Я облегченно вздохнула. Господи, неужели все улажено? Этот кошмар закончился, не успев толком начаться? Даже не верится! Но как хорошо… хорошо, если все действительно обошлось. Шайран гений! Определенно. Так быстро все провернул, опроверг, заставил извиниться. У меня слов нет, одно восхищение. Восхищение… А внутри что-то колет, не дает покоя. И я даже знаю, что именно. Недоговоренность между нами. По большей части именно с моей стороны. Чтобы лишний раз не терзать себя неприятными мыслями, решила отправиться в купальню. Вода всегда помогает расслабиться, успокоиться, а иногда даже какими-то неведомыми путями пригоняет в голову поистине дельные размышления. Между прочим, купальня здесь шикарная – грех не опробовать! И я, в общем, действительно насладилась. И насладилась, и успокоилась, и почти задремала от удовольствия. Приятная, расслабленная нега длилась ровно до того момента, как я осознала: в покоях нет вещей. Одежды нет! Ни халата, ни банально даже полотенца. Можно было бы позвать служанку, но как это сделать? Черт! Ну и вляпалась я. В конце концов, не надевать же одежду на мокрое тело? И не одеялом вытираться? Потому что единственное, что здесь есть, – это постельное белье, собственно, в кровати. Так, не паникуем. Возможно, найдется какая-нибудь кнопка вызова. У Найтана в замке были такие, правда, с применением техномагии, а здесь магический мир, но ведь наверняка должен быть аналог! Я решительно выбралась из воды… Этого стоило ожидать. Иначе просто не могло случиться. Да, закон подлости. Потому что стоило мне выйти из купальни совершенно голой, проскочить мимо комнатки с зеркалом – не пуфиком же обтираться – и добраться ровно до середины гостиной, как заискрился портал, являя моему взору Шайрана. Но что важнее, являя ему обнаженную меня. И не то чтобы являя. В общем, да, впечаталась я в ошеломленного дракона с разбегу! Все произошло очень быстро. Удивление в желтых глазах сменилось жарким пламенем, а потом мой мир перевернулся. Раз – и я уже лежу на кровати поверх покрывала, Шайран нависает надо мной, совершенно обнаженной, и жадно, до безумия жадно покрывает поцелуями тело, собирая капельки воды. Вот его губы только что были на моей шее, но уже спустились к груди, прикусили кожу. Я вздрогнула, невольно выгнулась. Горячая ладонь тут же скользнула по бедру вверх, огладила талию и легла на поясницу, прижимая к дракону еще ближе. Жаркий поцелуй снова коснулся груди, и этот жар стремительно просачивался сквозь кожу, завладевая всем телом. Не знаю, каким чудом не отключился мозг. Наверное, меня спас собственный страх. Потому что нельзя было не понимать, чем все это закончится, если Шайрана не остановить. Первый раз страшно? Наверное, да. Хотя больше – волнующе. Потому что я не средневековая барышня, впервые в жизни увидевшая мужчину и слышавшая только страшные рассказы старших, замужних подруг. Может быть, даже почти не страшно… потому что тело с жаром откликается на ласки, потому что продолжения хочется самой. Но так нельзя. Это нарушение правил отбора. А еще… я не могу. Просто не могу позволить, чтобы это произошло до того, как Шайран узнает о Ксандре и его планах! Планах, которые совсем недавно были нашими общими. – Шайран, подожди… – Поцелуй в губы, просто умопомрачительный поцелуй не позволяет сказать, но как только появляется возможность, упорно продолжаю: – Я должна тебе кое о чем рассказать. О Ксандре. Шайран замер. Какое-то время дракон тяжело, хрипло дышал, я видела в его глазах с тонкими ниточками вертикальных зрачков туман, наваждение, жажду обладания. Но постепенно Шайран все-таки сумел взять себя в руки, посмотрел на меня уже вполне осмысленно. – Ксандр? Это тот, который помог нам справиться с Демиургом? Ага! Значит, Шайран уже раздобыл информацию о нежданном незнакомце, ведь Ксандр тогда имени своего не называл. – Ну… да… Мы с ним были знакомы… Тумана в глазах Шайрана как не бывало. Зато страсть никуда не делась, а к ней добавилась ярость. Зарычав, дракон резко отпрянул от меня и, схватив края покрывала, замотал меня в него. Сам же отстранился, поднялся с кровати. Я попыталась пошевелиться – не получилось. Он замотал меня каким-то неимоверным образом так, что я теперь не могла высвободиться из этого кокона! Дракон вышагивал перед кроватью из стороны в сторону нервно, как лев, ожидающий в клетке, когда его покормят. – Шайран, – осторожно позвала. – Ты не мог бы помочь мне освободиться? – А что не так? – Он остановился и вперил в меня горящий взгляд. Сделалось как-то неуютно. Особенно учитывая, что я тут в коконе лежу и даже