– Никогда не пробовала ничего подобного. – Хочешь, отсыплю тебе немного? Хорошо помогает с концентрацией. – Она многозначительно подняла тонкую бровь. Намек был ясен. – У меня нет проблем с концентрацией и с разделенным сознанием – тоже… Просто… просто… Джениз подняла зеленые глаза. – Просто ты не хочешь тренироваться, – закончила она. – Стоит приложить немного усилий, и тонкое видение сразу откроется. Но ты противишься ему. Плохие воспоминания? Разумеется, плохие. Лорд Гарс бывает слишком жесток. Обычно такой подход оправдан, но, к сожалению, его милость недостаточно чуток и не знает, когда следует остановиться. Она размешала смесь и добавила в чайник кипятка, из носика повалил голубой пар. Полюбовавшись необычным зрелищем, я отпила терпкого кофе. Из коридора донеслись гневные возгласы. – Как директора позволили магистрам преподавать в одной школе? – не удержалась я от вопроса. – Они ведь друг друга на дух не переносят. – Их отношения дружескими не назовешь, но прежде они держали нейтралитет. Вчера он был нарушен, Мадина зашла слишком далеко и наступила на больную мозоль лорда. – Дымящаяся жидкость заполнила высокий бокал. – Впрочем, и ее можно понять. – Я знаю. Лорд сказал, что муж леди Филис погиб, выполняя задание вместо него. Леди Джениз с интересом взглянула на меня, бокал был отодвинут в сторону. – Даже так… Я удивлена. Как думаешь, зачем он тебе это рассказал? Чтобы я отказалась у нее учиться. Но эту мысль я оставила при себе. Сомневаться в наставнице невежливо, но история Гарса заставила в очередной раз задуматься: а не совершила ли я фатальную ошибку, согласившись учиться у человека, лечившегося у психиатра? – Он считает, что леди Филис не оправилась после потери мужа и что она… – Сумасшедшая, – кивнула собеседница. – Да. Я знаю. У него есть право так думать. Мадина не совсем здорова, но с головой у нее все в порядке. Тебе не стоит переживать, сейчас она намного спокойнее, чем была когда-то, выработала самоконтроль, и скорее всего больше приступов не случится. Получается, лорд не лгал… Подумав, магиня продолжила: – Яна, пойми. Все имеет свою цену. Дар объединяться в пары – это не просто, как если бы вы удвоили свои силы. Нет. Слияние – это нечто большее, это следствие искренних неподдельных чувств двух влюбленных. Связь рождается в глубине, затрагивает тонкие тела, сшивает их в единое целое. Вот почему объединение начинается после интимной близости и длится долго – неделями, а иногда и месяцами. Но когда оно заканчивается, мысли, чувства перестают быть тайной для второй половинки, ментально партнер всегда будет рядом, как бы далеко ни находился на самом деле. Леди Джениз ухмыльнулась, заметив ужас на моем лице. – Нет, это не значит, что в твоей голове без остановки будут звучать его размышления о всякой ерунде или польется нескончаемый поток наблюдаемых им картинок. Такое возможно, только если он позволит, а вот чувствовать настроение, знать, где находится любимый человек, общаться с ним без браслета… Магическая сцепка связывает раз и навсегда, и если один умрет, новую образовать уже не удастся. – Какой кошмар! – Разве? – Преподавательница отрешенно поглядела в окно. – Исчезает недопонимание, мужчина больше не причинит тебе боль, ведь он ощутит ее как свою. Некоторые отдали бы все за такую возможность… Идеальный семейный союз, мечта для многих. Истинная любовь, а не пустые слова, не лицемерие, не охота за чужим приданым, как… как сплошь и рядом происходит у нас в Регесторе. – Она вздохнула. – Понимаешь, что случится, если один умрет? Второй испытает невообразимую боль. Аура Мадины была почти полностью разрушена. Вместе с Дастином Филисом погибла и часть ее души. Такую потерю трудно пережить, проще принять смерть или мчаться на помощь и погибнуть вместе, чем жить дальше в одиночку. Звучало все это пугающе. – Мадина осталась. Она не успела даже понять, что случилось. Дастин не использовал силу, не просил о помощи, пшик – и пропал. Твоей наставнице помогли выжить гнев и жажда мести. – Леди Джениз грустно улыбнулась. – Жаль, она потащила тебя на архипелаг, не спросив моего совета. В дела магистра Гарса не стоит лезть. А ведь я знала, что не просто так миледи смотрит своим мерцающим взглядом, ее безумный белый макияж – дань смерти, забравшей любимого мужчину. Студенты