Он скинул теплый плащ с плеч и указал на кресло у стола: – Располагайся. И я послушно свалилась в него, ибо ноги уже не держали. Гарс в очередной раз выругался и метнулся к тумбочке. Некоторое время передо мной маячила обтянутая рубашкой широкая спина, но вот он развернулся, в его руках блестела бутылка с темным пойлом. – Ничего другого нет. – Неизвестная коричневая жидкость лилась в поставленный передо мной стакан. Наверное, это был коньяк, я не разобрала, просто выпила залпом, морщась от разгоравшегося в желудке огня. Все правильно. Без ядреного алкоголя этот разговор не пережить. Магистр усмехнулся, схватил второй стакан и устроился напротив. Пальцы побелели. Точно сейчас головомойку устроит или отправит в какой-нибудь наряд на полгода. Ну и пускай. После случившегося мне было глубоко плевать на любое наказание. – Зря ты согласилась учиться у нее, – наконец изрек он. Несомненно, Гарс злился, и в голосе слышался сарказм, но ожидаемой бури негодования не последовало. – Филис – психопатка. И это не метафора, это тщательно скрываемый диагноз. Приятное тепло растекалось по позвоночнику, расслаблялись зажатые мышцы. Миледи сумасшедшая? Теперь и я не могла такого исключить. Стоило упомянуть «Ветерок», и в черных глазах обычно невозмутимой магини вспыхивала дикая одержимость. Кто знает, каких демонов она прячет под подкупающей адептов сдержанностью? На миг я ощутила стыд – так легко поверила словам магистра! Может, он пытается настроить слегка нетрезвую студентку против наставницы? Интуиция молчала. Вмешиваться в их вражду не хотелось, но сегодня я едва не погибла из-за Мадины и теперь обязана во всем разобраться. Леди Филис – магиня, чья выдержка и боевые навыки недостижимы, для студентов она – уважаемый и любимый учитель, не то что некоторые… Но сегодня миледи наговорила много лишних слов в адрес лорда, и я не уверена, что они соответствуют истине. Гарс нахмурился: – Вы ведь полетели не тренироваться, не так ли? Придется все рассказать. Так будет справедливо. В конце концов, мы влезли в его расследование, и лорд вправе получить всю информацию по рорцам. Поразительно, неужели сегодня я была на его стороне? Имело смысл отказаться отвечать, потребовать присутствия наставницы при допросе, ведь магистр использует мои показания, чтобы стереть Мадину в порошок… Посчитает ли она откровенный рассказ предательством? Щеки запылали, я грустно улыбнулась, любуясь резкими чертами лица, прямым носом и ямочкой на подбородке. Почему раньше не замечала ее? – Мы занимались. Недолго. Потом полетели на Реберск. Лорд одобрительно кивнул и подался вперед. – Что случилось дальше? Извините, миледи. Вы ведь не просили меня утаивать подробности. Уже слегка нетрезвая, я принялась говорить, иногда замолкала, вспоминая мелкие детали. Вопреки опасениям, Гарс не реагировал бурно, не скалился и даже ничего не переспрашивал. Когда сбивчивое повествование дошло до пропахшего мертвечиной дома гильдии, вредный маг лишь ехидно усмехнулся и выразительно приподнял густую бровь. Когда описывала бой, он отпил коньяка и неожиданно перебил меня: – Ты могла не выбраться оттуда. Ты хотя бы понимаешь это? Всякая тревога испарилась, стало тепло, приятно и даже немного радостно. За меня волнуются? «Яна, будь осторожна, ты пьянеешь», – шептал внутренний голос, но я продолжала нагло глядеть в глаза цвета темных облаков. – Думаете, я хотела вновь промелькнуть в газетных заголовках? Лорд откинулся в кресле, сложил татуированные руки на груди и прищурился. Интересно, что означают эти замысловатые символы, странные круги в треугольниках? – Яна… Ведьме все равно, что с тобой станет, – произнес он проникновенно. А вам? Вам тоже все равно? Нужно возмутиться или испугаться, попытаться защитить миледи – хоть как-то отреагировать на обидное утверждение, но вместо этого я продолжала молчать, размышляя о совершенно посторонних вещах. Например, о том, что неприлично находиться ночью в кабинете такого мужчины, пусть даже и преподавателя, пусть даже и под благовидным предлогом… По