– Милорд, но это нечестно! Мы такое не проходили! – Противнику своему так ответишь, когда он ударит тебя этой штукой, – язвительно ухмыльнулся я. – Пошевели последней извилиной, иначе и она отвалится. А ты перестань коситься, подсказки Шивзу не помогут. Лиммер тотчас отвернулся. День выдался идиотский! Утром Римт доложил, что Мико Пана видели в провинции Цкмел две недели назад. Слепок его ауры оказался неточным, вероятно, снимавший его агент действовал впопыхах, и теперь найти мальчишку было крайне затруднительно. Вот ленивые дурни! Не могут выполнить даже элементарную работу. Затем в учительской меня подкараулила Кирэн, вновь просила снять с Лиммера недельное дежурство. Теперь еще Шивз тупит на зачете… Но главной причиной отвратного настроения являлось отсутствие в крепости одной самоуверенной студентки. Возможно, ментальная связь между магами полета – не такая уж плохая штука. Оба чувствуют настроение друг друга, если одному угрожает опасность, второй мгновенно об этом узнает. Жаль только, никогда не угадаешь, с кем образуется пара, а с кем нет… Шивз послал импульс силы совершенно не туда. – Пошел вон, придурок! – заорал я. – Надо вернуть тебя папашке! Или пригласить леди дель Шивз сдать за тебя деструкцию? У нее получалось лучше! Оба адъютанта покинули кабинет. Тревога не проходила. Как только другие с этим справляются? Весь изведешься, пока одна девица вернется в школу. Отыскав в кармане затертую пластину с сигнатурами, я привычным жестом активировал заклинание поиска. На столе развернулась объемная карта, посреди пустынного района мигал белый огонек. Искомый объект находился в трехстах километрах к северу и медленно приближался… Прибудет к ночи. Внезапно раздался тихий хлопок, и пластина с сигнатурами треснула, карта пропала. А, рорские демоны! Я схватил осколок и тут же бросил его обратно. Раскаленный. Вот кретин! Давно нужно было заказать копию в фертранском отделении правопорядка, эта совсем износилась. Запястье призывно закололо. «Вальтер?» Друг излучал сосредоточенность и деловитость. «Эр, есть новости по рорцам». Надеюсь, Хкин не объявил нам войну? Иначе нужно выгнать магистра Идриса из Совета. Старикан на каждом заседании твердил, что рорцы к ней не готовы – воленстирские союзники из своего лагеря нос не казали, чего-то ждали. «Слушаю». Он замялся и виновато продолжил: «Ты только не нервничай». В прошлый раз именно с такой фразы начался доклад о нападении на Яниного «Скитальца»… Я напрягся. «Еще дирижабль потеряли?» Хеклинг облегченно выдохнул: «Слава богам, нет. Но тебе все равно не понравится». «Не тяни». «Мадина Филис, ты ведь помнишь, она с самого начала рвалась искать „Ветерок“… час назад обнаружила на бывшей пиратской базе на Реберске схрон с боеприпасами, трех поднятых мертвецов и пентаграмму рорского портала». Где-то под сердцем лопнула невидимая струна. Тянущую пустоту заполнила слепая ярость… Тварь! «Что ты сказал?!» – зашипел я в канал, пытаясь унять рвущуюся наружу силу. Мысли Хеклинга отдалились. «Ты все правильно расслышал. А сейчас извини, я должен послать туда совместную группу боевых магов и некромантов, Димитрия уже напряг. Подробности можешь узнать у них лично. Филис и мисс Брайл скоро вернутся в школу. Все! До связи!» «Вальтер!» Но он уже отключился. Идиот! Кабинет перед глазами потемнел, пальцы онемели. Убью бешеную тварь! Убью!!! Вот, значит, как эта мымра практику проводит! Таскает студенток якобы на занятия, а на самом деле сует свой нос в дела государственной важности! Таким был и ее муж-урод. Лез в мои расследования, пытался учить и переманивал агентов! Лицемерная тварь, желавшая выслужиться перед отцом и занять место главы Ведомства! И занял бы, мерзавец, если бы не подох! Что же не отстоял регесторский дирижабль? Еще магом полета назвался… с потенциалом больше моего… Обделался, сволочь! Сдохнуть оказалось проще, и баба не помогла. Теперь этот его огрызок, неутешная сумасшедшая вдова, рискует жизнью наших лораниек! Жизнью Яны! И почему не уломал тогда Атниса сослать ее в Школу боевой магии? Змея! Ну ничего. Ничего, после такого выверта она легко не отделается. Агентша. Недолго тебе осталось ей быть! Шарахнув кулаками по столу, я схватил плащ и поспешил на выход. Заоблачная земля. Фертран Яна Брайл Мы летели в глухой облачности, ориентируясь лишь по компасу, указывающему на юго-восток. Мадина отлеживалась в трюме. Заметив мою тревогу, она рассмеялась и пообещала не помирать до прибытия в Заоблачную. Под крылом из тумана выступил освещенный фонарями Фертран. В нескольких километрах к югу школьная крепость светила в небо лучами прожекторов. Почти дома! По телу прошла дрожь, нестерпимо болели виски. Энергию приходилось тянуть по капле. Я размяла окоченевшие пальцы. Вместе с силой уходило и тепло. Пришла пора включать огни и снижаться. Ёз скорее всего спал и завтра придушит меня за стыковку без разрешения. Ну да и шел бы он куда подальше! Я пролетела над заливом и погасила скорость. Боевой дирижабль послушно реагировал на мои команды, и если бы не обстоятельства, то полет доставил бы истинное удовольствие. «Причальная мачта, есть кто на связи?» – без особой надежды спросила я у