«Не трать силы на щиты. Они хотят измотать тебя, но не убить». Это правда, все атаки удивительным образом ломали моего «Скитальца», хотя одного мощного удара хватило бы, чтобы взорвать баллон. Демоны рорские! Я им не достанусь! Ни за что! Лучше смерть! Чистая энергия сорвалась с ладоней и рванула навстречу алой волне. Заклинания не столкнулись. Моя магия угодила в корпус «Ветерка» и, отразившись от мощного щита, ушла вбок. Гад! А вот рорская боевая структура накрыла палубу «Скитальца». Тшшшш!!! Бабах! На ногах устоять не удалось, я упала на колени и вцепилась в страховочную цепь. За спиной в щепки превращались доски, заплясали языки пламени, казалось, я чувствую кожей, как раскалилась броня, как шипит и испаряется дождевая вода. Эфир разорвал чужой страх, лорд метался, будто зверь в клетке… Он хотел быть здесь. И Мадина желала того же. Но никто из них ничего не мог сделать, боевым магам оставалось лишь наблюдать. «Ветерок» так и не отвернул… Я пыталась подняться, но на спину сыпались горящие головешки, искры и металлический мусор. Дым стал непроглядным. Против воли я отвлеклась, заметив, как Милман приземлился и теперь бежал по лужам к карете… Пилот рискнул оставить дирижабль? Сумасшедший поступок! Что там? Тела! Мертвые воленстирцы! Где Камиль? Боги, где Камиль?! В следующий миг события смешались. Бывший преподаватель выбил дверь ударным заклинанием, Хельга рухнула в его объятия – все это промелькнуло на краю сознания. Наконец встав, я подняла голову и увидела это! «Ветерок» находился совсем близко. Люки в трюме открылись и… Трррррх!!! Вшшшш!!! Как им удалось запихать туда тактический арбалет?! Проклятье… Рххх!!! Два огромных болта одновременно пробили правый борт «Скитальца» насквозь. Одно попадание – до крыла, другое – за крылом, наконечники раскрылись, будто зонтики, и острые зубья вгрызлись во внутреннюю деревянную обшивку, цепи натянулись. От удара меня бросило вперед, магистр Гарс грубо ругался в канале, а перед внутренним взором замерла картинка, наблюдаемая Милманом. Форзак лежал в грязи, его грудь от плеча до пояса пересекала глубокая рана. Время замедлилось. Сверху сыпались искры, неспешно скручивались цепи, подтягивая мою палубу к зависшему рядом «Ветерку»… Рев магии, свист ветра и нескончаемые непонятные хлопки доносились издалека. Это все я! Все из-за меня! Если он мертв… Все будет кончено! Стало дурно, к горлу подкатила тошнота, а мышцы налились слабостью… Из Воленстира удалось сбежать, но кто сказал, что и дальше нам будет сопутствовать успех? Что с Камилем?! «Надень парашют! Вернись на мостик!» – Стальной тон лорда прогнал внезапное головокружение. «Живой! Яна, он живой!» – орал Милман, подхватывая Форзака под плечо. До ужаса бледная Хельга пристроилась с другой стороны. Булыжник свалился с души… Живой. И время сразу же набрало скорость. Мою гондолу быстро тянуло к «Ветерку». Теперь надо вырваться во что бы то ни стало! Пока не перебиты крылья! Пока не сгорели паруса! И-и-и-и-и-и-и!!! Резерв рванул наружу, гравитационным ударом я разнесла собственный борт. В затылке пульсировала боль, в глазах потемнело… Дальний болт выбило с куском ограждения, «Скиталец» начал разворачиваться вокруг рорского дирижабля, вторая цепь, словно привязь, не позволяла отлететь. В пелене дыма и дождя возник вражеский мостик. Как близко! Мы смотрели друг на друга целую секунду. Мужик, замотанный в черные ленты, и я, трясущаяся от адреналина. В канале, будто огромный светляк, вспыхнуло желание Мадины. Узнать! «Заклятие открытия сокрытого!» – безумно завизжала она, припечатав слушателей маниакальной решительностью. От неожиданности я вздрогнула, разделенное сознание уже исполнило требуемую структуру. Сфера света упала на пилота. Рваное тряпье обугливалось, открывая истинное лицо человека, считавшегося регесторским мифом. Прежде мы никогда не