– И конечно же, Землю. Землю обязательно. С нее все началось. – Началось что? И как вы собираетесь заполучить миры Ниагара? – Я покосилась на Найтана. – Ох, какая же ты любопытная! Знаешь, мне просто жаль времени. Вот рассказываю я тебе все свои планы, рассказываю… А потом ты же ничего не будешь соображать. Все усилия впустую. Внутри похолодело. – Как это не буду соображать? – Да вот так… – он развел руками, – ты просто станешь моей пешкой. Моей послушной, бездумной пешкой. Честно говоря, я слегка запаниковала. К убийству вроде как была готова. Не в том смысле, что готова умереть, но ожидала, что Тайламиш попытается убить. Жертвоприношение, очередная попытка отобрать магию – этого я ожидала, но выжечь мне мозг и превратить в пешку?! Ах да, он же говорил, что никогда не повторяется. – Ладно, – чуть поразмыслив, произнес Тайламиш. – Кто-то ведь должен оценить мою гениальность. Расскажу. И не хочу, чтобы ты терзалась в неведении. Страдания от понимания происходящего нравятся мне гораздо больше. Осмотревшись, Тайламиш подошел к креслу, развернул его к нам и с удобством устроился в нем. М-да. Похоже, разговор будет долгий. Но если этот разговор поможет мне дольше сохранять разум, готова болтать с Демиургом хоть целые сутки! Может, удастся еще придумать, как отсюда выбраться. Если б у меня было мое кольцо… Или если б не блокировка магии… Интересно, Найтан достаточно крутой маг, чтобы разрушить блокатор магии? Надеюсь, он тоже думает, как спастись. Я вот отвлеку Тайламиша, а он, может, что-нибудь предпримет, все же побольше моего разбирается в магии. – Все началось с Земли, – заговорил Тайламиш. – Когда стало известно, а вернее, о ее существовании опять вспомнили, я поднял кое-какие архивы. И понял, что мне нужна Земля. Уж не те ли самые архивы? – Видишь ли, Земля – это кладезь энергии. Существа, которые живут на ней, однажды смогли убить Демиурга. Что в принципе само по себе кажется невероятным. Существа?! Но на Земле живут люди! Или пятьсот лет назад был кто-то еще? Или он все же именно о людях?.. – Мой дальний родственник, кажется, троюродный дядя, если не путаю… Кто теперь разберется в этих связях? У Демиургов очень запутанные генеалогические древа, а все потому, что живем мы безгранично долго. Мой дальний родственник хотел расширить свои возможности и заполучить ведущий мир с несколькими подчиненными, в число которых входила Земля. Если с остальными мирами проблем не возникло, то на Земле… Его убили на Земле! И я сам не представляю, как это произошло, но убили его существа, живущие на Земле. А значит, что, несмотря на гибель источников и исчезновение магии, вы, земляне, сами по себе представляете невероятно мощный источник энергии. Не магии, нет, но энергии. Для вас это значит, что вы можете добиться невероятных высот, если окажетесь в мирах, насыщенных магией. Что, впрочем, уже видно. Ты. Еще один землянин… кажется, он зовет себя Ксандром? Продолжая развивать свои способности, вы бы добились невероятного. Могли бы посоперничать с драконами! Ну а что касается меня, то мне нужно другое. Я заберу всю вашу энергию и стану одним из самых сильных Демиургов. А там уже смогу расширять владения, устанавливать свои порядки. Многое станет мне доступно из того, что было недоступно раньше. Он говорил, а мое потрясение росло. Да это даже хуже, чем планы энергетических вампиров! Те бы высасывали жизненную энергию постепенно, не убивая свои жертвы. Люди стали бы дойными коровами, жили, поклоняясь энергетическим вампирам, но хотя бы жили! А Тайламиш… чудовище. Но еще сильнее поразило осознание: люди смогли убить Демиурга. Как? Как они это сделали?! И… смогу ли я помешать его планам? Ведь я тоже человек с Земли. – Расширение я решил