– Демиург находится под стражей. Лучшие ментальные маги Таизира пытаются выяснить, был ли у него сообщник. Ого! Неужели Шайран решил поделиться со мной кое-какой информацией? – У него есть имя? – Да. Тайламиш. Но даже если ему помогал кто-то еще, именно Тайламиш приходил к тебе в облике человека и предлагал сделку. Покушение устроил тоже он. Он же подстроил несчастный случай на балконе. Я кивнула. В принципе об этом уже догадалась. Хотя подтверждение лишним не будет. – Демиурги хорошо умеют маскироваться и надевать чужие лица? – Да. Они легко могут притворяться простыми людьми, скрывая свою силу полностью или частично. На самом деле многие Демиурги так делают, когда хочется отправиться в путешествие по мирам инкогнито. Изменить облик для них не проблема. Магия Демиургов практически безгранична. – Тогда нам действительно повезло… – Повезло, что он поначалу играл, не хотел сразу применять всю мощь. Ты была права, когда предположила, что Демиургу достаточно взмахнуть рукой, чтобы уничтожить нас, стереть, не оставив ни единого следа. Но то, что произошло потом… это уже не везение, Вика. – Шайран вперил в меня серьезный взгляд. – Кто это был? Ты с ним знакома? Честно говоря, у меня аж внутри все похолодело. И сердце к горлу подскочило. Но я старательно сохраняла спокойный вид. – С чего ты взял? – Ты не удивилась, когда увидела его. Он появлялся раньше? Кажется, обошлось. Шайран не догадался, что я знала Ксандра уже давно… – А это имеет значение? – Вика. Это важно. Я должен понять, что происходит и какие силы замешаны в этой игре. – Два вопроса, Шайран. – Я мило улыбнулась. – Почему я должна тебе что-то объяснять, если ты не удосужился предупредить меня о важности отбора для судьбы всей Земли, и какое тебе дело до этой игры? Да, сейчас мы разговариваем с ним совершенно спокойно. Но я не забыла, почему и как мы поссорились. Проблема никуда не делась. Шайран не рассказал мне ничего, а еще посмел требовать, чтобы я выбирала, даже не догадываясь о последствиях этого выбора. Ну уж нет. Такое не прощается. Не уверена, что когда-нибудь смогу простить. – Вика, я тебе не враг. – Я знаю. Не враг. Просто тебе все равно. – Мне не все равно. – Ты не ответил на мои вопросы. – Я безмятежно улыбнулась. Каких сил мне это стоило! Потому что снова хотелось завыть от расползающейся внутри боли. До чего же обидно. – Я не мог рассказать. Не хотел. – Тяжелый, какой-то темный взгляд Шайрана пронизывал насквозь, заставляя внутри что-то сжиматься. – Мне действительно не было никакого дела до Земли. А знаешь почему, Вика? Он медленно поднялся из кресла, подошел ко мне. Наклонился, опираясь руками о подлокотники. Я замерла, глядя в желтые глаза. Вот и зачем Шайран это делает? Зачем подходит так близко? Я же… мне ведь становится трудно дышать! – Потому что не понимал, Вика. Не понимал до конца, насколько ты стала важна для меня. Затаив дыхание, не отводя взгляда, смотрела на него снизу вверх. А Шайран нависал прямо надо мной, гипнотизировал взглядом. Так близко… – И… насколько важна?.. – Во рту пересохло. Невольно облизнула губы и только после этого поняла, какую ошибку совершила. Проклятье! Это ведь… сводит мужчин с ума? Глаза Шайрана вспыхнули. – Ты не представляешь, как я хочу тебя поцеловать. – Он провел рукой по скуле, скользнул по щеке, огладил подбородок. – Но тебя останавливает то, что я участница отбора? – почти шепотом спросила я, потому что голос куда-то пропал. – Останавливает, – произнес Шайран, тоже переходя на шепот. – Но я все решу, Вика. Решу. На какой-то миг я позволила себе это почувствовать. Поверить, будто он действительно все решит. Может быть, не придется больше участвовать в отборе. Может, не придется идти до финала, бороться за каждый свой день, проведенный здесь. Как было бы хорошо, если бы Шайран все решил. Переложил эту проблему на свои плечи, пообещал, что Земля не окажется в лапах ненасытных энергетических вампиров. Так хотелось в это поверить. Но