Я проснулась, почти задыхаясь. Сердце колотилось как сумасшедшее, меня потряхивало, а лоб покрывали капельки пота. Опять этот проклятый сон! Опять после него тело дрожит от слабости, и даже дышать тяжело, словно грудная клетка резко сделалась неподъемной или, может, просто все силы закончились. Не в первый раз просыпаюсь так посреди ночи. Это началось с того происшествия в лабиринте. Кто бы мог подумать, что мой организм так кошмарно отреагирует на этот стресс. Нет чтобы успокоиться немного, расслабиться. Надо каждую ночь устраивать мне жуткий кошмар, после которого к тому же настолько паршиво, что удавиться хочется. Одно хорошо – просыпаюсь от этого ужастика посреди ночи. Полежу немного, снова засну – а наутро уже лучше, только неясная тень остается, гложет неприятными воспоминаниями. Но хотя бы от усталости не валюсь. Успеваю, наверное, восстановиться. Понимаю, прошло еще очень мало времени. Но если так будет продолжаться, мне придется выпрашивать в лечебном корпусе какое-нибудь успокоительное! Представила. Ну да, прихожу к врачу. Говорю, мол, дайте успокоительное. А тут камера подлетает – и в следующем выпуске показывают, что одна из участниц, которая и без того была опасна для окружающих, к тому же окончательно рехнулась. Шикарно! Видимо, придется как-то самой с этим справляться. Побрызгав на лицо и шею водой из графина, перевернулась на другой бок и наконец заснула спокойным сном без сновидений. Еще за завтраком удивилась, как мало нас стало. Пыталась посчитать. Не знаю, получилось верно или все же сбилась, но выходило, что всего четырнадцать участниц. И это вместе со мной! Как так? Неужели все остальные завалили испытание? Хотя, может, просто не захотели идти завтракать?.. Оставшиеся на отборе девушки недоуменно переглядывались, искали знакомые лица и некоторые не находили. Неужели столько среди нас оказалось маньячек, готовых отправить других на смерть, лишь бы победить? Хотя о чем это я. Отправить на смерть, преднамеренно в этом поучаствовав, – одно. И совсем другое – просто не оказать вовремя помощь. К сожалению, Литара осталась. Вот от кого я не ожидала. А с другой стороны… может быть, она просто сильна в ментальной магии? Может, она умеет определять, в наведенном сне мы находимся или в реальности? Это бы все объяснило. А может, дело в том, что я просто к ней слишком предвзято отношусь. Наглая стерва, которая постоянно норовит облить меня грязью, вовсе не обязательно должна быть маньячкой. Завтрак сегодня многие закончили раньше обычного. И я в их числе! Потому что не терпелось увидеть свежий выпуск отбора. – Ты бы видела это! Ты бы видела… Они там все… Какой кошмар! Хорошо, что мне досталась ты, а не одна из этих… Какой кошмар! – причитала Эйва, когда я вернулась в свои покои. Похоже, она успела посмотреть. – Это кошмар, Вика! Кошмар. – Потрясая руками, Эйва воззрилась на меня круглыми, слегка выпученными глазами. Тряхнула головой. – Не могу больше этого видеть. Феечка развернулась и улетела в спальню. А я поспешила забраться с планшетом на диван. Ну что ж, посмотрим! Это был кошмар… Самый настоящий. После просмотра видео с вылетевшими участницами я некоторое время бездумно сидела на диване, глядя в противоположную стену. Злорадные улыбки. Они просто стояли и смотрели, как умирают другие. И только после этого выбегали из зала звать на помощь. В лечебный корпус совсем не спешили, изображая растерянность. Одна участница притворилась, будто потеряла сознание. Конечно, пока она лежала в «обмороке», все соперницы умерли. Другая участница додумалась проверить пульс. Убедившись, что все умерли, отправилась на поиски помощи, весьма достоверно изображая панику. Но это еще не все. Одна как будто обезумела. Она бегала по залу, радостно хохотала как сумасшедшая. Хватала умирающих, бьющихся в агонии девушек за волосы, окунала