встречались. Морщинистое худое лицо, горбатый нос и выпирающие скулы, бледно-зеленые глаза, холодные… мертвые… Он смотрел сквозь меня, без эмоций. Как убийца! Эфир закипел от чужих волнений, и я едва не закричала. Ненависть и желание убить принадлежали магистру, страх и неверие – Хеклингу, а леди Филис излучала безграничное изумление и тихую радость… Демоны рорские на них! Заткнитесь!!! Кого бы они тут ни узнали, но я уже швырнула в него электрическую структуру. Пилот отлетел назад, лорд Хеклинг и леди Филис вывалились из канала. Плевать на них! Всю магию в крылья, и мне удалось вырвать второй болт из борта, баллон уносил мою пылающую гондолу прочь. Теперь надо добраться до «Горного орла». Пора сходить! Милман бежал по палубе, Хельга и Форзак на борту… Паруса боевой машины раскрылись. Когда… Я пораженно замерла. Кто бы подумал, что случится подобное… В этой долбаной долине не одна башня и даже не две… Три. Все они разом засветились, ударив по ушам высокочастотным писком. От боли заломило виски, а в следующий миг верхушки трех сооружений соединились силовыми линиями, накрыв пирамидальным куполом «Горного орла»… Ловушка! «Твою мать! Долбаный Рор, чтоб было пусто его предкам! – матерился Милман. – Я думал, эти штуки нерабочие!» Пилот-ас срочно возводил шиты вокруг «Горного орла», превозмогая боль от энергетического истощения… Невыносимый писк теперь слышал только он. Как?! Как такое возможно?! Почему?! Бывший препод паниковал. Липкий страх скручивался в его желудке, оплетал сердце… Напряжение магистра не давало мне самой впасть в ступор. «Милман, попробуй уничтожить одну из башен! Яна, надень парашют, демоны тебя разорви!» «Скиталец» почти не реагировал на управляемые схемы, за спиной ревело пламя, и никакой ливень не мог его затушить. «Горный орел» пытался маневрировать, но на любое его движение ближайшая башня-коробка отвечала алыми вспышками, уничтожавшими щиты. Во рту возник железный привкус. Пока еще не моя кровь – Милмана. Скоро он потеряет сознание. Мы попались! Из-за меня. Мы все угодим к рорцам из-за меня! Сглотнув, покосилась на ближайшую каменную коробку. Нет уж! Исправный боевой дирижабль с тремя пилотами им не достанется! Лучше смерть! Давай, мой хороший, потерпи еще чуть-чуть! Нам бы только правильный вектор занять. И скорость побольше, паруса справятся. От тебя только паруса и остались… «Что ты творишь? Не смей!» Перед мостиком замаячила квадратная площадка. Все просто. Все очень просто… Уничтожу башню, и силовой купол исчезнет. Даже тот, с горбатым носом, на «Ветерке», понял, что я задумала, и уже пытался меня догнать. Не догонит. «Яна, пожалуйста, надень парашют!» – Он умолял, опасаясь потерять меня снова. Больно. И его пальцы дрожали так же сильно, как мои. Навстречу летела пелена ливня, смывавшая слезы с лица. Какая я тупица! Почему сказала тогда то, что сказала? Трусливая эгоистичная дрянь! Снова его подвела. Всех подвела! То была не прихоть, не увлечение, магистр дорожил мной… тем тяжелее было решиться на задуманное. «Мистер Милман. Я уничтожу башню. Улетайте, как освободитесь». В ответ донесся стон, окрашенный чувством вины. «Понял». «Яна, не делай этого. Пожалуйста! Не нужно. Мы вытащим тебя оттуда!» – обжигающее отчаяние в канале. Боги, что я творю?! Квадратная площадка увеличивалась в размерах, рука сама отцепила страховочный трос. Еще можно прыгнуть. Но если «Скиталец» промахнется… В эфире остались злость, бессилие и что-то еще. «Клянусь, магистр… – Глаза зажмурились перед ударом. Дура! Какая же бестолковая идиотка! – Этот раз – последний, когда я ослушалась вас. Простите». Жаль, что все так сложилось. Очень жаль. Но хотя бы спасутся друзья. Он что-то крикнул. Дождь хлестал по щекам, за спиной все так же ревел огонь… Еще десять секунд… Наверное, я бы визжала от дикого страха, если бы не бешеные дозы адреналина и последствия