– Что? – Угнанный дирижабль пристыкован к этой башне? – Да, – протянул он и ехидно продолжил: – Но дирижабль – не телега, девочка. Чтобы на таком летать, надо много лет учиться и обладать резервом большим, чем у императора. Сама по себе эта посудина никуда не полетит. Сердце забилось быстрее. Хоть что-то. У меня возникла хоть какая-то идея! Если вернуть себе энергию, то появится шанс. Тайл сказал – по земле не уйти, но «Ветерок» почти не пострадал в битве… Победно сжав пальцы и вновь позабыв про больную руку, я глухо застонала. Надо найти способ избавиться от браслета. Жаль, обдумать варианты не удалось. Послышался топот ботинок. Гектор и Сэй не заставили себя долго ждать. Демоны лоранийские их разорви… Меня пробил озноб, Юна тихо завыла в углу. Такая реакция понравилась рыжему мерзавцу, и он довольно скалился, пока решетка не отъехала в сторону. Темные глазенки поглядывали то на меня, то на впадавшую в истерику целительницу. Раздумывал, урод, над кем поизмываться в первую очередь… – Как спалось? Еще не подписала договор? – Он поманил меня. – Выходи. Хозяин желает тебя видеть. Хотелось забиться в темноту по примеру регесторки, но бессмысленное это занятие, не пойду – потащат. Боги, что еще нужно Хкину? А… а вдруг приехал Бирлек?! Нет! Только не это! Прижав больную руку к груди, направилась к Гектору, этот гад сразу же ухватил меня за локоть и вышвырнул в коридор. – Юна, не грусти! Скоро приду! Чья-то лапа схватила за шею и заставила подняться. – Сегодня у нас прогулочка, – доверительно шепнул рыжий. Некромант закончил возиться с замком, скользнул по мне безразличным взглядом и кивком указал вперед. Я пыталась незаметно осмотреться, но ничего примечательного не увидела, единственный боковой проход вел на лестницу, окна на этаже отсутствовали. А ты на что рассчитывала, Яна? Что в камерах будут панорамные балконы? Мы остановились у решетки, за которой находился подъемник. От платформы нас отделяла панель с тускло мигающей структурой. Замок… Сэй достал ритуальный кинжал и уколол палец. Я старательно рассматривала ботинки. Плохо… Вероятно, замки настраивались на кровь определенных личностей, беззаветно преданных колдуну. Лифт ехал долго, все это время Гектор не сводил с меня плотоядного взгляда. – Добро пожаловать в мясорубку, – зловеще прошептал он и толкнул в галерею, где из мрака показалась скрюченная фигура старушенции, ее стеклянные глаза смотрели будто сквозь меня. – Вас позовут. То, что оба мага остались в лифте, настораживало… Странный звук непонятного механизма и тусклый свет в конце прохода почему-то пугали, но двери за спиной уже закрылись. Ториль тут же вцепилась в меня когтями и с небывалой для пенсионерки силой потащила вперед. Внезапное желание треснуть рорку по макушке и дать деру до ближайшего замка пришлось подавить как неразумное… Ритмичное «у-у-у, у-у-у, у-у-у» усиливалось, становилось холоднее. Когда мы вошли внутрь, я зажмурилась от яркого света. А разлепив веки, на миг потеряла дар речи. Первым в глаза бросился спящий в кресле пилот «Ветерка», без тряпок, с оголенным торсом. На груди крепился прибор с вкрученными в него медными трубками… из-под ворота рубашки виднелись управляемые схемы… Оставив меня в проходе, трухлявая карга куда-то исчезла, а я никак не могла отвести взгляд от человека, дважды атаковавшего мой дирижабль. Из решеток над полом шел белый пар, висевший прозрачной дымкой под ногами. Краем глаза уловила какое-то движение – неупокоенные. Свежие, с кровью на лбу… Стабильные, но угрожающе рычащие… Демоны лоранийские – куда меня занесло?! Почему меня?! Почему я такая невезучая?! Под потолком ветвились трубы… медные и латунные… рядом работал насос, гонявший по ним прозрачную жидкость. Два стола слева… На одном лежал бледный парень, то