их лицами в торты и пирожные. Нескольких даже пнула, когда те упали на пол! Самое настоящее безумие. И вот она все это время проходила отбор вместе с нами? Мы с ней не общались. Я даже имени ее не запомнила. Но выворачивает наизнанку уже от того, что она вместе с нами участвовала в отборе! Не понимаю… как ее допустили, если ей нужно в дурке лечиться? Спасибо, что лица отравленных девушек были размыты – не поймешь, где кто. Словно абстрактные образы. Для той, кто видит этот сон, хватало знать, что они ее соперницы. Не представляю, что было бы со мной, если бы на каждом видео натыкалась на собственное лицо, искаженное мукой. И все равно слишком жутко. Слишком мерзко, отвратительно. До чего еще дойдут испытания на проклятом отборе? В дверь позвонили, вырывая из шоковой прострации. От неожиданности я даже подскочила. Поспешила открыть. За дверью обнаружилась Цирисса. – Я должна сказать тебе спасибо, Вика. – За что? – Ты разве не смотрела выпуск шоу? – Пока только видео с испытаниями. – Я их еще перед завтраком посмотрела. Там, конечно, творился настоящий кошмар. – Цирисса покачала головой. – И ведь нет никакой гарантии, что среди нас не осталось бездушных тварей. Кто-то, кто изобразил небольшой ступор, а потом бросился звать на помощь, ведь тоже мог только изображать в надежде потянуть время. А Индина, которая у нас на первом месте? Она не на помощь звала – пыталась помочь! – Думаешь, притворялась? – Не знаю. Она вроде как разбирается в зельях. Могла на самом деле верить, что сумеет спасти. Но ведь глупо, если у тебя нет с собой никаких противоядий. – Ей почти удалось всех спасти, – напомнила я. – Добежала до лечебного корпуса, сразу сказала, что за яд. – Но ведь не успела. Возможно, на это был расчет. – Цирисса пожала плечами. – Я могу войти? – Конечно. – Я посторонилась. – Я хотела поблагодарить за твой совет. Ты сказала, что не стоит ходить на вечеринку. Пойдем, посмотрим вместе выпуск. Ты все поймешь. Пожалуй, мне не помешает отвлечься и слегка встряхнуться. Ну а дальше выяснилось, что я была права. Девчонки, устроившие вечернюю тусовку, сговорились, чтобы унизить двух приглашенных. Напоив их чем-то крепким, уговорили станцевать стриптиз на столе, да еще слегка… ну, как бы так выразиться… в общем, извивались они в паре, периодически прикасаясь друг к другу. Выглядело, кстати, весьма профессионально. Вот только это вряд ли пойдет девушкам в плюс. Подозреваю, уже завтра они опустятся на последние строчки рейтинга. Может, танец и был потрясающий, но не будущей правительнице устраивать стриптиз на все Объединенные Миры. – Думаю, меня тоже собирались развести вот на такое… – со злостью сказала Цирисса. – И ведь не докажешь! Они так хорошо притворялись. Я кивнула: – Да, совсем незаметно, что они специально подбили девчонок. – Я уверена, что эта троица подбросила идею стриптиза. Знаю девчонок, не могли они сами до такого додуматься. Все на самом деле выглядело так, будто девушки, танцевавшие стриптиз, сами до того и дошли, никто их не подбивал. Их будто даже не спаивали, хотя троица зачинщиц попивала легкое вино, а в бокалах приглашенных неизменно оказывался напиток покрепче. Еще две приглашенные смогли удержаться и глупостей не натворить. Но даже распитие алкоголя может сыграть против них. Как знать, что именно не понравится зрителям? Заранее трудно предугадать. – А станцевали-то как хорошо, – я покачала головой. – Думаешь, кто-то из правителей поможет им удержаться на отборе? После увиденного. – Есть кандидаты? – А камер нет? Я на всякий случай прислушалась к ощущениям. – Нет, нас не снимают. – Думаю, Хелес. Это ведь демоны – натуры страстные. Техноэльфы точно предпочитают девушек скромных, наивных и невинных не только телом, но и душой. Остальные… ну, тоже не похоже, чтобы стали спасать невест после такого. А вот