Пожелав наставнице спокойной ночи, я отправилась в трюм, разложила спальник на лежанке и погасила светляка. «Горный орел» разгонялся. Утром я сменила миледи на мостике. Под крылом лежал все тот же унылый морской пейзаж, из глухой облачности сыпала снежная крупа, царапала кожу, застревала в меховом воротнике. Сила заполнила резерв наполовину и продолжала восстанавливаться. «Горный орел» шел прямым курсом на запад, серебристые пластины парусов тихонько звенели, попеременно мигали опознавательные бортовые огни. Увлекшись чтением учебника, я не заметила, что наставница вернулась и заглядывает мне через плечо. – Схема ветра? Хватит сил попробовать? – Должно хватить. – Тогда вперед. Нам не помешает немного ускориться. Мадина возвратила себе контроль над дирижаблем и скорректировала курс, а я, сверившись в последний раз с описанием, принялась ваять энергетическую копию структуры. – Яна, неправильно, – не оборачиваясь, сообщила магиня. – Сейчас ветер подует в нос, а не в корму, и мы тогда не доберемся до Реберска даже к ночи. Видишь, огненная составляющая не с той стороны? Переделывай. И действительно… Быстро поправив рисунок, я создала рабочий поток воздуха. Стихия отреагировала мгновенно. Поднявшийся ветер едва не свалил меня с ног. «Горный орел» дрогнул и рванул вперед, резерв вновь начал пустеть. Несколько часов я ускоряла боевой дирижабль, пока Мадина не потребовала прекратить тратить последнюю силу. Архипелаг Реберск появился внизу неожиданно. Мы проходили снежное облако и, вынырнув из него, увидели в тумане несколько островов, полностью покрытых хвойным лесом. Самый большой располагался южнее остальных. У сожженного причала на якоре стояло несколько сгоревших дотла баркасов. Черные доски, будто для контраста, припорошило первым снегом. Не лучшая судьба постигла и сам поселок. Ни один из деревянных бараков на главной улице не уцелел. Пустынно, черно, заброшенно, и даже вездесущих чаек не видно. Мадина облетела вокруг мертвого поселка и лишь потом приступила к снижению. «Горный орел» развернул крылья и плавно пошел вниз. У самой воды он завис и медленно двинулся к причалу. Плеск волн заглушал магический гул, снежная крошка продолжала заметать палубу, и от подобного зрелища становилось зябко даже в зимнем комбинезоне. Когда нос дирижабля навис над узким пирсом, наставница задумчиво покачала головой: – Странно, сверху ничего не заметила, – и протянула мне стояночный карабин. – Спустись, закрепи его вон к тому кнехту, иначе нашего «Орла» унесет ветром. Взяв стальную лапу, осторожно слезла под мостик. Лебедка закрутилась, и уже через несколько секунд я стояла на покрытых мхом трухлявых досках. Отыскав насквозь проржавевший крюк, зацепила за него карабин и принялась ждать, пока леди Филис присоединится ко мне. На берег без нее не пойду. Не нравится мне тут. Мрачно, начиналась метель, что там, в конце улицы, не разобрать – туман… В последнее время необитаемые острова Ледникового моря вызывали у меня лишь неприятные ассоциации. – Вы действительно думаете, что здесь прячется «Ветерок» и его пилот? – спросила я, когда мы вышли на пустырь за причалом. Землю заметало снегом, но ботинки все равно испачкались в саже. Ну и гадость! Миледи с интересом осматривалась – вот кто прекрасно вписывался в окружающий зловещий черно-белый пейзаж. – «Ветерка» сейчас здесь нет. – Она неспешно двинулась вдоль улицы. – Но это не значит, будто его не было тут раньше или не будет в будущем. – А что мы ищем? – Пока не знаю. Все необычное. Вблизи поселение производило не менее гнетущее впечатление. Темные лачуги с выбитыми окнами и разрушенными внутри перекрытиями продувались насквозь. Судя по завалу несущих конструкций, по поселку был нанесен всего один магический удар. Вероятно, структура с применением огня и гравитации. В куче трухи валялась вывеска трактира. Да уж. Место-то на самом деле хорошее. Неудивительно, что пираты собирались тут обосноваться. Непонятно только, почему империя не установила здесь маяк. Не желала плодить контрабандистов? – Миледи, но ведь после нападения на «Широкую черепаху» невидимку видели на границе с Рором? – У Хкина два захваченных дирижабля, – отозвалась она. – «Ветерок» и пассажирский «Спринтер». Это я выяснила из газет еще несколько лет назад. Что за машина летала на границе, большой вопрос, но вот чем она там занималась, догадаться