– Понятия не имею. Эти вопросы лорд решал без меня. Слышал только, что изначально план действий был другим – откровенно провальным. – Он поморщился. – Сначала человек в форте отказался помогать. Видишь ли, его миссия важнее чьей-либо жизни, но потом почему-то передумал… После условного сигнала у нас оставалось не больше часа, все пришлось переиграть на ходу. Мы знали место, через которое ты обязательно пройдешь, – мост, другого пути оттуда на юг не существует. Торопясь, мы загнали лошадей, а местный осведомитель едва успел переправить лодку. Все-таки нам всем сильно повезло, но не настолько, чтобы разминуться с Бирлеком. Прикрыв глаза, я вспомнила, как генерал наемников протягивал свою ладонь, звал идти с ним. От застрявшего в памяти образа кровь стыла в жилах… Боги, надеюсь, милорд убьет его. Пусть убьет! – Идем. Пока Гарс жив, Хкину будет не до нас. Но лучше не рисковать. Чем быстрее мы подойдем к границе, тем лучше. Выпив воды из ручья, я взбодрилась. Даже расползающаяся по телу боль немного притупилась. – Но ее можно перейти пешком только в пограничном пункте, разве нет? – Так и есть, – нехотя отозвался друг. – Подойдешь, а перешагнуть не сможешь, но тут, надеюсь, все же есть лазейка, которой мы и воспользуемся. – Какая? – Увидишь. В любом случае выбора у нас нет. С каждым пройденным километром ручей становился все уже, а лес – гуще. Форзак постоянно поднимал глаза к небу, я тоже на всякий случай осмотрелась. Никого. Даже вездесущих ворон не видно. – Ты боишься «Ветерка»? Демоны, стоило взорвать этот дирижабль! – Нет, будь маги Хкина здесь, они бы сразу нас обнаружили. Страх шевельнулся в груди, и я снова оглянулась. Пусто. Только бы с ним все было хорошо! Только бы он не пострадал… Ведь победить всех сразу не сможет даже наш великий боевой маг. Усилием воли я отогнала гнетущие мысли. Все будет хорошо! Форзак остановился перед глухим буреломом у самого истока реки и в очередной раз внимательно осмотрелся. – Камиль, как себя чувствует Хельга? – Хельга? Лучше всех! Сидит в крепости подле своего Милмана, возвращаться в школу даже не думает. Половина гарнизона сбежалась, когда Гарс орал на нее, а этой девчонке хоть бы хны. Заявила, что без тебя никуда не полетит. Я фыркнула. Моя подруга, она такая. Камиль закончил изучение скучного пейзажа и сообщил: – Почти на месте. Она где-то совсем близко. – Она? – Башня. Нам нужно взобраться на пограничную башню. – Нас заберут с верхней площадки? – К сожалению, нет. Миссия по твоему вызволению незаконна, дирижаблям по-прежнему запрещено пересекать границу Рора. Но с той стороны нас будут ждать… Надеюсь. Идем! Следующие полчаса мы двигались в густом лесу, ботинки тонули в лужах, ноги вмиг заледенели, но я уже не замечала дискомфорта. Мы почти у границы! Почти в империи! Камиль ускорился, в руке он сжимал мой компас. Тишину нарушали треск сучьев и щелканье сухих веток. Прогулка по лесу закончилась, и мы вышли к подножию пресловутой башни. Верхушка сооружения терялась в облаках. Удивительно, что эта полуразрушенная каменная коробка способна создавать силовые поля и плеваться энергией… С северной стороны к стене была прикручена широкая железная лестница. Друг облегченно выдохнул: – Ну вот. Боялся, заблудились. Полезли скорее. – А если она не работает? Он первым взялся за перила. – Мы уже убедились, что работает. Скорее! Мое физическое состояние оставляло желать лучшего. В середине пути я начала задыхаться и лишь благодаря Камилю не свалилась вниз. Голова кружилась, темнота перед глазами пульсировала. Выхлебав из фляги всю воду, я кое-как заставила себя двигаться дальше. Тучи немного поднялись, подул ветер. А отсюда открывается неплохой вид на регесторские холмы… В специальном желобе в центре верхней площадки покоилась метровая линза. Рядом находилось устройство для ее подъема – рычаг с колесом. Пока Форзак соображал, как эта конструкция работает, я приблизилась к краю, пытаясь отдышаться… «Кар-кар!» – донеслось из облаков. Друг крутанул ручку барабана, послышался мерзкий скрип, и линза вышла из углубления. Сейчас она смотрела на соседнюю пограничную башню, расположенную в пяти километрах восточнее. С помощью угломера можно поменять положение, но как заставить ее аккумулировать энергию? – Что ты собираешься делать? – поинтересовалась я. – Пробьем себе дорогу в Регестор. Заряда этой штуки как раз