пустоты… И с удивлением услышала недовольный голос старика: «Брайл, площадка номер два! Чего плетешься как черепаха? Вас ждут уже третий час!» «И я рада вас слышать, мастер…» Сотня метров до цели, от мороза уже зуб на зуб не попадал, в горло потихоньку стекала кровь. Под крылом в опасной близости проплыли смотровые башни. Красные дежурные огни подсвечивали второй ярус. Ба… Какие люди нас встречают. А я, как всегда, в неприглядном виде: комбинезон в дырах, бледная, в царапинах и трясусь от магического истощения. Кроме злющего Гарса на площадке находились Ёз и леди Джениз. Когда «Горный орел» замер перед сваей, я зафиксировала аппарат и помчалась в трюм за наставницей. Ну и вид у нее. Шатается, едва на ногах стоит… По палубе протопали ботинки. Люк распахнулся, и разрисованная ладонь сомкнулась на моем запястье. Рывком Гарс вытянул меня наверх, леди Джениз помогла выбраться Мадине. Ну и хватка! Как бы синяков не осталось! На бородатое лицо падала тень, но я нутром чуяла – прямо сейчас он ни с кем церемониться не станет. Испепеляющий взгляд впился в леди Филис. – Дорогая! – обеспокоенно воскликнула Рина Джениз. – Ты ранена?! – Ерунда… И миледи повалилась на подругу, но ее болезненный вид магистра не остановил. – Лезвие в плечо – ничтожная плата за вашу беспринципную халатность. – Ой, моя бедная рука! – Жаль, что для Бурека осталась работа. – Мечтайте дальше, лорд Гарс. Кто-то ведь должен выполнять ваши обязанности. Раньше этим занимался Дастин, теперь мне приходится. Его пальцы раскалились. – Боги, Мадина! Ты не вытащила его?! – ахнула леди Джениз. – Срочно в лазарет! – Чего вы добиваетесь? – пугающе спокойно поинтересовался магистр, и от не свойственной ему сдержанности веяло уфозой. – Неужели непонятно? Вы никогда не будете расследовать пропажу своего мужа. Боевая магиня усмехнулась: – Не пытайтесь задеть меня. Он мертв, и я об этом прекрасно знаю. Вот только, как и прежде, кто-то должен действовать в интересах империи, пока вы торчите тут в глуши и упиваетесь своим превосходством над недоученными студентами! Зачем вызволять наших магов из плена? Зачем ловить шпионов Хкина? Вы! – Рина тянула упирающуюся коллегу к пандусу. – Вы мизинца его не стоите! Дастин лез в самое пекло, чтобы такие, как вы, могли и дальше делать что заблагорассудится! Сидя в кабинете, вести сверхважные расследования или бросать все дела и исчезать на полгода в неизвестном направлении! И отпустите уже мою ученицу! У вас нет права издеваться над ней! Серые глаза сузились, с магистра скатывались волны лютой неприязни. – Ошибаетесь. Я побеседую с вами обеими. Отдельно. За свои действия придется ответить. Вам не избежать повторной психиатрической экспертизы, и на этот раз я добьюсь вашего отстранения от преподавания! – Ха-ха! Не терпится отделаться от меня? Не нравится, что я маячу тенью вашего прошлого? Досадно вспоминать, как не хватило таланта стать таким же, как он? Вечно второй! Бездарный руководитель, безответственный агент! Сила и брат – наследник трона – вот и все достижения! Брат – наследника трона?! Так что же получается?.. Лорд Гарс – брат императора?! О боги… Я пораженно покосилась на его закаменевший профиль. – Не волнуйтесь, теперь вам не с кем состязаться! Только честнее было бы, если бы на том «Ветерке» сдохли вы! На этой фразе леди Джениз со всей силы дернула Мадину на стыковочную площадку. И очень вовремя, наставницу откровенно несло, еще немного, и лорд, наверное, ударил бы ее. – Мерзавка. Бешеная тварь, – тихо прошипел он, провожая невидящим взглядом удаляющуюся парочку. Накатила слабость. Мало того что в висках стучало, а тело окоченело от холода, так еще и на душе тошнотворно от повисшей в воздухе ненависти. Хотелось моргнуть, оказаться в своей постельке в общежитии и забыть обо всем, как о страшном сне… Но я стояла на палубе «Горного орла», не чувствуя своего запястья, а рядом находился человек-вулкан, доведенный до крайней степени ярости, готовый взорваться в любую секунду. Страшно? Несомненно. Вот только при всем этом мне вдруг стало абсолютно ясно – пока он рядом, я в полнейшей безопасности. Чувство это было непривычным и оттого волнительным. Лорд резко развернулся, ощупал мои плечи, талию, повертел, будто куклу, и осмотрел драный комбинезон. Мои щеки запылали. – Нет… нет… – Голос дрогнул, я наконец догадалась, что он делал. – Со мной все в порядке. Гарс не остановился, покрутил мой подбородок, бесцеремонно провел пальцем по губам и, увидев кровь, выругался. Я не дергалась, пока он тащил меня по лестнице, мимо дежурных и через стадион. Если магистр в бешенстве, лучше ему не перечить. Но когда мы прошли мимо общежития, все же рискнула подать голос: – Куда вы ведете меня, милорд? – В мой кабинет. Расскажешь все. Сил спорить не осталось, удалось выдавить лишь жалобное: – Может, завтра? Сейчас уже ночь… – Да ты что?! – прошипел маг в ответ. – Нет уж. Сегодня! Врата учебного замка открылись, холл был ярко освещен. Перед глазами мелькали пустые пролеты, коридоры… лорд бесцеремонно впихнул меня в учительскую. Щелчок пальцев снял с двери защиту, и внутри тут же вспыхнули тусклые светильники. Хорошо хоть мою несчастную руку отпустили.