наркотического угара, вызванного феромональной сывороткой. Все происходило слишком быстро, и тормознутый ум даже не успел испугаться. Нечто снесло меня с палубы. Прямо в пропасть. Точнее, некто. Чьи-то руки молниеносно защелкнули застежки лент под грудью, прицепили к поясу карабин. Испуганно распахнув глаза, я увидела рыжего. Того самого мага из пентаграммы! Он на лету цеплял меня к своей подвесной системе, а в зубах держал вытяжной парашют, который через миг выплюнул в сторону. Как он очутился на моем борту?! Когда этот гад успел перелезть?! Эфир затопило облегчение магистра, не успевшее оформиться в мысль. Верхушки деревьев летели навстречу, над головой раскрывался основной черный купол, невероятно контрастный на фоне ослепительной белой вспышки… Ду-у-ух!!! Ррррах!!! «Скиталец» взорвался. Сквозь прищуренные веки я видела, как над почерневшей башней поднимались клубы огня, разлетались обломки и камни… Силовая пирамида погасла. Удалось. И тут же мое тело шлепнулось на скалу. Оу! Жесткое выдалось приземление. Но я была первой, а рыжий вторым. – Тварь поганая! – гневно бормотал он, дергая лямки рюкзака. – Чтобы я еще раз согласился на такое?! Да видел я вас всех! Свои карабины я уже отцепила и перекатилась вбок, когда мой неожиданный спаситель вскочил на ноги: – Стоять! Его пальцы засветились магией… А мои… Мои не засветились. Тело скрутило болью. Резерв… опустел. И связь пропала. Тяжело дыша, я задрала голову. С ускорением в хмурое небо уходил «Горный орел», но «Ветерок» за ним не погнался, вражеская машина зависла над нами, осветив заболоченную придорожную опушку мощными прожекторами. Боевой маг оценивающе оглядывал меня, уже догадался, гад, что ответить мне нечем. Наверное, преданный подданный империи на моем месте перерезал бы себе вены, и я даже достала из-за пояса спрятанный нож… Но не смогла. Неведомо откуда появились молчаливые всадники на закованных в броню лошадях. Рыжий неслышно приблизился и легко перехватил мое запястье. Перед глазами потемнело, нож выпал, а мерзко ухмыляющийся маг завернул руку за спину. Уф! От легкого толчка я свалилась на колени. Один из подъехавших всадников спрыгнул на землю и скинул капюшон. Белые длинные волосы разметались по плечам. Сверкали синие пронзительные глаза. Чистокровный рорец. – Хорошая работа, Гектор. Я узнала голос. Я слышала его лишь однажды, но запомнила навсегда. Передо мной стоял главный враг Регесторской империи – темный колдун Решман Хкин. Тогда я видела лишь его пальцы, тонкие и длинные, сейчас в свете прожекторов разглядывала высокого худого человека, его прямой нос и острый подбородок, сероватую тонкую кожу. Из-под плаща выглядывал строгий костюм, на поясе висели знакомый накопитель и ритуальные кинжалы… Прозрачный взгляд нашел меня. – А ты шустрая девочка. – Тонкие пальцы заскользили по щеке, ухватили за ухо. Дернулась, но рыжий сильнее заломил руку. – Все-таки успела уничтожить силовой купол, взорвать башню. Знаешь, а я ведь почти простил тебя за тот меткий бросок два года назад. И за сегодняшнюю авантюру, наверное, стоит поблагодарить и потребовать добровольно снять браслет. Но это слишком просто, правда? Ты бы не согласилась, пришлось бы уговаривать. Меня бил озноб… Что он хотел этим сказать? – Тсс! Гектор, держи ее крепче. – С удовольствием, – хихикнул маг. Он локтем зажал мне шею, и я едва не задохнулась. Хкин же схватил браслет связи. Боги! Что он собирается сделать? Стало по-настоящему жутко… Браслет можно снять, только отрезав руку. А маг без руки – не маг! Я задергалась изо всех сил, рыжий урод сильнее сжал горло… Бесполезно, но я продолжала вырываться, истошно хрипя и пинаясь. Только не руку! Демоны на их головы! Я сама сниму его! Повинуясь жесту Хкина, к нам подбежали еще двое наемников, окончательно обездвижив меня. Дурища… Из-за руки переживаю… Пять минут назад я собиралась