телу прошла волна опьяняющего жара, и я облизала сухие губы. На краю сознания звенели колокольчики: «Не о том думаешь, Яна. Фантазия – реальность, фантазия – реальность. Ты пьяная, уставшая и одинокая женщина, но тот Гарс существует лишь в наваждении. Этот – раздавит тебя, как букашку, как наглую выскочку, ученицу бешеной твари. Теперь ясно, почему он ведет себя, как хочет? Брату императора дозволено все». Повторив его позу, я сложила руки на груди и дерзко вскинула голову: – Вы ненавидите мою наставницу. Почему? Магистр, с интересом наблюдавший за мной, фыркнул и убрал бутылку в выдвижной ящик. – У меня есть на то причины. – О которых вы, конечно, не поведаете. Как бы завтра не пришлось пожалеть, что вовремя не прикусила свой заплетающийся язычок. В облачных глазах мелькнул опасный огонек, но вместо того чтобы устроить выволочку, Гарс довольно улыбнулся: – Хорошо. Давай узнаем друг друга поближе. Каждый расскажет о своем прошлом. Идет? Голова уже кружилась. Магистр, как шкатулка, укрытая десятком охранных заклинаний… Кто откажется заглянуть в нее? Скрыть любопытство не вышло, лорд тихо фыркнул и заговорил: – Я служу в Ведомстве более десяти лет. У нас работают сотни магов с разным даром, поисковики и боевые, некроманты и ментальные, специалисты по артефактам и другие эксперты, но никто из них не обладает высоким потенциалом. А для выполнения некоторых заданий нужны широкие полномочия, солидные энергетические ресурсы. Есть традиция, согласно которой особые агенты пользуются особым расположением главы Ведомства и отчитываются лишь перед ним. Когда я пришел на службу, лорд Дастин Филис был лучшим из таких агентов. Он раскрыл десятки дел, руководил магическим департаментом, образовал пару с подчиненной и за короткое время превратился в самого могущественного мага империи. Гарс сжал пальцы и презрительно выплюнул: – Тщеславная звездулька. Ему везло. Прежний глава Ведомства со дня на день готовился отчалить к предкам. И преемником тут тоже считался непогрешимый во всех отношениях, дотошный лорд Филис. – Магистр брезгливо поморщился. – Ты понимаешь, насколько счастлив он был лицезреть меня на службе? Тварь двуличная… Я был молод и не мечтал о кресле высокого начальника, но этот кретин воспринимал меня как конкурента. Незаконный сын императора, сильный маг. Вдвоем Филисы вели три десятка дел одновременно, выслуживались перед отцом, не скрывавшим своего особого отношения ко мне. Завистливая сволочь обделался от страха, решив, что кресло главы Ведомства может достаться не ему, начал высмеивать мои методы работы в беседах с подчиненными и якобы случайно раскрывать мои дела. Как ты понимаешь, я не мог остаться в стороне. Видеть такого придурка своим начальником – нет уж, увольте. А увольнение в моих планах не значилось. Я ловила каждое слово. – И вы решили с ним посоперничать? – Мы с Вальтером. – Магистр снова отхлебнул коньяка. – Департаменты разделились, половина поддержала нас, половина – паршивого Дастина. За каждое дело шла война. Ведомство еще никогда прежде не знало такого разобщения. Мерзкий гаденыш действовал исподтишка, поливал нас дерьмом перед императором, заручился поддержкой Совета безопасности… Я ненавижу интриги, Яна, если работаешь, на них не остается времени. – Он глубоко вздохнул и продолжил: – Мы проиграли. Мой отец, прежний правитель Регестора, дал свое согласие на назначение Филиса, мне полагалась должность начальника магического департамента, Вальтеру – немагического. Отец думал, что в таком случае страсти в Ведомстве улягутся. Идиотизм! Мы бы поубивали друг друга в первую же неделю. Надо ли говорить, в какой ярости я пребывал? Учитывая склонность магистра сбрасывать излишки силы прямо в пространство, Дикельтарку грозили бы серьезные разрушения. – За несколько лет до этого в Заоблачной случилось несчастье. Прежний ордок скончался, и школа перестала привозить лораниек из-за хребта. Отыскать замену оказалось непросто, ящеры не помогают людям просто так, но нам повезло. Вернувшиеся из-за моря шпионы доложили