Хелес, наверное, может. Если впечатлится. – Возможно, ты смогла бы удержать девчонок от ошибки, – предположила я. – Но теперь уж бесполезно гадать. – Спасибо, Вика. – Цирисса серьезно посмотрела на меня. – Возможно, это прозвучит отвратительно, но по большей части на отборе каждая сама за себя. Я рада, что не пошла. Рада, что вообще не участвовала в этом. Даже если смогла бы предотвратить… нет, лучше не участвовать, чтобы не портить рейтинг себе, чем участвовать и спасать их. – Это не отвратительно, Цирисса. И лучше так, сказать открыто, чем исподтишка подстраивать гадости другим. – Спасибо за понимание. – Она улыбнулась. – Смотрим дальше? А дальше было еще много интересного, хотя в основном выпуск был посвящен тому, как участницы прошли испытание. Ведущая делала большие глаза и ужасалась поведению некоторых участниц. Именно они стали звездами выпуска. В последний раз. – Мирата Мивар будет отправлена в клинику для проверки психологического состояния, – сообщила ведущая, когда поток «ужасаний» закончился. – Ведь то, что мы увидели… по-настоящему пугает и вызывает сомнения в том, что девушка здорова. Под конец, как ни странно, упомянули меня. Показали знакомство с Найтаном и отрывки из нашего с ним разговора. Особенно внимание заострили почему-то на моменте, когда я перечисляла типичные ужастики из наших земных фильмов. Ведущая, появившаяся после этого на экране, снова выпучила глаза. – Неужели на Земле так страшно жить? Все время на протяжении отбора мы пытаемся понять Викторию. Пытаемся узнать, из какого мира она пришла, что собой представляет Земля. И с каждым разом открываются все более шокирующие подробности. Добрая, отзывчивая девушка, которая сразу же кинулась искать помощь для отравленных невест. Девушка, которая предпочитает честную борьбу. Она почти открыто сказала, что никогда не пойдет на подлость. И в этот раз, кажется, она действительно не поняла, что находится во сне. Значит, все происходящее для нее было реально. Значит, Виктория именно такая, какой мы ее увидели. Но, может, это лишь одна грань открылась перед нами? Как она жила до отбора? В каких условиях, среди каких существ? И неужели Земля – настолько страшный мир? – А мои слова о фильмах они пропустили мимо ушей? – пробормотала я, когда смогла подобрать отвалившуюся челюсть. – Даже Найтан понял! – Они понимают ровно то, что хотят. – Цирисса пожала плечами. – Но, как видишь, со словами нужно быть осторожней. Все они имеют последствия. Вон Найтан Сарне заявился к тебе лысым. – Ну, это было даже забавно. Выводы ведущей тоже в принципе забавны. И возможно, даже полезны… – Я всерьез задумалась. – Да, знаешь, наверное, все обернулось весьма удачно. Если я вышла из страшного мира, значит, от меня можно ждать чего угодно, а с землянами стоит считаться, верно? Мало ли, на что мы способны. Я предвкушающе улыбнулась. Цирисса лишь неопределенно хмыкнула. Итог оказался неплохой. Я – на пятом месте. Вероятно, зрителям понравилось мое прохождение лабиринта. Ведь то, что произошло после того, как я провалилась во вражеский портал, в шоу не показывали да и вообще не снимали. Думаю, испытание в наведенном сне испортить рейтинг не должно. Я выступила не хуже остальных, а если сравнивать с сумасшедшими злодейками, то даже лучше. – Пойду переоденусь перед интервью, – сказала Цирисса, поднимаясь с дивана. – Да, мне тоже, пожалуй, стоит приготовиться. Сегодня в нашем расписании значилось интервью по теме прошедшего испытания. Что ж, мне есть что сказать. Уверена, журналисты не смогут не затронуть один важный вопрос, на который пора дать ответ. Я закрывала дверь за Цириссой, когда планшет издал странный звук. Как выяснилось, это уведомление о полученном сообщении. Что? Мне кто-то написал? После интервью езжай на прогулку. Встречаемся на нашем месте. Думаю, нам есть о чем поговорить. К.