ли спал, то ли был мертв, к нему подскочила Ториль, достала склянку из приборчика и умчалась в соседнее помещение. Сглотнув, я медленно повернула голову направо и увидела Хкина. Враг империи номер один обложился линейками, угломерами и чертил на столе сложную пентаграмму, напоминавшую портал. Белые волосы скрывали лицо, но вот он поднял свои яркие синие глаза и приветственно кивнул. – Что вы с ним сделали? – Я покосилась на пилота… Уж не такую ли участь он уготовил мне? – Яна, как ты? – Колдун вежливо улыбнулся, это не предвещало ничего хорошего. Больше всего хотелось бежать отсюда прочь. – Не подписала договор? Присаживайся. Мне указали на свободное кресло, но… внезапно в соседнем помещении перестал работать шумный агрегат, и в наступившей тишине я совершенно отчетливо услышала обычный магический звон… Где?! Кто использует магию?! И… вдруг увидела легкое дрожание воздуха на длинных пальцах. – Посадите ее, – приказал колдун, и оба мертвяка тут же вцепились в меня, силой запихав в ближайшее кресло, от удивления я перестала сопротивляться. – Вы маг! Некромант! Сегодня Хкин поверх рубашки нацепил черную мантию, на шее болтались артефакты. – Какая догадливая, – спокойно кивнул он. – Ты же никому не скажешь, правда? Подол плаща зашуршал по полу, он шагнул к пилоту, погладив его волосы, проверил стрелки прибора и вновь поглядел на меня. Оба трупа замерли рядом. – Вы убили его? А потом подняли?! – Ты ничего не смыслишь в некромантии, Яна. Все сложнее. Дастин Филис – мой лучший проект, который обеспечит нам победу в грядущей войне. Дастин Филис?! Муж Мадины. Стало совсем паршиво. Самый могущественный маг империи сидел передо мной, прикрыв глаза, словно марионетка, полностью контролируемая колдуном. Хкин деловито приподнял ему веко, посветил фонариком и задумчиво потер подбородок. – Видишь ли, технически его тело еще живет, а сознание погибло. Летун без мозгов – что может быть лучше? – презрительный смешок. – И не стоит опасаться шпионажа его партнерши. – Я покосилась на золотое кольцо, такое же, как у моей наставницы. – Мы впервые применили управляемую схему к живому человеку, и результат оказался феноменальным. Демоны пожри его, Хкин гордился собой. Какая мерзость… – Невероятно трудно было захватить его и не повредить мозг, но результат оправдал затраты. Послушный пилот, никакого ментального сопротивления при захвате, – усмехнулся он. – Хочешь поуправлять самым сильным магом империи? Вас же учили контролю. От такого предложения меня едва не стошнило, запах мороженой мертвечины состояние не улучшал. Боги, рорские колдуны – чудовища, их нужно истреблять! – Зачем ты вкрутил в него трубки? Рорец вздохнул: – Несмотря на все наши усилия, его мозг был недавно поврежден, и чтобы продлить существование лорда Филиса, приходится делать ему периодические переливания крови. – Тонкая бровь приподнялась. – Теперь ты понимаешь, насколько мне нужна твоя помощь? Я рассматривала собственные колени и глубоко дышала… Будь моя воля, взорвала бы тут все! Прямо сейчас! – И тем не менее он послужил нам достойно. В среднем неупокоенный остается стабильным в течение месяца, потом заклинателю труднее его контролировать. Но если сделать своевременное переливание крови и поддерживать кровоток рорской структурой, труп способен существовать стабильно гораздо дольше, он нечувствителен к боли и температурам, агрессивен к врагам. Я уже не слушала. Покосилась на замерших рядом мертвецов… Горцы… И тут же обо всем догадалась. – И… сколько у вас таких? Глаза чистокровного рорского некроманта светились торжеством. Стало тоскливо. Неспроста мне все это рассказывают… Хкин абсолютно уверен, что я буду сотрудничать. – Тысячи. Все послушные исполнители, мечтающие убивать. Идеально. И знаешь что? Они никого