героически погибнуть! Теперь мне по-любому крышка! Капли дождя катились по лезвию. Колдун рассек мою ладонь и начал рисовать символы на браслете кровью. Лоранийские демоны ему в печенку… Никто не собирался отрезать мне части тела! На смену секундному облегчению пришла обжигающая боль. Сталь раскалялась, краснела, герб Полетной школы поплыл… Артефакт плавился. Вытерпеть такое невозможно, и я взвыла на весь лес, начав извиваться. Характерный запах ударил в нос… За что мне все это?! Как же больно!!! Кровь, кожа, металл смешались, образовав на запястье жуткую корку. Ненадолго я потеряла сознание, а когда очнулась, рорцы расступились. Хкин вежливо улыбался, дожидаясь, пока я перестану стонать. – Вызови кого-нибудь. Например, своих трусливых друзей, даже не пытавшихся спасти тебя. Сглотнув, я помотала головой. Браслет расплавлен… Собрав силу в здоровой руке, выпустила ее в ненавистного колдуна. Ничего не произошло. Зато на изуродованном запястье проступили линии рорского заклинания. Пришла боль. Не найдя выхода, собственная магия терзали тело, бурлила в венах… Что они со мной сделали?! Погружаясь в спасительную темноту, я услышала тихий смешок Хкина: – Здесь все. Возвращаемся. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Купол парашюта – последнее, что я увидел перед обрывом связи. Ситуация была чудовищной, но Яна выжила, и это главное. Сама того не заметив, она дошла до аффекта, который подавил инстинкт самосохранения. Иногда такое бывает во время боя… А я… Ничего не мог сделать. Вся моя магия оказалась бесполезной. За десять минут я постарел на десять лет. Кретин! Все это время я думал и делал не то. Проморгал предателя в школе и заслужил эти последствия. Безумная ведьма отхватила лучшую адептку, ту единственную, которая меня восхищала. Картинка сложилась. Коварная дрянь водила нас за нос почти семь лет. Дастин Филис жив. Все мы видели его, и Яна винила себя зря. Все это – тщательно спланированная операция. И никто не мог заставить меня думать иначе. Ни лучший чтец империи, который поплатится за свою ложь, ни дипломированные психологи. Никто! Филисы – пара, а разорвать ментальную связь магов полета невозможно. Заработали орабатские рисунки, и по запястьям потекла кровь. Медленно повернувшись, глянул на ведьму. Довольно делать из нас идиотов. Оскорбленной «вдове» больше никто не поверит. Мир краснел. Призрак Филиса, шатавшийся по ведомственным коридорам, воскрес и, возможно, видит нас прямо сейчас. Я сдерживался из последних сил, стараясь дышать ровно… Интересно, если убью ее без суда, Атнис меня помилует? Прекрасная актриса, изворотливая мразь все это время столь натурально изображала боль утраты… Больше этот фокус не пройдет. – Мистер Арклин, – шепотом позвал я, впившись взглядом в ненавистное лицо. – Арестуйте агента Филис. Та резко вскинула голову и развернулась к Хеклингу. Лучший деструктор империи расслышал приказ, и оба боевых мага сорвались со своих мест. – Вальтер! – изумленно воскликнула она. – Я не чувствовала его! Ни разу! Клянусь! Меня проверял чтец! Ты знаешь, они не ошибаются! Вальтер… Дастин… Дастин не мог закрываться от меня так долго. Это какая-то ошибка! Попытка меня подставить… Чтобы… Оперативники остановились по обе стороны от лживой дряни. Ты не выйдешь из камеры, ты вообще больше света не увидишь. В меня уткнулся кривой палец с загнутым ногтем. – Он ненавидит мой род! Но ты же понимаешь! Если бы все было действительно так, я бы сюда не пришла! Этот человек на «Ветерке»… это не Дастин! Это невозможно! Клянусь! Какое натуральное отчаяние. Браво-браво. Не верю ни одному слову. Яна в Роре из-за нее. – Тем не менее, – тихо отозвался Хеклинг, – человек, управлявший «Ветерком», вполне жив и выглядит в точности как ваш муж. Арклин остановился рядом с ведьмой: – Леди Филис, встаньте на колени, поднимите руки и закройте глаза.