– Ладно, расскажу, как я сам это понимаю. Оказывается, у Тайламиша было немного больше информации о Земле, чем мне удалось раздобыть. Но для начала хочу объяснить. У каждой расы есть свои особенности. Это даже не всегда именно магия. Например, у драконов есть истинный облик, в котором мы извергаем пламя. Демоны – искусные соблазнители, их аура так воздействует, что сразу вызывает ответное влечение. Если, конечно, сам демон этого хочет. Энергетическим вампирам для жизни требуется чужая энергия. У каждой расы есть свои особенности. А люди… особенность людей – это их совместимость со многими другими расами. Но это касается только людей Объединенных Миров. Земляне другие. В сохранившихся с тех времен записях говорилось, что земляне славились неимоверно сильным контролем над магией. Если честно, я не поняла, чему здесь удивляться. – Не заметила за собой какого-то особого контроля. Я вон даже с перемещениями до сих пор прыгаю туда-сюда. – Ну, допустим, только сюда, то есть ко мне, – ухмыльнулся Шайран. – Вика, когда я говорю «сильный контроль» – это значит, достаточно сильный, чтобы перехватывать магические потоки у других. И вот тут-то я поняла… Вот что я тогда сделала! Перехватила магический поток у Тайламиша. Но… – Это невозможно. – И это говоришь мне ты? – фыркнул Шайран, нежно щелкнув меня по носу. Невольно улыбнулась. Он стал таким… счастливым, что ли? Неужели все это лишь потому, что мы теперь вместе без каких-то условностей и необходимости сдерживаться? – Он Демиург. Как я могла сравниться с Демиургом? Только не говори, что… – Нет, ты не Демиург. Ты… ну, наверное, человек. – Наверное?! – А, не знаю. У людей Объединенных Миров нет таких запредельных способностей. Пока я раздумывала, а человек ли я вообще и люди ли в привычном для Объединенных Миров понимании живут на Земле, Шайран успокоил: – Думаю, все же человек. Просто какой-то особый подвид. – Земной… – Именно. Пожалуй, об этом лучше просто не думать. А то и рехнуться можно. Обидно было бы сойти с ума, когда уже все закончилось и со всеми разобрались. – Теперь я понимаю, как люди справились с другим Демиургом. Тем, который тоже хотел выпить энергию Земли. Он попытался, а они не позволили. Перехватили контроль. Шайран кивнул. – Но тогда получается, – продолжила я, – что люди на самом деле не слабее Демиургов?.. И сама не поверила собственной мысли. – Не совсем. Пожалуй, даже совсем нет. Скажем так. Любой землянин… наверное, любой, это, кстати, пока еще неизвестно. Возьмем тебя. Ты можешь противостоять любому противнику, каким бы сильным он ни был. Просто перехватишь потоки – и все. Дальше хоть против него обращай, хоть по своему разумению используй. Но пока этого противника рядом нет – ты обычный маг. Разве что, если будешь развивать концентрацию, сможешь добиться хороших успехов. Но контроль над магией тоже нужно развивать. От учебы тебе никуда не деться. – Даже не думала отлынивать. Просто пытаюсь понять. Получается, я могу подняться до уровня противника, но в остальном – обычный, но весьма хороший маг? Когда научусь… – Правильно. Пожалуй, меня это устраивает. Обычных магических способностей вполне хватит для счастливой жизни. А вот если кто сильный и могущественный захочет сотворить какую-нибудь фигню, вот тут-то он обломается! – Ой, а как Салахар? Вы успели ему помочь?! – Успели. – Шайран улыбнулся. – Теперь все будет хорошо. Кстати, хочешь новости посмотреть? – Очень хочу! Когда Шайран раздернул шторы, оказалось, что за окном уже день. Или утро… в общем, светло, солнечно. Я заверила, что подняться смогу, но Шайран все равно не позволил встать с кровати – только подушки друг на друга положил, чтобы мне удобней было сидеть. Экран располагался очень удобно – на противоположной стене. Можно было, не поднимаясь с кровати, включать и смотреть. На экране появился Салахар. Еще бледный, осунувшийся, с усталой улыбкой, но, главное, живой и в сознании! А еще от него исходила уверенность. – На меня напал Демиург. Шайран пытался защитить, как в первый раз, так, кстати говоря, и во второй. Если бы не он, у Демиурга получилось бы меня убить. И только благодаря Шайрану я смог продержаться так долго, смог наконец побороть заклинание и прийти в себя. Официально от лица всего Таизира заявляю: ни Шайран эвр Шеосс, ни Виктория Севарина не виноваты. Они всегда были преданны Таизиру и делали все возможное, чтобы мне помочь. С сегодняшнего дня я снова возвращаюсь к своим обязанностям на посту императора Таизира. – Но Шайран эвр Шеосс обнаружил в Виктории Севариной свою пару! Разве он не хотел занять ваше место, разве… – Нет, – перебил Салахар, жестко обрывая поток словоизлияния. – Шайран эвр Шеосс предан мне и Таизиру. К тому же у него не было причин нападать на меня. Незадолго до этого нападения мы с ним договорились и я обещал, что не стану препятствовать обретению его пары. – Но это ведь нарушение правил отбора! – Знаете, – Салахар улыбнулся, – я не буду рассказывать, как бы все тогда получилось. Произошло то, что произошло. И сейчас именно Шайран эвр