сбежать никуда не могу! Ни сбежать, ни защититься, если что. Разве только перекатиться, грохнуться с кровати и закатиться под нее? Пусть потом выколупывает. – Что не так? – повторил Шайран. – Рассказывай про Ксандра. Когда это вы успели познакомиться и почему ты вдруг вспомнила о нем во время моих поцелуев! По спине побежал холодок. Закатиться под кровать захотелось с удвоенной силой. Потому что Шайран в ярости! И теперь понятно, из-за чего. Выбрала я, конечно, идеальный момент для разговора. – Я расскажу… Но ты не мог бы меня сначала высвободить? Очень сильно замотал. Даже рукой пошевелить не получается. – Замотал, чтобы ты не соблазняла меня голым телом. Иначе разговор придется отложить и продолжить начатое, – зло сказал Шайран. – Так я прикроюсь покрывалом. Не буду соблазнять… Но хотелось бы как-то все же иметь возможность двигаться… – Хотелось? Иметь?! – снова зарычал Шайран, причем так, что я невольно вздрогнула. – Да если я хотя бы пальцем к тебе притронусь, то сорвусь. И мы продолжим, можешь быть уверена. Вот только мне показалось или ты совсем не хочешь этого? А не хочешь, чтобы я тебя изнасиловал? – И как рявкнет: – Тогда не ной и рассказывай! Я с трудом удержалась, чтобы не застонать. Как же с драконами сложно! Или это со всеми мужчинами? Ну вот, уже решил, что мне было неприятно то, что он делал… – Сейчас расскажу… секунду, – пробормотала я и таки покатилась. Нет, не с кровати! Просто подумалось, что если перекатиться на бок, то, возможно, мне таки удастся выпутаться из кокона. Ткань там натянется по-другому, появится лазейка. Не получилось. Я то в одну сторону повернусь, то в другую, старательно извиваясь и пытаясь высвободить хотя бы руки, но никак! Он что, края покрывала спаял? – Что ты делаешь? – спросил Шайран, наблюдая за моей возней со странным выражением лица. – Пытаюсь освободиться. Кокон, знаешь ли, нервирует. Не могу сосредоточиться на разговоре. – Нервирует?! Это ты меня нервируешь! – окончательно разозлился Шайран. Махнул рукой, словно разрывая воздух перед собой. Пальцы охватило золотистое пламя. Раз – и покрывало внезапно раскрылось, выпуская меня из тугого кокона. Шайран резко развернулся, поворачиваясь ко мне спиной, и рванул к двери, прочь из спальни. Удар двери о косяк, вспышка портала. Из портала в меня, из противоположной комнаты, но вполне прицельно, прилетела одежда: туника и брюки. А дверь захлопнулась, и за ней скрылся Шайран. Правда, пока я торопливо натягивала на себя одежду, за окном раздался дикий рев. Самый настоящий драконий рев. Зарево осветило окна, где-то в небе раздалась вспышка молнии. Снова яростный рев. Довела… Но теперь уже и рассказывать-то почти не страшно. Шайран бесится потому, что я во время его поцелуев заговорила о Ксандре. А когда он узнает правду, не такую страшную, как успел себе надумать, может, уже не так сильно будет беситься? Мимо окна пронеслась волна огня. Снова рык. И внезапно все стихло. Посидела в тишине, подождала. Вскоре заявился Шайран. Причем, видимо, уже где-то искупаться успел – сам-то сухой, а вот с волос стекают капельки воды. Я, кстати, свои волосы слегка подсушила полотенцем, но тоже пока еще мокрые. Забавная из нас парочка получается. – Рассказывай. Я готов тебя слушать, – сказал Шайран, одной рукой пододвигая к кровати тяжеленное кресло. Опустился в него, скрестил на груди руки и вперил в меня тяжелый взгляд. М-да. А говорить под таким взглядом будет не так-то легко. – Шайран, для начала хочу сказать, что… – «все не так, как ты подумал». Боже, более ужасной фразы просто не существует! Поэтому я решила зайти с другой стороны: – Я вспомнила о Ксандре… – игнорируя тихий рык, мужественно и торопливо, пока Шайран опять не сорвался, продолжила: – только потому, что давно собиралась рассказать тебе правду. И меня тяготили недомолвки, я правда хотела рассказать. И в этот момент просто поняла, что рассказать должна до того, как между нами… ну, ты понял. – Продолжай, – сказал Шайран, прикрывая глаза, то ли чтобы успокоиться, то ли чтобы меня не видеть. Кажется, я начала его раздражать. – Так вот, о Ксандре. На самом деле мы были знакомы с ним уже давно… Я помолчала, внимательно глядя на Шайрана, но он пока не срывался и крушить ничего не собирался. Все так же сидел с полуприкрытыми глазами и слушал. Рассказывать – так рассказывать все, ничего не утаивая. – Ксандр с Земли. Вернее, Александр. Сашка. Так его звали, когда он жил на Земле. Там и познакомились. Какое-то время встречались… Шайран напрягся, но меня не перебивал. – Это было давно. Уже почти забылись те эмоции, а