начать прямо сейчас. И если не получилось с Таизиром, то завладеть мирами Ниагара. Я воспользуюсь отбором и этим нелепым условием, которое на нем было принято: «кто возьмет землянку в жены – тот получит Землю». О, если бы они все знали, как ценна Земля, никогда бы не озвучили такое условие. В Совете началась бы настоящая грызня, но исход уж точно не зависел бы от одной землянки… Согласна, условие нелепое. Может, оно и хорошо, что в Объединенных Мирах не знали? – В моем плане нужны только двое: правитель Ниагара Найтан Сарне и ты, землянка, невольно оказавшаяся в гуще событий. Есть такая очень сильная, очень сложная магия… ментальная. Быстро этого не сделать. Потребуется время, потребуется немало усилий с моей стороны, хотя за пару дней планирую управиться. Так вот, магия позволит подчинить вас полностью. Вы станете безвольными марионетками, выполняющими любые приказы. Я смогу смотреть вашими глазами, я буду думать и действовать за вас. Вы – лишь выполнять. Вы вернетесь на отбор как ни в чем не бывало. Найтан Сарне выберет землянку и женится на ней. Драконы с отбора уже устранены. С Тшахилавирионом я тоже разберусь. Это будет несложно… Как только он узнает, что Землей интересуется Демиург, сбежит в Шаиласс и не высунется оттуда ближайшую пару тысячелетий. Никто не оспорит это решение. Найтан воспылает внезапной любовью и возьмет в жены землянку. Земля, естественно, перейдет под управление Ниагара. Но по сути, под мое управление. А дальше… Земля, как и все миры Ниагара, в полном моем распоряжении. Этот план потрясал до глубины души. Да каждое откровение Тайламиша потрясало! – А вы не думаете, что метаморфы возмутятся? Вряд ли они ничего не заметят, если вы начнете высасывать один мир за другим. – Ну, во?первых, я собираюсь «высосать» только Землю и еще парочку миров, чтобы уже ни один Демиург не посмел вмешиваться. А во?вторых, я не позволю метаморфам возмущаться. – Ладно, метаморфам рты вы заткнете. А другие Демиурги? Неужели они не объединят усилия, чтобы вас остановить? Если объединят, то… – Если объединятся, – перебил Тайламиш, – то мне придется поглотить силу еще нескольких миров. Думаю, мы сможем с ними договориться, чтобы не усугублять ситуацию. А ты что же, пытаешься меня переубедить? – Он развеселился. – Глупая девочка. Я не откажусь от своих планов. И процедуру ментального подчинения, пожалуй, начнем прямо сейчас. Мне осталось добавить всего несколько компонентов в магическую смесь. Подождете пару минут? – Что за магическая смесь? – Ну надо же хоть еще немного его задержать! – Она ослабляет волю, облегчает проникновение чужой воли извне. Пробивает даже таких труднопробиваемых, как вы. Идеальный вариант. Поднявшись из кресла, Тайламиш направился к столику, где продолжил химичить. Я в очередной раз запаниковала и покосилась на Найтана. Увы, метаморф выглядел откровенно плохо и ответил мне растерянным, пожалуй, даже извиняющимся взглядом. Ясно, сделать он ничего не может. А я? Черт возьми, если люди как-то умудрились грохнуть Демиурга, то неужели я не справлюсь хотя бы с этим блокатором?! Самым сложным было сосредоточиться, отвлечься от панических мыслей. В конце концов, возможно, эти мысли скачут в моей голове последние минуты или часы. Но я справилась, отстраняясь от страха. Так, теперь нужно сконцентрироваться, почувствовать хотя бы направление, откуда на нас направлен блокирующий излучатель. Время шло. Не знаю, чем был занят Тайламиш, наверное, до сих пор химичил, но я на него не смотрела. Пыталась уловить, почувствовать хоть что-нибудь. Вспомнила, каким образом ощущала камеры. А ведь это может быть зацепкой. Да, получилось! Я знаю, где блокатор. Вот только… мне не хватит сил, чтобы от него