Шеосс представляет Таизир на отборе. А когда журналисты попытались еще что-то возразить, им врубили видеозапись. Эта запись ошеломила и меня… Потому что во весь экран развернулась знакомая сцена. Вот спальня Салахара, где он лежит под действием заклинания. Вот Тайламиш в центре связан магическими путами, которые удерживает Фиастрея, а Шайран, потихоньку выкачивая магию из Демиурга, работает над освобождением Салахара. Но все быстро меняется. Тайламиш умудряется избавиться от оков. И в самый нужный момент между ним и постелью Салахара появляюсь я. Каким-то чудом успеваю выставить щит. Поэтому когда Тайламиш бьет по драконам, удар не достигает своей цели. Я охнула, потому что увиденное и вправду впечатляло. Не ожидала, что это так эффектно смотрится со стороны. Да я здесь как будто самый настоящий герой! Запись на этом обрывалась. Видимо, дальше не сочли нужным показывать, но самое главное-то уже показали… – Ты всех нас спасла, – сказал Шайран, устраиваясь рядом со мной и притягивая к себе. – Дважды. – Ты тоже меня спасал. Намного больше раз, я уж сбилась со счета… Значит, теперь все обвинения с нас сняты? – Да. Никто не посмеет даже косо на тебя посмотреть. – А финал отбора? Покажешь? Шайран улыбнулся. – Не покажу. Потому что его еще нужно снять. Пойдешь со мной завтра? – Куда?.. – Последний выпуск отбора снимать! Вернее, участвовать в нем. А снимать будут камеры, как всегда. К финалу отбора я полностью пришла в себя и в новом платье – последнем творении Эйвы – выглядела потрясающе. Мы с дошедшими до финала участницами вшестером стояли в один ряд. А к нам подходили женихи. Каждый из них брал свою избранницу за руку и отводил в сторону. Хелес выбрал Лэйру. Милаэль – Цириссу. Найтан, еще не полностью оправившийся и потому выглядевший несколько болезненно, взял за руку Лисавету. Девушка счастливо ему улыбнулась. Шайран подошел ко мне и, глядя мне прямо в глаза, протянул руку. Я ответила ему счастливой улыбкой и вложила руку в его ладонь. Мы тоже отошли. Последним остался Тшахилавирион. Выступив вперед, энергетический вампир заявил: – Я не сделал свой выбор. Увы, на этом отборе не было ни одной подходящей мне невесты. А дальше были поздравления, цветы. И небольшой беспорядок – это мои фанаты пытались прорваться, но драконы их не пускали. Да-да, у меня, оказывается, появились фанаты! Накануне мы с Шайраном посмотрели еще один выпуск. Так вот, зрители требовали возможности голосовать. Осаждали организаторов отбора буквально со всех сторон, и через БЗОМ, и даже вживую пытались вылавливать, и в прессу ходили с протестами. Требовали, чтобы им позволили проголосовать в последний раз. В итоге организаторы все-таки сдались. За меня проголосовали почти единогласно, и пришлось организаторам впервые за существование отборов объявить новую номинацию «выбор зрителей» и присвоить ее мне. Вот как сильно на всех повлияло последнее видео, где я защитила Шайрана с Салахаром, на свой щит приняв удар аж самого Демиурга! Наверное, повлияло и то, что меня теперь считали чуть ли не великомученицей. Еще бы! Столько пришлось натерпеться, в том числе от самих зрителей, обливавших меня всеобщим презрением. И сейчас, стоя на пьедестале вместе с Шайраном, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Мы справились. Справились со всеми трудностями и теперь можем быть вместе, не скрываясь. Теперь все правильно, именно так, как должно быть. А вечером, когда мы сбежали с шикарного празднования, потому что хотели побыть вдвоем, Шайран внезапно огорошил: – Ксандру удалось вырваться из заточения у вампиров. – Что? То есть он теперь где-то бродит на свободе?.. Я не то чтобы испугалась, но стало неприятно. Слишком много боли он причинил. Где гарантия, что, разгуливая на свободе, не учинит очередную подставу? Шайран обнял меня. – Не волнуйся. Я никогда в тебе не усомнюсь. А Ксандр уже снова пойман. Драконами. И хотел с тобой поговорить. Я бы с радостью никогда тебе этого не сообщал, но чувствую, что должен. Ксандр просил встречи с тобой. Поговоришь с ним? Шайран внимательно посмотрел мне в глаза. Я чувствовала, что он не хочет пускать меня к Ксандру. Но Шайран понимал, что это может быть важно для меня, чтобы окончательно во всем разобраться и поставить точку. А еще он мне доверял, доверял безгранично. – Я не хочу, но, наверное, должна… – Пойдем. Через портал Шайран привел меня к камере. Да, самая настоящая камера. Узкий коридор на подходе к ней, решетки с обеих сторон. И небольшая клетушка, в которой на скамейке сидел Ксандр. Выглядел он ничуть не лучше, чем у вампиров, но зато сама камера была вполне чистой и даже светлой. Видно, драконы ради удовольствия над пленниками не издевались и держали их в довольно-таки терпимых условиях. С нашим появлением Ксандр поднял голову. В усталых глазах что-то блеснуло. – Я отойду. Но если что, Вика, тут же вернусь и размажу его по стене. Я кивнула: – Спасибо… Когда Шайран ушел, скрывшись за поворотом коридора, Ксандр заговорил: – Я хотел извиниться. Прости, Вика, что так с тобой поступил.