нетрудно. – Шпионила? – Очевидно, так. К сожалению, угнанные аппараты не сильно заботят наше доблестное руководство. Никак не удается обойти действие рорской маскировки… Видите ли, для исследования нужен образец! – Наставница указала на здание в конце улицы. – Дом гильдии, единственная кирпичная постройка на острове. Идем поглядим. Вдруг отыщется что-то стоящее. Второй этаж особняка был разрушен, а вот первый не пострадал, если не считать вывалившейся кладки и отсыревшей штукатурки. Обитую металлом дверь, как и все в этом поселке, покрывал толстый слой сажи. Мадина осторожно потрогала заклепки и прислушалась. – Магической защиты нет. Замок открыт. – Она потянула за ручку, петли протяжно скрипнули. – Если страшно, останься тут. Сотворив светляка, Мадина вошла в коридор. Изнутри тянуло чем-то сладковатым. Запах был столь приторный, что начинало подташнивать. Брр! Мерзкое место. Идти внутрь или остаться здесь? Надо держаться вместе… Ничего не поделаешь, придется нюхать эту вонь. Голубоватый свет выхватывал из мрака паутину на потолке, кирпичи в коридоре покрылись мхом. Ход вел в темное помещение. – Милый домик, – ухмыльнулась леди Филис. Она часто находила милыми самые немилые вещи – мидоков, пауков, подобные проходы… От запаха воротило все сильнее. – Здесь, вероятно, были трупы, – сообщила наставница, перелезая через завал из досок. – Говорят, Хан Пан, глава гильдии, заранее знал об уничтожении поселка и решил под шумок расквитаться с личными врагами. После налета армейских дирижаблей тут нашли связанные обожженные тела пиратов. В просторной комнате стояли сундуки, все с откинутыми крышками, все пустые. Светляк прилепился к потолку и засиял еще ярче. – Здесь они вряд ли могли сгореть… Постройка кирпичная, следов пожара внутри нет. – Логично, – кивнула Мадина, осматривая ящики. – Но кто-то в этом доме все равно подох. Трупный запах. Вот что это такое. Какая дрянь! Хорошо еще, не успела позавтракать… – Базу уничтожили, но сам Реберск не стал от этого менее привлекательным для пиратов, – продолжила магиня. – Вряд ли поисковики будут внимательно проверять пустынные острова. Яна, посмотри, пожалуйста, что в правой каморке, а я в той покопаюсь. Оглядевшись, я заметила несколько узких проходов, ведущих в соседние комнаты. Одна из них была заставлена коробками, ящиками и мешками. Внутри лежали зажигалки – вспыхивающие при соприкосновении с деревом шарики, какие-то стальные кружки, снова зажигалки, неизвестные амулеты и продолговатые цилиндры неясного назначения. Отступив на шаг, напомнила себе о чудесном правиле. Никогда не трогай незнакомые артефакты! – Миледи! Тут ящики с боеприпасами и еще с чем-то! – возвестила я, возвращаясь в зал. – И не только у тебя, – послышался довольный голос из соседнего помещения. – Я же говорила! Контрабанда… Так и знала, что найдем. Здесь мины и ловушки… и даже… О предки! Вот же!.. – Она забористо выругалась. – Прекрасная находка! Вальтер слишком увлекся рорскими шпионами и забыл про наших бандитов! Плевать они хотели на запрет гильдии не высаживаться на острове. Вот и замечательно. Прогулка по сожженному городку оказалась полезной, теперь пора уходить, пока окончательно не провоняли трупным запахом. – Миледи, я вернусь на улицу? Вы не против? Когда холодные пальцы сжались на плече, я не сразу поняла, что произошло… Повернула голову и оцепенела от ужаса. На меня смотрели белые немигающие глаза без зрачков. На лбу виднелся порез в форме незнакомого символа, сама кровь давно запеклась. Мертвец… Демоны на него… Ходячий мертвец!!! Я хотела заорать, но голос пропал. Мужик в тельняшке при жизни был пиратом… Труп оскалился, наклонился вперед, и теперь бледная, перекошенная нечеловеческим безумием рожа выглядывала из-за моего плеча. Волосы на затылке встали дыбом. Голодный взгляд чудовища… От бешеной дозы адреналина меня затрясло, магия ледяной волной прошлась по телу, смывая ступор. Зазвенела на пальцах чистая энергия. Рука взметнулась, мощный поток силы отбросил труп обратно в комнату с боеприпасами. Быххххх!!! Тшш!!! – Миледи! Неупокоенные! – завопила я, пятясь назад. Надо бить! Еще! И еще!!! Так просто их не уничтожить! Зубы стучали, руки тряслись, пространство вокруг вибрировало… И новые сгустки силы влетали в темный проем! Пшшш!!! Пшшш!!! Видала я в своей жизни трупы! Но ни один из них не двигался после смерти! Трещали доски… Мертвый мужик пытался