– Продержусь! Продержусь!!! – орала я, подпитывая здоровой рукой защитную структуру. Стена светилась, шипела, поглощая мощнейшие удары рорского накопителя. Шшш!!! Бах! Рядом с Хкином стоял ненавистный Гектор и многообещающе скалился. Штурм тянул из меня силы, изматывал. Давление враждебной магии вынуждало отступать шаг за шагом, освобождая «Ветерку» площадку для причаливания. Почему они тут? Шшш!!! Бах! Что с магистром?! Шшш!!! Бах! Почему постоянно не везет?! Мы же почти сбежали! Пальцы сводило от мощного потока силы, льющегося в рабочую схему. Полумертвый Филис демонстрировал чудеса пилотирования, неспешно кружа вокруг крыши, мне приходилось смешаться, защищая Форзака. Бубня ругательства, друг отчаянно дергал диск угломера. – Давай, наводи уже на него! – Старье! Заклинило! Держись! Сейчас! Воздух раскалялся… От яркого света заслезились глаза. Демоны лоранийские! Все пропало! Мой резерв пустел слишком быстро. Колдун использовал трость, не расходуя ни капли своей магии. Когда защита падет, он легко оглушит меня слабым ударом. Вдруг я ощутила обреченность и невыносимую усталость. Неужели придется погибнуть здесь? Нет… Не может быть… Не за шаг до свободы! Хкин атаковал меня, не глядя. Гораздо сильнее его занимали попытки Форзака совладать с линзой. – Торопись, Камиль! Давай же! Шшш… Бах! Еще одна алая вспышка, еще один хлопок. Связь с защитной структурой разорвалась. Гектор того и ждал. Сорвавшись с места, он промчался мимо Дастина Филиса и, перемахнув через пропасть, приземлился на крыше. – Камиль! Что там?! – Дерьмо! – выругался Форзак. – Что такое?! Поднявшись с колена, рыжий ублюдок выхватил из-за пояса кинжал и направился ко мне. Ноги сделались ватными от страха. И так понятно, что ему от меня нужно! Разжав пальцы, швырнула в него чистую силу, но урод мгновенно укрылся щитом. Острая боль терзала лоб… силы мало, слишком мало! Затравленно уставившись на противника, я пятилась назад. – У нас проблема! Да у нас проблем до хрена! – Не пойму, куда лить кровь! Здесь должен быть люк! – От волнения голос друга охрип. А я тебе чем помогу? «Ветерок» наконец подошел к башне впритык, Хкин величественно сошел на площадку. Безмятежный взгляд скользнул по нам с Гектором, колдун не вмешается, позволит верному псу делать со мной все что угодно. Я его больше вообще не заботила… На бледном лице ясно читалось: «Сколько ни дергайся, ты никуда не денешься, а вот твой дружок – занятный». – Камиль!!! Скорее!!! Отпрыгнув в сторону, зашвырнула в озабоченного урода огненную сферу. Он ловко уклонился и поудобнее перехватил кинжал. Краем глаза я видела, как Хкин неспешно приближается к Форзаку. – Подсказать, где находится? – иронично предложил он. Камиль ответил прямым ударом, а потом и мне стало некогда. – Ну что, гадина? – зашипел Гектор, пригибаясь, как готовый к прыжку зверь. – Побегала и хватит! Он попытался схватить меня за руку. Я метнулась за железную трубу, рыжий за мной… Демоны! Скорее! Не дать ему меня догнать! Рядом сверкали боевые структуры, трещала магия. Урод все-таки схватил мою лодыжку. Упав на колени, я попыталась его пнуть! Ненавижу. Убью!!! За всех нас! За Юну, за Тайла! Гектор отвесил мне оплеуху и дернул за ногу. Вскрикнув, я рухнула на каменную поверхность лицом вниз, тут же попыталась вскочить, но силы были неравны. Этот гад прижал мои запястья к полу, в спину уперлось колено. Я дергалась, пыталась вырваться… Нереально. – Тшш. Успокойся, – ласково шипел он на ухо. – Все кончено. Никто тебе не поможет. Хозяин парализовал