хватит, чтобы вывести из строя закопанные на границе артефакты. Поглядев на эту самую границу, я ничего не увидела. Судя по ландшафтам, передо мной находилась провинция Шордаст. Вот она. Совсем близко… Душа не находила покоя. Где лорд Гарс? Он жив. Конечно, жив. Иначе и быть не может… Чужой звон на фоне свиста ветра я разобрала не сразу. Камиль боролся с проржавевшим угломером, постепенно разворачивая линзу на юг, и явно не замечал его. Странный, неправильный звук. Где-то я его уже слышала… Вот только где? Вокруг – никого… Моргнув, я переключилась на тонкое зрение. И тут же испытала сильнейший шок. Прямо передо мной в каких-то десятках метров парил «Ветерок». Ошибки быть не могло. Скрытый маскировочной сетью корпус пересекали четкие энергетические линии… Боги… Все кончено! Хкин нашел нас! – Камиль! Они здесь! Царство Рор. Дорога на Шордаст Эр Гарс Переместиться я успел, так и не узнав, кто стал создателем огненной волны. Лошадь ждала в установленном месте. Даже если Хкин не найдет меня сразу, Сильвер использует ситуацию в свою пользу и подскажет, куда я мог направиться. Скрываться в мои планы не входило. Нужно увести за собой рорских отморозков и мстительных воленстирцев – и вести так долго, сколько потребуется Форзаку и Яне, чтобы добраться до границы. Вряд ли Хкин поверит в смерть пленницы на мосту, но пока я устраиваю на его земле разнос, погоню за ней отложит. Гордый ублюдок обязательно попытается захватить регесторского мага, носителя рекордного магического резерва. Оставалось надеяться на это… Впереди меня ждал веселенький денек. Резвая кобыла рванула по дороге… Накануне мы встречались с Сильвером в доме нашего осведомителя к югу от форта Крик. Образ места я вытянул из присланных Аливером воспоминаний. Разговора не вышло. Формально все наши агенты подчинялись главе Ведомства, но с этим некромантом дела обстояли иначе. Действуя в тылу врага в одиночку, он самостоятельно определял, как поступать во благо империи. Прикажи я немедленно убить Решмана Хкина по воле императора, он бы выполнил приказ без раздумий, но личную просьбу ожидаемо проигнорировал. Бесстрастно выслушал и отказал. На его месте я поступил бы также. Мы с Хеклингом не ошиблись, выбрав бывшего друга для этой миссии. Риск раскрыть единственного шпиона в форте Крик слишком велик. Фактическая же ценность моей мисс Брайл сомнительна… Но спросить его мнение я был обязан. Доклад о свойствах купола и системе безопасности господской башни слушал молча, так же как и рассказ о состоянии Яны, о ее местоположении и ловушках «Ветерка». Быстрый, четкий, обстоятельный. За внешним равнодушием улавливалось неодобрение. Еще бы: в случае нашего провала расстановка сил резко изменится не в пользу империи. Но Сильвер не стал высказываться, лишь понимающе улыбнулся, мгновенно догадавшись о причине моего личного участия в этой безрассудной операции. В свое время я отчитал его за вопиющее преступление, не стесняясь в выражениях, и сейчас мог ожидать от него того же. Не дождался. Сильвер отказался помогать, но и мешать он не станет. Теперь каждый сам за себя, сойдемся в бою, сразимся, как заклятые враги. Уже у двери некромант обернулся: – Шанс сбежать у нее есть. Если девчонка достаточно умна и все еще способна бороться, из башни она выберется, и тогда у вас может все получиться. Если нет, лучшим решением станет ее ликвидация. Ничем другим помочь не могу. И, склонив голову, вышел прочь. Ликвидация. Это слово я сам спокойно произносил многократно, отдавая приказы Хеклингу и Римту. Но в этот раз оно вызвало протест, вырвавшийся наружу тихим рыком. Я здесь, чтобы не допустить ее убийства, а Сильвер всего лишь выполняет свою работу. Через сутки план проникновения в самую защищенную крепость был готов. Форзак, вероятнее всего, погибнет, отвлекая рорцев. Он и сам это прекрасно понимал, но выбора у парня не осталось. В Регесторе за совершенный проступок его ждала казнь. Поэтому… Разве я мог мешать молодому подчиненному замаливать грехи? Но за минуту до начала операции в небе над фортом возник условный сигнал, поломавший все планы… Срочно телепортировавшись к осведомителю, я получил от него клочок бумаги со знакомой энергетической подписью. Что заставило Сэйдара Сильвера передумать? Случайность? Удачная возможность помочь? Я не знал и оставил выяснения на потом. …Остаток ночи лошадь скакала в умеренном