избавиться. Слишком мало опыта, слишком еще плохо управляюсь с магией. По крайней мере, не настолько, чтобы, как рассказывал Шайран, дотянуться до внешних потоков и сразу использовать их. Как? Ну как это сделать?! Или как-то добраться до кольца? Вон же оно, лежит на столе, поблескивает камнем. Я без магии, опять же, сделать ничего не могу, но ведь есть еще Найтан. И его немагическая способность изменять тело! Вот если бы он отрастил хвост и дотянулся до кольца… Я повернулась к нему. Найтан поймал мой взгляд. Пошевелиться я не могла, руки тоже никак не повернуть, но… Глаза скосила наверх, к своей руке, перетянутой цепью. Убедившись, что Найтан проследил за моим взглядом, указала пальцем на стол. Ну давай, ну же, соображай! В глазах Найтана отразилось понимание. Чуть поразмыслив, метаморф начал отращивать… нет, не хвост. Отросток торчал из его ноги, но так даже удобнее. И походил этот отросток на длинную гибкую лиану. То, что нужно! Я закусила губу, внимательно наблюдая и мысленно молясь, чтобы все получилось. Найтан… тужился. Да, с каждым мгновением он выглядел все хуже. Буквально серел на глазах, а лицо становилось все более худым, вот уже стали просвечивать скулы. Похоже, он тратит на это преобразование последние ресурсы организма. Но с другой стороны, уж лучше так, чем лишиться разума и превратиться в марионетку. Не успели. Отросток едва дотянулся до края стола, когда Тайламиш обернулся. С невозмутимым видом, даже не удивившись, щелкнул пальцами. Отросток вспыхнул пламенем и за доли мгновения обуглился. Найтан взвыл, выгнулся дугой. Кажется, от боли потерял сознание – его тело обмякло и безвольно повисло на цепях. – Ну что ж, пожалуй, начнем, – улыбнулся Тайламиш, показывая пузырек с фиолетовой жидкостью. Начать не успел. Потому что рядом с ним появился портал, а из портала вырвалась волна магии, отшвырнувшая его прямиком к столику. Взрыв получился знатный. Видимо, было там в этих колбочках что-то взрывоопасное, потому что бабахнуло так, что блокатор разнесло, а вместе с ним и половину комнаты. Рядом со мной тут же оказался Шайран, прикрывая нас щитом. Я тоже щит успела призвать, так что защита получилась двойная. Вслед за Шайраном из портала вышла Фиастрея и, не дожидаясь, когда дымок рассеется, повторно ударила по Тайламишу. Второй раз, правда, застать врасплох его не получилось. Отплевываясь от какой-то дряни, которой успел наглотаться, Тайламиш ответил волной атакующей магии. – Шайран, он выпил несколько миров! Он стал сильнее, – предупредила я. Шайран кивнул, освобождая меня от оков. Под пальцами дракона они рассыпались в пыль. – Мы поняли. – Но… думаешь, Фиастрея справится? – Нет. Она не стала пить миры, чтобы стать сильнее, а на переговоры с другими Демиургами времени не было. Я спешил к тебе. – Шайран придержал меня за талию, когда я покачнулась, лишившись опоры. Оказывается, ноги чудовищно затекли. – Тайламиш был уверен, что ты не найдешь. – Он не знал о нашей связи… Именно двухсторонняя связь помогает нам найти друг друга где угодно и когда угодно. Даже Демиурги не в силах этому препятствовать. Послушай меня, Вика. – Он обхватил меня за плечи и посмотрел прямо в глаза. – Сейчас главное, чтобы ты ушла. Чтобы оказалась в безопасности. А мы… разберемся. – Но ведь ты привел Фиастрею на верную гибель. Тайламиш сильнее. – И поэтому я не оставлю Фиастрею одну. – А меня, значит, оставишь?! – Все, хватит. – Шайран рыкнул и попытался втолкнуть меня в созданный портал. Я поступила, наверное, неправильно и даже жестоко. Заехала по лбу Шайрану своим же щитом, чтобы увернуться, чтобы не смог втолкнуть меня в портал. – Вика, что ты вытворяешь?! То и вытворяю. Я прекрасно понимаю, к чему все идет. Тайламиш убьет Фиастрею и