подняться. Не помогает! Что делать?! Что же делать?!! Из соседнего прохода высунулись еще две бледные морды, тела были неестественно сгорблены… Мы разбудили их! Зачем только приперлись сюда?! Не осознавая своих действий, я зачерпнула слишком много силы и выпустила ее широким потоком. Дом содрогнулся, в последний миг мне удалось укрыться шитом… Ба-а-а-ах! Что-то сдетонировало… Ударной волной смело пустые ящики, из каморки полыхнуло огнем… Какая-то хрень из дурацких коробок взорвалась и загорелась. – Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!! – заревел объятый пламенем труп. – Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!! Р-р-р!!! – Два его товарища двинулись ко мне… Какая дрянь! Твою налево! Пульс застучал в висках… Безумные твари! Сожрут меня!!! Огонь! Им самим огонь не страшен!!! Нужно пробить череп и сжечь мозги!!! В руках вспыхнула пылающая сфера. Боги, да это же нереально! Почему я не некромант?! Кто первый?! Давай! Подходи! Но они не двигались. Замерли и прислушались. А в следующую секунду посреди главной комнаты на полу вспыхнули красные линии и сложились в незнакомую пентаграмму… Почему мы раньше ее не заметили? Портал! Демоны лоранийские! Это рорский портал!!! Ослепительный свет мигнул, я вжалась в стену и наблюдала, как из облака пыли выходит высокий незнакомый мужик с накопителем на поясе. Волосы у него были рыжие, короткие, на подбородке росла щетина. Злые глаза уставились на меня. – Девчонка?! – изумленно воскликнул незнакомец, многозначительная ухмылка не предвещала ничего хорошего. Сферу в него! Быстро! И на выход! Пылающий клубок огня полетел в цель, заполняя темное помещение красным свечением. Жуткая задница! Три трупа и рорец! Это же надо так влипнуть! Проклятье! Не оглядываясь, я перемахнула через трухлявые доски и припустила к двери. Шшшш! Бух! Яркая вспышка, и передо мной обрушился кирпичный свод. Твою мать! Чудом успела отпрянуть и не попасть под падающие булыжники… Проход заволокли клубы пыли. – Куда ты, детка? Мы ведь даже не познакомились! Как он умудрился отразить сферу? Я крутанулась на месте и сжала кулаки. Силы еще есть! Не дамся просто так! Хищник загнал жертву в угол, только забыл вырвать ей коготки. Уверенный в своем превосходстве, он никуда не торопился и бесстыдно ощупывал похотливым взглядом мою фигуру… Гад! Энергия заполнила тонкие тела. – Со мной познакомиться не желаешь? – донесся сбоку ласковый голос наставницы. Леди Филис! Быстро-быстро застучали каблуки, и она тенью метнулась к врагу. Демон знает, кто он такой, но то, что враг, – однозначно! Мадина налетела на него, будто разъяренная кошка. Оба повалились на пол, освободив мне проход. Шшшшшш!!! Др-р-р! Стены дрогнули. В оглушительном треске потонули крики наставницы. О, мои уши! Колдун оскалился, рывком сбросил с себя магиню, но схватиться за трость не успел. Мадина швырнула в него электрическую структуру. Бабах! Посыпались колючие белые искры… – Р-р-ры-ы-ы-ы! – хором взвыли ходячие мертвецы. Безумные рожи перекосились от боли. Все трое двинулись на миледи. Окочурившиеся уроды брали ее в кольцо! Я разразилась матерной тирадой и полезла обратно в главный зал. Рыжий бугай закрылся щитом, быстро вскочил на ноги и прищурился: – Ух ты! Да тут засада! Он – маг! Но в Роре магов нет! Так ведь? Паршивый изменник… Стены продолжали дрожать. Или это у меня в горле сердце колотилось? Оба противника замерли и оценивающе оглядывали друг друга. Маг не ожидал, что нас двое, мы не предполагали встретить тут наделенного силой! Спотыкаясь о мусор и широкие коробки, я наконец выползла в холл. Наставница атаковала первой. Ши-и-и-и-их!!! Аура вспыхнула, прямая энергия испарила защитную скорлупу рыжего урода и вынудила отступить на шаг. Своды содрогнулись от гравитационного удара. Бабах! Потолок в коридоре за спиной рушился… Проклятие предков! Как мы выберемся отсюда?! Маг скривился от боли и сжал трость. Вот теперь он обозлился по-настояшему. – Ведомственная ведьма? А ведь я тебя знаю! Леди Филис замерла в боевой стойке с поднятыми ладонями, полная решимости, бешеная. Меж черных ногтей вспыхивали молнии. Если придется, она порвет его голыми руками! Но противник не сдрейфил, покосился на меня и хлестко приказал: – Вы, трое! Схватить девчонку! Мертвецы синхронно развернулись. В груди стремительно разрасталась пустота. Ну конечно! И в этот паршивый раз про меня не забыли.