восхищались и не догадывались, что скрывалось за тщательно выверенными жестами и безмятежностью. То была маниакальная одержимость собственной целью, помогающая жить дальше. Что бы лорд сейчас ни сказал, миледи продолжит искать убийцу мужа. И хотя я сочувствовала ей всем сердцем, но участвовать в подобном мероприятии не собиралась. Ослу ясно, кто именно замешан в смерти Дастина Филиса. Решман Хкин. Больше некому. – Как они… то есть мы, решаемся на это? Не желаю, чтобы кто-то копался в моих мыслях, пусть даже и близкий человек. И вообще, после всего услышанного хочется навсегда остаться одинокой. – Многие и не решаются. У нас принято выставлять напоказ свои достоинства и глубоко прятать недостатки. Но любовь делает людей терпимее, и если страсть охватывает двоих, то противостоять влечению труднее, чем довериться. – Но ведь никогда не угадаешь, с кем случится объединение, а с кем нет. Хельга действительно любила Милмана, но у них ничего не вышло. – Не совсем так. Процесс слияния начнется, когда оба партнера достигнут нужного состояния. Тогда их ауры сложатся, как два кусочка мозаики. Яна, объединение – это не предназначение. Мисс Холдар, ты, любая наша студентка – вы можете создать пару с любым свободным магом полета. Нигде не записано, кто это будет. Мистер Форзак, мистер Зак или кто-то совершенно неожиданный. Важно лишь любить – искренне и безусловно. Вот и все. Подумав, Рина добавила: – Завидую тебе, придет время – и ты все испытаешь на своем опыте. Я сильнее сжала кружку в руках: – Это вряд ли. Она широко улыбнулась: – Да неужели? – И ты узнаешь об этом первой! – раздался резкий голос леди Филис. Наставница влетела в комнату, плащ взвился за спиной, словно крылья огромного ворона. Злая и раскрасневшаяся, она рывком захлопнула дверь, пальцы подрагивали, а в черных глазах плясали молнии. Миледи подскочила к столу, залпом выпила приготовленный настой и обвела нас колючим взглядом. – Что? – опасливо переспросила я, подавив желание уползти на другой конец дивана. Бокал леди Филис поставила на стол. – Я. Говорю, – почти по слогам произнесла она. – Ты узнаешь об объединении первой. Потому что твой потенциал выше потенциала мистера Форзака, значит, и связь у тебя сформируется раньше. – О нет… миледи… Мы с Камилем только друзья. Кровь прилила к щекам. Мадина поправила прическу и мрачно уставилась на меня. Впервые за все время она была мной недовольна. – Ну разумеется. Вся школа в курсе ваших отношений, ты носишь его ремень-артефакт, ночью он скрытно пробирается в лазарет, уж наверняка не поболтать! Яна, эти стены плохо хранят тайны. И я повторю еще раз. Камиль Форзак – лучший из тех, с кем ты можешь составить пару. – Она нахмурилась и продолжила: – Думаешь, найдется кандидат поперспективнее? Не обольщайся! Пора задуматься о будущем, дорогая, научиться делать правильный выбор. Подумай головой, что для тебя лучше. Не желаю видеть, как ты сломаешь себе жизнь. – Я… э-э-э… – Теперь мне действительно стало стыдно. Она предполагала, что мы с Камилем тогда… весной… Ошеломленная, я не нашлась с ответом, но он уже и не требовался, Мадина повернулась к коллеге: – Гарсик, сволочь хвостатая, настрочил петицию, и Хеклинг пригрозил сослать меня в Школу боевой магии, если… ты представляешь, что сказал этот гад? Если я буду мешать расследованию нашего нервного лорда… Ага, помешаешь ему ничего не делать, как же! Слышала бы ты, какие вопросы он задавал, – как зеленый первогодка из Ведомства! Почему белобрысый его слушает, Рина?! Почему?! Вальтер – опытный, классный спец, как он не понимает, что это дело должно быть моим? Мы бы уже поймали «Ветерок» и выпытали у команды, кто убил Дастина! Гаденыш! Она заметалась взад-вперед. – Ты же послала им отчет о моем состоянии – что я полностью работоспособна, демоны их в пропасть утащи! Но нет! Ни одного нормального расследования за пять лет! Сволочи! Все из-за его брата! Только поэтому Гарсик расхаживает по империи, как павлин! Не будь он паршивым императорским бастардом, никогда бы так не поднялся! Никогда, Рина… Пока Мадина выпускала пар, леди Джениз снова наполнила пустой бокал успокоительным: – Пей, дорогая. Возможно, главе Ведомства известно больше, чем тебе. – Не важно, Рина. Никому нет дела до чести рода Филис! Это смачный плевок в нашу