания привлекаешь. – Чьего? – Всех! – Ты что-то недоговариваешь. – А может быть, это ты недоговариваешь? Может быть, ты умалчиваешь что-то важное? – Дракон подался ко мне, снова поймал мои руки, сжал в своих. Наши лица разделяло теперь всего несколько сантиметров. И желтые глаза прожигали насквозь. Да, недоговариваю. Но может быть, я не так уж неправа? Хотелось спросить, уж не возможность ли получить нечто большее, чем подчинение кому-либо из ведущих миров, отличает первое место от того же второго. Потому что ко мне присматриваются, ко мне прислушиваются. И если Ксандр действительно сумеет каким-то образом сделать так, чтобы я попала в прямой эфир… Ведь сколько в Объединенных Мирах недовольных людей? Людей, вынужденных подчиняться остальным расам, потому что их считают неспособными позаботиться о самих себе и недостойными выбирать свой путь? Если Земля войдет в миры Таизира – это на самом деле неплохой вариант. Даже прекрасный, потому что не повлечет за собой весь тот риск, который буквально пронизывает план Ксандра насквозь. И я готова довериться Шайрану. Уже доверилась. Уже приняла решение несколько секунд назад. Но черт возьми, почему теперь он требует от меня, чтобы я выступала хуже, чтобы мой рейтинг упал?! – И насколько ты хочешь понизить мой рейтинг? – Помнится, поначалу ты планировала шестое или седьмое место. Вот это вполне подойдет. Я все равно смогу тебя выбрать, никто не запретит и удержать на отборе. Я попыталась выдернуть руки из его хватки и отстраниться – не получилось. А вот воскликнуть мне никто не помешал: – Шайран, да ты в своем уме?! – В своем, Вика. В своем. Но мне не нравится, что вокруг тебя закручивается. – Появилась новая информация? В ответ – тишина и напряженный взгляд. – Все же, Вика. Что ты сама мне недоговариваешь? – А с чего ты взял, будто я что-то недоговариваю? – Да ты себя сегодня видела? С таким ужасом смотрела на меня. Просьба Шайрана окончательно погубит план Ксандра. Шайрану я доверяю. Ксандру – нет. Но не уверена, что Шайран не переоценивает собственные силы. Тогда был бы запасной план от Ксандра. А если я потеряю первое место, останется одна надежда – на Шайрана! И черт возьми, он тоже что-то недоговаривает. – Вика, почему? – Что «почему»? – Почему ты не можешь довериться мне! – вспылил Шайран. Внезапно сам выпустил мои руки и ударил кулаком в стену, возле которой мы сидели на скамье, по-прежнему в тренировочном зале. Стена, кстати, содрогнулась. По ней даже трещинки мелкие побежали. А ведь под защитой была, под магической! – Я доверяю тебе, Шайран. – Я твердо смотрела на него. – Но с твоим решением не согласна. Первое место меня вполне устраивает. – Устраивает, значит. – Его глаза сузились, полыхнули яростью. – Прекрасно. Наслаждайся. А занятие на сегодня закончено. Шайран даже возвращать меня обратно в комнату не стал – настолько разозлился. Открыл портал для себя и тут же скрылся в нем. Я недоуменно смотрела на место, где только что стоял дракон. Потом перевела взгляд на стену, покрытую трещинками. И вот как это понимать? Поговорили. Очень хорошо поговорили. Такими темпами я даже не знаю, кто кого раньше с ума сведет! Или это драконья связь, которая на мозг Шайрану постоянно теперь давит? Хотя, наверное, не только на мозг… давит… Но и на мозг тоже. А теперь еще и меня доводят эти драконьи непонятки! И Ксандр! Я же хотела рассказать о Ксандре! Надо ли теперь? Возможно, стоит всегда иметь в качестве альтернативы такой вот секретный план. А Шайрану спокойствия мое признание точно не добавит. Он и так слегка нервный. Если еще к тому же узнает о том, что между мной и Ксандром когда-то были чувства… Даже представить боюсь, как он отреагирует и не сорвется ли на ком-нибудь из нас. А если учитывать, что в этот момент ближе буду все-таки я… Я помотала головой. Нет, это уже совсем бред какой-то в мысли забрался. Шайран не причинит мне вреда, и точка. И сделает все, чтобы выполнить данное мне обещание. А вернувшись в комнату, обнаружила букет. Он стоял в напольной вазе и высотой достигал моей талии. С драконьим, конечно, не сравнится, но выглядит тоже впечатляюще. Я взяла спрятанную среди листьев карточку, зачитала: «Линна Виктория, зайду за Вами через час. Будьте готовы к свиданию». И подпись: «Милаэль тиа Вириталь». Если честно, когда поняла, от кого этот букет, едва не выронила карточку из рук. Милаэль тиа Вириталь? Техноэльф? Приглашает меня на свидание? Да что происходит? Впрочем, думать придется уже по пути. Собираться же нужно, готовиться. Он придет уже через час, а я только после тренировки! Глава 9 Вскоре я поняла, почему так бесился Шайран. Понять – поняла, а вот что он чувствовал, зная, что мне приходится ходить на свидания с другими мужчинами, даже не представляю. Наверное, я бы мечтала порвать всех соперниц, обрати внимание Шайран хоть на кого-нибудь из других участниц. Так что… да, я чувствовала себя слегка виноватой. Но кто же знал, что первое место к такому приведет! А ведь могла бы догадаться. На Индину ли Талле, до сих пор чаще всего оказывавшуюся на первом месте, обращали внимание попеременке почти все женихи. Наверное, первое место как-то обязывает… В общем, меня пригласил на свидание техноэльф Милаэль тиа Вириталь. Ну, что я могу о нем сказать? Вежливый, обходительный. И невероятно холодный. Нет, он не смотрел свысока, не было в его поведении надменности, но холодная отстраненность все равно не позволяла проникнуться к техноэльфу симпатией. Постоянно думая о Шайране и о его чувствах к тому же, я никак не могла расслабиться и просто насладиться разговором с Милаэлем. А ведь он рассказывал весьма любопытные вещи о жизни в мирах Ливерея. О стеклянных высотках, вспарывающих небо. О реках и озерах, полностью подчиненных технике. Об умных домах, о больших экранах и средствах передвижения. О больших чистых городах, построенных из светлого материала, который нам на Земле неизвестен, и обилия стекла. Правда, это тоже как бы не совсем то стекло, к которому мы привыкли. А после свидания с Милаэлем меня почти сразу перехватил Хелес! Даже опомниться не успела, как он уволок меня на прогулку по саду. Честно говоря, после ночной проверки я относилась к демонам с предубеждением и постоянно ожидала какого-нибудь подвоха. Прислушивалась к себе, старательно ища хотя бы малейшие признаки очарования или влечения. – Вы нервничаете? – улыбнулся Хелес. От движения его головы по черным волосам пробежали красные искорки. Смотрелось красиво, но пускать слюни особо пока не хотелось.