Шайрана. А дальше… да плевать, что потом он и до меня доберется, это уже не так волнует. Потому что я не позволю убить ему Шайрана! Не оставлю Шайрана одного, не брошу здесь умирать. И он это прекрасно понял. Почувствовал так же, как я чувствовала его страх. Страх за мою жизнь. Этот страх почти застилал разум. Шайран был готов на все, чтобы защитить меня. И понимание, что не может этого сделать, сводило с ума. Наверное, только я еще оставалась якорем. Якорем на краю безумия, потому что как-то умудрялась держаться, отстраняться от этих сумасшедших эмоций на двоих, которые могут только сбросить нас в бездну. Да, настоящее сумасшествие. Стоим, смотрим друг на друга яростно, упрямо, а вокруг – вспышки магии, все трясется, взрывается. Шайран рванул ко мне, снова попытавшись схватить за руку и затолкать в портал. Но было уже поздно. Фиастрея держалась слишком хорошо, но она угодила в ловушку. Все мы снова угодили в ловушку. Этот мир принадлежал Тайламишу. И он решил выпить его до дна, чтобы одним ударом убить Фиастрею, чтобы шансов у нас не осталось. Время как будто замерло. Не знаю, каким чудом мне удалось из всех этих взрывов и бешенства магии вычленить самое главное. Да, время замерло. Я всем своим существом ощутила, как Тайламиш пронзает своей энергетикой планету, как добирается до самой сердцевины и тянет к себе мощный поток – саму энергию мира. Демиург оказался вне времени. И я в это «вне времени» каким-то чудом последовала за ним. Вокруг ничего не менялось. Шайран не шевелился. Фиастрея оказалась здесь же, она пыталась что-то предпринять, но было уже поздно. Просто мир этот принадлежит Тайламишу. А сам мир… взорвался. И это тоже было очень медленно. Мир разлетался на осколки, сияющая энергией сердцевина мощным потоком устремилась к Тайламишу. Отчаянно понимая, что нужно что-то сделать, а может, действуя на каких-то неведомых инстинктах, я потянулась к этому потоку и перехватила его. Глаза Тайламиша потрясенно распахнулись. Обжигая руки и чувствуя, что задыхаюсь, я со всей силы толкнула поток энергии обратно, к сердцевине. И время будто вспять повернулось. – Как? Этого не может быть! – воскликнул Тайламиш, потому что осколки мира снова собирались воедино, а Демиург, несмотря на все свои попытки, больше не мог дотянуться до энергии. Фиастрея воспользовалась ситуацией и атаковала. Тайламиш закричал. Потом мир снова стал целым, время продолжило свой бег, а я рухнула без сознания. Кажется, Шайран все же успел подхватить меня на руки. Пришла в себя в незнакомой комнате. Хотя нет, общий стиль интерьера кажется почему-то знакомым… Дом Шайрана? Ведь в его спальне я здесь еще не была! Не успела об этом подумать, как дверь распахнулась. Шайран подлетел ко мне. – Как ты, Вика? – спросил он, нежно проводя рукой по моему лицу. А как он, оказывается, прыгает быстро. Устроился уже сбоку от меня, лежит, весь такой заботливый, взволнованно смотрит на меня. – Воды бы… – Сейчас. – Шайран открыл в воздухе прямо над кроватью небольшой портал, засунул в него руку и извлек оттуда стакан с водой. Заранее приготовил, что ли? Шайран помог мне выпить, я снова откинулась на подушку, прислушиваясь к ощущениям. – Легкая слабость, но в целом… чувствую себя неплохо. Ну, еще голова немного кружится. Пожалуйста, пока не делай таких резких движений. – Извини, – покаялся Шайран. Лег рядом со мной на подушке, меня обнял и притянул к себе. Медленно так, осторожно. – Что там произошло? Тайламиша схватили? Фиастрея и Найтан живы, с ними все в порядке? – Тайламиш убит и больше никогда нас не потревожит. Фиастрея в полном порядке. Найтан, надеюсь, скоро придет в себя. А что произошло – это ты мне расскажи. Но, заметив в моем взгляде укор, Шайран вздохнул.