сторону. Вальтер знал, насколько мне важно отыскать «Ветерок», но отдал его Гарсику. Гарсику, который, сама знаешь, как относился к Дастину! Вечные подколки, подначки, завуалированные оскорбления! Сколько делал мой супруг, пока маркиз де Гарс чесал затылок в кабинете своего отца? Взял гильдию под контроль, лично арестовал дюжину самых опасных преступников. Все сам! Не спал, не ел, тратил свой резерв и половину моего! И погиб, выполняя его задание, пока этот бездельник искал мерзкую ящерицу непонятно где! Сколько он пробыл в Орабате? Полгода? Зачем, скажи мне? Если Альдестон под боком? Придурок… Как он после всего случившегося смеет смотреть мне в глаза? – Она взяла бокал и втянула ноздрями голубой пар. – Я мирилась с этим, но теперь, когда «Ветерок» вернулся, не стану сидеть сложа руки. – Ты рискуешь. Если лорд Хеклинг поручил это расследование Гарсу, значит, так разумнее. Вальтер всегда был добр к нам. Он бы не хотел, чтобы ты погибла. – А вот это уже не его дело! – Ты можешь им все испортить, дорогая. – У меня есть право отыскать убийцу Дастина, и если Ведомство запрещает, тогда пусть катится ко всем демонам! Леди Джениз неодобрительно покачала головой: – Надеюсь, ты передумаешь. Наставница промолчала, задумчиво изучая стену с травами, и вдруг резко повернулась ко мне: – Яна, так что с тобой делал этот крикливый индюк? Я отвела взгляд – вечер с крикливым индюком прошел в общем-то очень даже ничего. Стоило вспомнить заснувшего магистра, и на душе становилось тепло и грустно. Лорд Гарс – учитель, брат императора Атниса, один из самых могущественных магов Регестора и обладатель наисквернейшего характера. А еще главный герой привезенных с того света фантазий. Ни разу за все время его милость не оказывал адепткам знаков внимания, напротив, он нас презирал. Да и зачем ему партнерша? Силы у него и так через край… Убеждена, лучшие представительницы столичного двора раздвинут перед ним ноги по щелчку и не посмотрят на хамское поведение… Сердце болезненно заныло. Лорд не изменится. Смогла бы я до конца жизни терпеть насмешки, злую иронию и вспышки гнева? Спасибо, не надо! Миледи права, необходимо сделать верный выбор. Магистр – не тот человек, с которым я могла бы ужиться, пусть даже сейчас и неразумно желаю быть единственной, кого он заботливо укрывает по ночам одеялом. Уверена, во время полета в Берг я стану думать о нем меньше… И все же почему Гарс? Почему не Камиль? Или Джон? Или тот же Раф? Нет. Гарс! Редкостный моральный урод с горячими губами, аристократ. Где я и где брат императора? Даже не смешно. Нужно снова попробовать связаться с Форзаком, самой пригласить его на свидание. А вдруг влюблюсь? Тогда и подсознание перестанет выкидывать фокусы. Тем более вся школа уже нас поженила. Он хороший парень, заботливый, внимательный… Надеюсь, не позабыл меня за полгода службы в этом проклятом Ведомстве. – Яна… – Обе магини обеспокоенно смотрели на меня, на вопрос наставницы я так и не ответила. – Все было нормально. Просто рассказала лорду, что произошло… и… и пошла спать. – Как долго вы беседовали? – Может, час. Не знаю… Не засекала. Мадина выразительно поглядела на леди Джениз, будто произнося: «Я же тебе говорила», – а меня прошибла неожиданная догадка. А вдруг в коридоре этим утром была одна из них? О боги… Тогда они поняли, что я солгала! Почему не сказала правду, демоны на мою голову?! Не хотела расстраивать наставницу нетипично обходительным поведением сволочи-магистра, позволившего уснуть в своем кабинете в нарушение всех правил приличия? А может, сочла, что мне могли просто не поверить и додумать бездна знает что! – Простите, я вспомнила – скоро же лекция у леди Дризер! – Под скептическими взглядами обеих магинь я поднялась с дивана, сдержанно поклонилась и в полной тишине покинула кабинет леди Джениз. – К Триспойду, – донесся тихий голос Мадины, перед тем как дверь закрылась. – Пусть поставит Гарсика на место… За окном снова дул ветер и падал снег. В столовой было немноголюдно, я взяла себе тосты, два вареных яйца, блинчик на десерт и уселась за дальний столик. Повинуясь короткой бытовой формуле, над головой вспыхнул теплый светляк, добавивший уюта в моем уголке в этот серый зимний день. В душе царил сумбур. Эх, жизнь моя нелегкая. Симпатия к Гарсу – это диагноз.