не пощадят, будут уничтожать всех подряд, как регесторцы убивали рорцев. – Он пододвинулся ближе. – А затем мы выжжем весь север империи и разделим ваши провинции… Кто сказал, что магия крови хуже вашей? Я докажу обратное. Возникло какое-то нехорошее предчувствие. – Зачем ты мне это говоришь? Рорец щелкнул пальцами, и оба мертвеца прижали мою спину к креслу, не позволяя шевелиться. Слишком поздно я осознала, для чего меня сюда привели! В поле зрения возникла Ториль со шприцем в руке. Трупы зарычали над ухом. Я задергалась, пытаясь вырваться, – бесполезно, каменные пальцы лишь сильнее сжимали плечи и коленки. Ториль прижала руку к подлокотнику и ввела иглу под кожу. Ужас происходящего захлестывал. Энергия потекла в тонкие тела, по каналам, опаляя болью кости, вены… Нельзя! – Отцепись от меня, тварь! Мир покраснел. Нельзя позволять брать у себя кровь! – Тихо, тихо! – бубнила ведьма, пока бурлящая магия искала себе выход. – Сейчас станет легче. Голодные мертвецы кусали собственную плоть, тут их кусала я, извивалась и брыкалась, пока Хкин флегматично наблюдал, как заполняется тонкая колба. Энергия вытекала из тела вместе с кровью и желанием сопротивляться. Скоро я перестала дергаться, обмякнув и уставившись в одну точку. Мир наполнился белыми искрами, голова тяжелела, и только синие глаза неотрывно следили за моим состоянием. Как в самом страшном ночном кошмаре! Хочу проснуться! Время растянулось… – Какая энергоотдача! – восхищенно пробормотал колдун. – Невероятный потенциал… Сделай так, чтобы она подписала договор. Заставь как хочешь. Выключай, больше брать опасно. Вокруг плескалась тьма, тяжелая и давящая… Иглу вытащили. Мысли текли вяло. Сволочи… Кровососы поганые… Я очнулась от болезненной пульсации в затылке, глаза ныли, на языке противный привкус железа… Шевелиться не хотелось совсем. Во мраке разгоралась знакомая лампа… Наша камера. Память услужливо подсказала, по какой причине мне так хреново. Кровососы… Застонав, я заставила себя сесть и оглядеться. Реальность шаталась. Ненавижу! Злость помогала преодолеть слабость. Ничего не поменялось. Тайл дремал у стенки, Юна сидела в углу и шмыгала носом. – Там ведьма настойку принесла, – сообщил инвалид. – Выпей, придешь в себя быстрее. Никакую настойку я пить не собиралась, сгори они все в бездне! После того, что видела и слышала… Сжав кулаки, ощутила жгучую боль, она отрезвляла. Первым пришло отчаяние. Какого демона я сюда поперлась?! С моим-то резервом некромант еще тысячу долговременных мертвецов наклепает! Обхватив голову руками, опустилась на колени, впервые до конца оценив всю плачевность своего положения. Мне нельзя здесь быть! Судорожно всхлипнув, закусила губу. За окном все так же лил дождь. – Эй, ты чего? Это от истощения. Сейчас станет легче. Вскочив на ноги, я ухватилась за стенку, чтобы не упасть. Скоро вернутся Ториль, Гектор и Сэй «уговаривать» подписать этот демонов договор! Хкин выразился ясно – заставить как угодно. Но сидеть сложа руки я не планировала. Нужно собраться! И выйти отсюда! Чего бы это ни стоило! Как угодно! Напившись воды из кувшина, я подняла дрожащую руку с расплавленным браслетом и повернулась к Тайлу: – Ты ведь инженер по структурам? Знаешь, как снять эту штуку? Мужик нахмурился, скептически оглядел меня и посоветовал: – Успокойся. Не выйдет. – Я задала вопрос, – процедила я, впиваясь в него убийственным взглядом. – Или ты не такой крутой магистр, как уверял? – Лучше не делать глупостей… – Значит, лжец! – Я заходила туда-сюда. Выход должен быть. Выход из этой проклятой крепости. И способ вернуть себе силу. Нервы натянулись. Казалось, сюда уже идут. За мной! Я со злостью сжала браслет и взвыла от боли. – Его можно снять. – Маг наконец оторвал свою задницу от пола и неуклюже встал.