темпе. Хкин прекрасно знал, где я нахожусь. За спиной остался один горящий поселок, другой, третий. Столбы черного дыма – прекрасный ориентир, захочет встретиться – не ошибется. Я двигался на юг, с удовольствием выжигая дома, мосты, и между делом даже успел подлатать глубокие порезы на груди. Появление «Ветерка» главного колдуна – лишь вопрос времени. Влетев в следующее поселение на рассвете, на ходу поджёг фортификационную вышку. Последний салют запустили отсюда несколько минут назад. Здесь же меня впервые попытались задержать. Рорские бандиты, экипированные топорами и короткими мечами, издали боевой клич и выскочили на дорогу, собираясь перехватить лошадь и выбить меня из седла. Живо раскидав их прямой энергией, я промчался мимо разгорающейся деревянной конструкции. Удивительно, но первыми меня догнали воленстирцы. За спиной послышался нарастающий звенящий гул. Обернувшись, увидел нескольких всадников в одинаковых серо-черных пятнистых плащах. Шшшш!!! Бабах! Щит за спиной испарился. Разрази гром пустынных варваров! Среди них находился минимум один маг с весьма неплохим потенциалом. Не оглядываясь, я швырнул за спину электрическую сферу и наконец пустил лошадь в галоп. Покрытый туманом лес летел мимо, в ушах свистел влажный ветер… Время шло. Хорошо. Только… что задерживало Филиса и Хкина? Их отсутствие нервировало. Не иначе, для меня готовилась ловушка. Взлетев на холм, я на миг притормозил, развел руки в стороны и нанес по преследователям массированный удар чистой силой. Сияла аура, выпуская в пространство новые и новые сгустки энергии. Шшш! Шшш! Шшш! Ба-ба-ба-бах! Куски породы под копытами лошадей, вода и каменная крошка летели в воздух, на дорогу упала сосна и загорелась. Это немного задержит их. Кодекс чести у воленстирских воинов запутанный, но не секрет, что за убийство командира положено мстить всем отрядом. Я очень надеялся, что черные догоняют меня именно по этой причине. С той стороны холма начиналась голая равнина, по ней двигался еще один вооруженный отряд местных, не иначе как вышедший на мой перехват из ближайшего военного лагеря. Ших! Просвистел тонкий дротик. Белобрысые сволочи! Стрелок попался меткий, моя лошадь завалилось. Переместившись на землю, я смачно выругался. Животное не сдохло – мгновенно уснуло. Снотворное! Меня хотели взять живым. Разумеется! Но рорцы – не маги, их численность – не проблема. Следующая игла со стальными перьями едва не воткнулась мне в плечо. Усилив фронтальный щит, я двинулся навстречу бандитам. Проклятые предки, если меня не убьют здесь, то это сделает Атнис. После подобной прогулки по Рору ответственность за потенциальную войну Лурдек и Идрис с удовольствием возложат на меня. Трусливые лицемеры! Всем в Совете и так понятно: если темные решили мстить империи, то нападут только в удобный им момент, и пусть я тут полцарства разворочу, ничего не изменится. Отбив арбалетный болт мечом, пошел в атаку. Боевой азарт захватил меня. Воздух трещал, вибрировал. Противники падали, сраженные клинком, испепеленные заклинаниями. Предсмертные крики глушила звенящая магия. Пот тек по рукам. Давно не приходилось выходить против роты врагов. Лязг металла, перекошенные от ужаса морщинистые рожи, хлопки отработавших боевых структур… Бешеные глаза. Рорцы лезли и лезли, пытаясь дотянуться своими железками. Вши-и-их! Отправляйся к предкам. Пассом я отбросил особо прытких в сторону, оставив на десерт. А пока стрелок с дротиками. Где он? Щуплый парнишка обнаружился на лошади. Боевая структура отправилась в цель… Облака сверкнули, и яркая молния ударила прямиком в его бестолковую, покрытую шлемом башку. Идиоты! Земля задрожала. Убить они меня могли, но никто не целился в голову. Какая жалость! Ту-ду-у-у!!! Резко обернувшись, увидел уже знакомого мага черных… За его спиной появлялись новые и новые всадники. И это плохо! Еще один рорец закричал и упал к ногам. Обдолбанные наемники рядом с воленстирцами не стояли! Не в мою пользу получался расклад. Стоило уходить. Прямо сейчас я мог переместиться на границу, возможно, хватит сил дотянуть до крепости Шолхена, но тогда Хкин возьмется за Яну… А этого допустить нельзя. Утро в разгаре, играть роль загоняемой дичи осталось недолго. Нужно потерпеть! За спиной нарастал уже знакомый гул. Схватив за воротник подвернувшегося под руку наемника, швырнул его в летящее заклинание