миг слабости прошел. Еще ничего не решено. А значит, пока ничего не меняется. Шайран отстранился, снова сел в кресло. И только горячие огоньки, сохранившиеся на дне его глаз, напоминали о данном только что обещании. – Что Демиургам от нас нужно? Зачем им Земля? – спросила я, прерывая молчание. – Ты ведь ничего не знаешь о Демиургах? – Наверное, нет. Предпочитаю узнавать точную информацию, а не строить предположения по паре прочитанных фантастических книг. – Да, ты ведь читала эротику, – усмехнулся Шайран. – Страшно представить, что вытворяли Демиурги в таких книгах. Я все же смутилась. Нет, если б разговаривала не с Шайраном, я могла бы продолжить шутку. Но ведь это Шайран! Не могу шутить с ним на тему эротики, потому что сразу становится подозрительно жарко. И волнующе… – Страшно представить? Драконы столь сдержанны в постельных утехах? Ну черт. Не удержалась. Кажется, начинаю краснеть. Шайран прикрыл глаза и неожиданно бархатистым голосом спросил: – А тебе так не терпится узнать, на что способны драконы?.. Когда он снова открыл глаза, они горели жарким огнем, а зрачки стали вертикальными. Стоп. Все, хватит! А то так договоримся еще… – Так что там насчет Демиургов? – Демиурги живут не так, как мы. У них есть свои миры, где они обитают. Есть миры, в которых они ставят эксперименты. Как правило, это новые миры, которые Демиурги недавно создали. Шайран говорил, а мне не верилось. Просто трудно представить, осознать, что существуют подобные существа, которые могут создавать целые миры при помощи своей магии. – Но у них нет правителя, одного на всех. У них не государство – Дом. И в каждом Доме есть старший, тот, кого слушаются остальные члены Дома. Каждый Дом владеет несколькими мирами и может творить в них что заблагорассудится. А к нам они не лезут. Эти миры не считаются частью Объединенных Миров. У нас Демиурги, конечно, появляются, мы с ними общаемся. Но живем все же обособленно. У них свои миры, у нас – свои. – И они хотят, чтобы Земля стала одним из их миров?.. – Кто-то из них. – Шайран кивнул. – Или один Демиург, или несколько. А может быть, целый Дом. – Но зачем?! Для своих экспериментов? – А этого я, Вика, не знаю. Мы попытаемся выяснить, но пока сказать не могу. – А Фиастрея, она… – Она непричастна. Фиастрея – Глава Дома, одного из десяти самых могущественных и сильных. Ей никакого толку от еще одного мира не будет. Нет. Скорее всего, Землей заинтересовался кто-то из слабого Дома, у которого мало миров. Но и даже в этом случае непонятно, зачем им Земля. Все же… масштабы несоизмеримы. Для Демиурга любой мир – лишь песчинка. Шайран поднялся, добавил уверенно: – Мы выясним и во всем разберемся. Не переживай. – Спасибо. – Я тоже поднялась. Не хотела провожать его сидя. – За что? – За то, что рассказал все это. Я ведь… просто землянка. – Я грустно улыбнулась. Шайран протянул руку и легонько погладил мою щеку. – Ты не просто землянка, – сказал он мягко. Ответить ничего не успела. Вспышка портала – и я осталась в комнате одна. Глава 2 Темнота. Я парила в этой темноте, а в ней вспыхивали искорки света. Вот одна зажглась, холодная, серебристая. Совсем далеко. Вот другая – чуть поближе и потеплее, с мягким бежевым отливом. Какое-то время я чувствовала спокойствие, даже умиротворение. Так приятно было парить среди постепенно загорающихся искорок света, которые в каком-то неведомом, но манящем танце кружатся вокруг меня. А потом это началось снова. Грязно-розовая лента пронзила мое сердце. Я вскрикнула, но с губ не сорвалось ни звука. Здесь царила абсолютная тишина. И в этой тишине одна за другой меня пронзали грязно-розовые ленты. Как тогда, после лабиринта. Только, наверное, немного тоньше и бледнее почему-то. Боли от этого меньше не становилось. Я беззвучно кричала, извивалась, пыталась вырваться. Щит призвать в этом странном месте почему-то не получалось. А когда ленты заняли свои места, пронзив буквально все тело, из меня начали вытягивать силы…