чувств тем более нет. Какое-то время мы с Сашей встречались, а потом он исчез. Просто внезапно исчез. Его даже родители искали, полиция. Но он как сквозь землю провалился. А потом я встретила его уже здесь, на Элиноре. Он сам пришел. Пришел, чтобы помочь. Напугал сначала, чтобы мой Дар проявился. Ты, наверное, помнишь тот день… Когда вы с Салахаром ворвались ко мне в комнату, потому что ты почувствовал всплеск моей магии. Шайран едва заметно кивнул. – А этот всплеск был спровоцирован Ксандром. Потом он приходил еще. Рассказывал об Объединенных Мирах. Это он мне сказал. Он сказал, что Земля достанется тому жениху, кто выберет меня. А недавно… – я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула: – недавно он сказал, что я должна попасть на первое место и потребовать суверенитета для Земли. Шайран открыл глаза и прожег меня взглядом. – Ты ему веришь? Он сказал – и ты тут же побежала выполнять? – Нет! Не тут же… Я вообще не доверяю ему. – Так же, как и мне? Не доверяешь? Похоже, Шайран сложил два и два. Ведь он-то обещал все решить. А если я рассматривала другие варианты… Перевела дыхание, собираясь с мыслями. – Пойми, Шайран. Благополучие Земли очень важно для меня. Я просто не переживу, если с нашим миром что-то случится. Осознание, что я могла что-то сделать, но не сделала, меня просто убьет. Я не доверяю Ксандру и все его слова обдумываю много раз. Тебе я доверяю. Я верю, что ты сделаешь все возможное… Но если не получится? Если все Объединенные Миры будут против? Если они вообще войной на Таизир пойдут?! Об этом я тоже не могу не думать. А Ксандр… он, по сути, предложил запасной план. Пойми, я просто не могу оставаться в стороне. Не могу переложить все на твои плечи и расслабиться. Пока Земля не будет в безопасности, я не успокоюсь, снова и снова буду прокручивать в голове всевозможные варианты. И это совсем не значит, что я тебе не доверяю. Доверяю. Очень. Просто… – Я развела руками и покачала головой. – Похоже, я просто запуталась. Какое-то время Шайран молчал. Просто молчал и смотрел на меня этим прожигающим насквозь взглядом. – Ты понимаешь, к чему может привести план Ксандра? – тихо спросил он. Вот чего я не ожидала, так это именно таких слов! Думала, будет ругать за то, что не рассказала раньше. Или ревновать к Ксандру. Но чтобы так, обсуждать план?.. – Я понимаю, что осуществить это было бы очень трудно… – Ну, допустим, – перебил Шайран. – Допустим, ты потребуешь суверенитета. Как ты это, кстати, сделаешь? – В прямом эфире… – В прямом эфире, хорошо. Допустим, некоторые люди даже поддержат. Угнетенные и несчастные, которые будут угнетенными и несчастными, что для них ни делай, просто им нравится такими себя чувствовать, просто они постоянно чем-то недовольны. Так вот, недовольные сложившейся ситуацией определенно найдутся. И поддержат. Поддержат идею о том, чтобы мир, заселенный людьми, освободился от влияния ведущих миров. Допустим, Совет Объединенных Миров под давлением многочисленных восстаний согласится объявить о независимости Земли. Пообещает не трогать и никак на Землю не влиять. Все, полная свобода. А дальше что? Ты хоть представляешь, что будет дальше? – Нет… – А дальше, Вика, объявится тот, кому плевать на решение Объединенных Миров! Тот же Тайламиш. Или любой другой Демиург. Им плевать на людей Объединенных Миров. Плевать на возможные восстания. Они просто возьмут то, что останется бесхозным. И если ведущие миры могли бы защитить подчиненные им миры, то на защиту Земли не встанет никто. Думаешь, Демиург станет хорошим хозяином? – Я… я не подумала о Демиурге. А Шайран добивал, жестко, безжалостно: – Я не знаю, зачем именно Тайламишу понадобилась Земля, но могу с ходу накидать несколько вариантов. Например, если он захочет создать свое родное творение, а силы ему на это не хватит, то он может выкачать энергию из Земли. Подчистую. Из самой планеты, из ее обитателей. Земля рассыплется в прах, зато Тайламиш получит необходимую энергию и сотворит какую-нибудь свою мечту. Или, например, решит перекроить Землю по своему желанию. Вас порадуют вулканы на каждом шагу? Можно будет заселить устойчивых к магме ящеров, ну а люди… на людей ему плевать. – А Фиастрея? Она же нормальная?.. – Я падала в бездну и отчаянно пыталась ухватиться за последнюю соломинку. – Нет, Вика! Не бывает нормальных Демиургов. Все они слишком отличаются от нас, от нашего мышления. Думаешь, Объединенные Миры не ценят человеческие жизни? Да ты не представляешь, как ко всем нам относятся Демиурги! – И снова зарычал: – Я же сказал, что все решу! Сказал ведь?