оглушения. Пах! И несчастный свалился на мертвых товарищей. Где «Ветерок», демоны его разрази?! Если Хкин прознал, что в гости я зашел не просто за лучшей студенткой школы, а за любимой женщиной, он мог и сменить приоритеты. Бред! Невозможно! Следующий рискнувший напасть рорец оказался последним. С распоротым животом он упал на камни и застонал. С отрядом местных было покончено. С воленстирцами так легко не получится. В груди шевельнулось неприятное чувство опасности. Сработал инстинкт, и я мгновенно передумал здесь задерживаться. Нестерпимо захотелось тут же переместиться куда угодно! Немедленно! Образ пограничного пункта всплыл в памяти. Сконцентрировавшись, ощутил закручивающуюся спираль энергии. Сверху упала дымовая шашка. Одна, вторая… Десятая! Шшшшшш!!! Из стальных цилиндров повалил едкий зеленый дым. Я задержал дыхание, пытаясь закончить перемещение. Не вышло. Концентрация то возникала, то пропадала, образ места назначения затуманился. Неповоротливый осел!!! Успел-таки глотнуть этой дури. Во весь опор ко мне неслись воленстирцы, сверху доносился едва заметный магический гул. Вот тебе и ловушка для мага, любого – сильного, слабого – не важно! На высоте пятнадцати метров висел «Ветерок». На мостике стоял невозмутимый Дастин Филис. Ненависть прибавила упорства. Безумно хотелось убить продажную собаку, предателя империи, самостоятельно казнить сволочь, насмехавшуюся надо мной все эти годы! За спиной этого урода возникли Хкин и спасший Яну рыжий предатель. А в следующую секунду на меня обрушился град необычных парализующих заклинаний. Они бомбили скалы, воздух дрожал, шипел, рвался на лоскуты зеленый туман. Мрази! Чтоб вы сдохли! Пшш! Пшш! Пшш! Где укрыться беглецу на равнине? Нигде! Пшш! Пшш! Пшш! И щит не встанет! Не вдохнув ни разу, я проявил в тот день чудеса ловкости, уворачиваясь от рорских структур. На помощь союзникам пришел чересчур настойчивый воленстирец, выпустив в пространство широкую оглушающую волну. Быстро! Образ пограничного поста! Ну же! Концентрация вернется! Легкие жгло от нехватки воздуха. Бах! Бах! Бах! Из-под ботинок вылетала каменная крошка. Сволочь! «Ветерок» плыл следом. Его стремительно нагоняло воленстирское заклинание. Все-таки Хкин достал меня первым. Парализующее заклинание угодило в спину. Мышцы скрутило судорогой, невидимые линии расползлись по позвоночнику, проникали в тело. Чтоб ты сдох, долбаный рорский выродок! Поганую пограничную заставу я представил так четко, как только смог. Оглушающая структура проклятого воленстирца попала точно в цель. Чернота схлопнулась. Тогда я перестарался. Ушел бы сразу после стычки с бандитами, не валялся бы посреди площади у заставы в отключке. Идиот! Впредь буду осмотрительнее. Хорошо еще, наши пограничники знали меня в лицо и не прирезали как перебежчика из Рора, но и подходить к магу, чье тело расчерчено странными линиями, не спешили. Распахнув глаза, попытался пошевелиться – безрезультатно. Рорская структура вросла в ауру, мышцы одеревенели. Хкин! Клянусь! Однажды я доберусь до тебя! И убью! Чужая магия работала на моей собственной силе. Когда-то я уже сталкивался с чем-то похожим. Поморщившись, выпустил наружу весь гнев… Татуировки на ладонях засветились. Неконтролируемая энергия бурлила в теле, трясла его, часть выходила с кровью, а вот оставшаяся делала то, для чего я это все и затеял, – выжигала прилипшую к спине парализующую структуру. Обступившие меня армейцы наблюдали за процедурой со смесью страха и удивления. Тихий скрип прекратился, и я наконец глубоко вдохнул. Руки и ноги все еще самопроизвольно подрагивали. Опершись на локоть, с трудом сел, мрачно оглядел немых зрителей и молча телепортировался обратно в Рор… Сколько прошло времени, я не знал. Скорее всего до хрена! И если Яна с Форзаком не добрались до границы, то Хкин уже их нашел. Демоны рорские его побери!!! Место взлома границы мы определили примерно, право выбрать башню я оставил Форзаку. Сейчас же, стоя посреди приграничных холмов Рорского царства, наблюдал вереницу пустых полуразрушенных коробов, возвышавшихся над непроходимым лесом. Исток реки Ирвиан находился близко. Чуть западнее. Вот только где конкретно? Для перемещения необходим четкий визуальный образ. И нужно побыстрее его добыть. Я огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь летающей твари. Царство Рор. Граница Яна Брайл