о захваченном орабатцами летающем монстре. – Лорд провел пальцем по татуировкам. – Чтобы действительно не убить Филиса, я схватился за удачно подвернувшуюся возможность убраться из столицы, бросил все дела, в том числе и задание моего отца – отправиться с дипломатическим визитом в Воленстир, и уплыл в Орабат. Будто обжегшись о собственные разрисованные руки, Гарс отдернул палец. – Филис шанса выслужиться перед императором не упустил, отправился в Тиреград вместо меня. Над Ледниковым морем, недалеко от Рашарста, его борт пропал. Никаких сообщений. Ничего. – Магистр самодовольно взглянул на меня поверх стакана. – И кто из нас после этого перекачанный магией идиот? Был кретином и сгинул кретином. Даже обломков не нашли. Вот оно, значит, как… Милорд жив, а муж леди Филис мертв. Невероятная несправедливость, боль, с которой боевой магине приходится жить дальше, – каждый день встречаться с Гарсом, здороваться с ним, общаться и не думать о том, что на его месте должен был находиться любимый муж… Свихнешься тут, пожалуй. Мадине бы держаться от него подальше, и не только ей, кстати… В пьяную голову вновь полезли неуместные видения. Мне тут о причинах многолетней вражды рассказывают, а я любуюсь волевым профилем… Беда. Вокруг столько молодых, свободных красавцев, а меня продолжает клинить на собственных фантазиях. – Мы с Рэдом вернулись в Регестор только через полгода. Вальтер стал главой Ведомства, происшествие с «Ветерком» признали несчастным случаем. Но вскоре по империи поползли слухи о таинственном воздушном пирате, а чуть позже пропал еще один аппарат с дюжиной магов на борту. Мы узнали, что это «Ветерок», лишь два года назад, когда патрульные заметили его погоню за пассажирским дирижаблем «Воздушной компании». Этим летом закутанный в тряпки пилот разнес в щепки «Широкую черепаху». – Магистр наградил меня тяжелым взглядом. – И едва не уничтожил твоего «Скитальца». Тот странный субъект, замотанный с головы до ног в черные ленты, почему он прятал свое лицо? Такой урод? – Очевидно, рорцы захватили «Ветерок», убили самого сильного мага империи и теперь летают под маскировкой на границе. Ну а что касается нашей дражайшей вдовы, то она слегла. Говорят, разрыв связи – вещь болезненная… И кто, по-твоему, виноват в гибели ее безупречного супруга? – Это случайность… Хозяин кабинета покачал головой: – Слишком простое объяснение для Филис. Случайность не вырывает часть души, случайность не разрушает сложную энергетическую связку двух человек. Всему причина – лорд де Гарс. Ведьма пролежала пластом три месяца. – Магистр поморщился. – Психологи говорили – в депрессии, были все шансы, что она отдаст концы. Но Филис та еще заноза в заднице. Выкрутилась. И хотя Джениз утверждает, что с ее головой все в порядке, я в это никогда не поверю. Твоя наставница опасна, кто знает, когда у нее случится новый приступ. – Приступ? – После смерти лорда Филиса она крушила мебель, напивалась, однажды появилась под окнами моего дома в Фертране и подожгла ограду. Ментальные маги провели ей терапию, поили успокоительными, еще какой-то мурой, и через год наша нервная вдова смогла вернуться на службу. Не верилось, что бесконечно выдержанная наставница могла вести себя подобным образом. – Это правда, – иронично заверил Гарс, заметив мои сомнения. – Пока психозов не случалось, но я бы не стал ей доверять. Ее поступок не останется безнаказанным, никакая жалость директоров не поможет Мадине Филис избежать ответственности. Нечто пугающее мелькнуло в серых глазах, мой собеседник залпом допил остатки коньяка. Не позавидую я своей миледи… Слава богам, весь гнев его милости предназначался Мадине, и на меня ничего не осталось. Ни одного замечания, ни одного едкого комментария в тот вечер я не услышала. Казалось, магистр сам устал ругаться. И эта усталость ему шла, стирая с напряженного лица привычную недовольную усмешку, расправляя морщины на лбу. – Ну а ты? Откуда ты, Яна? Почему кинулась на меня с ножом? Разве пристало так себя вести юной барышне? Поморгав, я прогнала сонливость. Теперь моя очередь делиться прошлым? Пристальный взгляд Гарса красноречиво сообщал, что от беседы не отвертеться. Просто не выпустит отсюда, и все. Но отчего-то и уходить особо не хотелось. Тело размякло, спинка кресла уже не казалось такой жесткой. Помню, что рассказывала про учебу в городской школе, про лоранийские традиции. Над обрядом бракосочетания магистр откровенно смеялся, а историю о нашей с Дином совместной жизни выслушал молча, крепко сжав зубы. На подробностях я не останавливалась, сообщила лишь, что муж мне достался посредственный – пил, курил ярь и почти не бывал дома. Воспоминания затерлись в памяти, казались далекими, будто прошло не два года, а лет десять. Не хотелось ворошить жестокие эпизоды, и я поспешила сменить тему. Гарс сразу это заметил и задал очень простой вопрос, который все и прояснил: – Этот человек оставил шрамы на твоей спине? От неожиданности я замерла. Его милость видел меня без рубашки… Тогда, в холле учебного замка, два года назад. И запомнил. К лицу прилила кровь, голова закружилась, я отвернулась, пытаясь скрыть возникшее смущение. Гарс все понял и странным звенящим тоном попросил рассказать про Лоранию. К теме астрологов, инквизиторов и государственного устройства он проявил живой интерес, будто слышал впервые. Неужели регесторцы никогда не беседовали с похищенными девушками об их родине? Время летело незаметно, я говорила и говорила, а магистр все смотрел и смотрел на меня. Усталость наваливалась все сильнее, незаметно сознание начало проваливаться в темноту. Кабинет поплыл, исчезла и непривычно добрая улыбка лорда, оставив после себя ощущение тихого покоя… Проснулась я резко, не сразу сообразив, где нахожусь. Оказалось, полулежу все в том же кресле, укрытая теплым плащом Гарса. О боги… Ночная беседа всплывала в памяти обрывками. Милорд спал, сидя за столом, положив голову на локти. За окном все еще была ночь. Как?! Как я могла уснуть в кабинете Гарса?! Следовало срочно возвращаться в общежитие. Часы показывали шесть утра, и скоро адептов разбудит гонг. Проклятый коньяк! Я опять фантазировала о нем! Опьяненный мозг стер границу между желаемым и действительным. И вот даже сейчас идиотские мысли крутятся в голове… Подойти ближе, коснуться лица. Пока спит. Когда вновь представится шанс потрепать стянутый резинкой хвост? Благодарение богам, здравый смысл возобладал, но я еще некоторое время потопталась перед спящим магистром. Нельзя. Тот Гарс из воспоминаний – ненастоящий. А вот этот – реальный, брат императора, безжалостный всесильный маг, высший аристократ. Такому не нужна оборванка из Диких земель. И все же я обошла стол и коснулась разрисованной руки. Холодная. Отдал свой плащ мне и мерзнет… Как умилительно защемило в груди. И все-таки он неплохой. Требовательный, жестокий преподаватель, самовлюбленный грубиян, порой злой и пугающе бешеный – просто кладезь пороков, но точно не плохой. Укрыв Гарса плащом, я тихонько прокралась к двери и выскользнула в коридор. Пора уносить ноги. Увидит кто – подумает о всяких непристойных вещах, никакой допрос не может длиться до утра! Даже у магистра! Но в тот миг демоны решили посмеяться надо мной – за спиной щелкнул замок, послышались быстрые шаги. Неупокоенных на архипелаге я испугалась меньше! Сработал инстинкт. Ноги сами сорвались на бег, я выскочила на этаж, молясь, чтобы неизвестный преподаватель меня не заметил. Замерев у стены, прислушалась… Вроде тихо… Слава богам. Интересно, кто это был? Директор? Или его жена? Леди Джениз или Киделика? Проскользнув на лестницу, скорее побежала вниз. – Вставай! Вставай, дорогая! – раздался над ухом требовательный голос Хельги. Вздрогнув, я открыла глаза. После возвращения из кабинета магистра мне даже удалось задремать. – Вставай, Яна! Сейчас начнется тренировка с леди Джениз! Да что с тобой такое? Пришлось подождать, пока зрение восстановится. Бывшая актриса уже отскочила от меня и теперь носилась вокруг, собирая раскиданные тетрадки в сумку. – Когда ты пришла? Я не спала до трех!