твоего магистра, а сейчас сделает то же самое с твоим дружком. Что?! Дикий ужас рванул наружу. Что значит «парализовал»?! Я забилась в его хватке, в глазах потемнело от перенапряжения. Что они с ним сделали?! Где лорд Гарс?! Схватив за волосы, Гектор приложил мою голову о пол… Послышался хруст, и в глотку потекла кровь… Больно! Нос сломал, сволочь! – Какая недогадливая ведьма! Думаешь, хозяин каждого пускает в лабораторию? Никуда ты отсюда не уйдешь. Ты подпишешь договор или станешь такой же, как Филис! А вот за смерть Юны придется заплатить! – Он со всей силы дернул ткань комбинезона. Послышался треск. Ледяные пальцы заползли под майку, заскользили вниз и сжали ягодицу. – Говорят, твой Бирлек хорошенько покалечился и больше не опасен. Похоже, пора определить, кому ты теперь принадлежишь! Резким движением он перевернул меня на спину, продолжая сдирать одежду. – Яна!!! – это Форзак пытался прорваться. Лучше бы линзу включил! Хкин легко блокировал его атаки щитами, постепенно изолируя на противоположенном краю площадки. – Я отымею тебя на его глазах! Пусть мальчишка поучится! Надо освободить руки! Извернуться! Тщетно! – Давай я тебя поучу. Как быстро сдохнуть. – От знакомого прохладного тона обычно тряслись поджилки, но сейчас у меня внутри разорвалась бомба ликования. Фигура магистра Гарса возникла за плечом мерзавца. Жив! Они не смогли схватить его! Рыжий замешкался, пальцы лорда сомкнулись на затылке, оторвали от меня и разрядили в тело негодяя электрическую структуру. – А-а-а-а-а-а-а-а!!! – Над лесом разнесся нечеловеческий вопль. Не знаю, в какой момент Гектор сдох: когда его тело тряслось, охваченное синими молниями, или когда его милость свернул толстую шею. Миг – и все поменялось. Чаша невидимых весов склонилась в нашу пользу. Увидев Гарса, Хкин сразу позабыл о Форзаке, направив силу своего накопителя на главного врага. Шшш!!! Шшш!!! Не заботясь о пустом резерве, я создала перед Гарсом прозрачную стену. Заклинания отражались и уходили в облака. Бах!!! Бах!!! Очередная вспышка боли потонула в неизвестно откуда взявшейся ярости. Магистр нашел Камиля взглядом: – Люк в шахту у тебя под ногами. Открывай! Глотая кровь, я держала щит. На мостике «Ветерка» из оцепенения выходил Дастин Филис! В его ауру потекла энергия… Что ему приказал Хкин? Боги, да он сейчас разнесет тут все к демонам! Продолжая выпускать скрипучие заклинания, рорец торопился вернуться на дирижабль. Шшш!!! Шшш!!! Гарс откровенно любовался сотрясаемым током мертвецом, пока Камиль раскрывал решетку, а затем швырнул тело Гектора в шахту. Пусть предки проклянут его на том свете! «Жжжжжж!!!» – послышалось нарастающее жужжание. Башня заработала, а я завопила, не в силах больше поддерживать защиту: – Дастин Филис, милорд! Хкин запрыгнул на мостик и обернулся. – Форзак, стреляй! – успел крикнуть Гарс, возводя щит. Линза засветилась, превратилась в маленькое солнце. Я увидела перекошенное от напряжения лицо Камиля, все-таки развернувшего диск угломера в сторону границы; открывшийся в истошном крике рот Хкина; синий ореол вокруг лорда… Громыхнуло так, что я ненадолго оглохла. Огненный шар полетел в сторону империи. Вспышка осветила облака, и на шордастских холмах возникла огромная дымящаяся воронка. А потом атаковал Филис, и случилось невозможное… Щит лорда не выдержал. Испарился, а его самого отбросило ударной волной в желоб под линзой. Боги! Мы привыкли полагаться на неисчерпаемый резерв лорда, но и он имел предел! Вскочив на ноги, я помчалась к Гарсу, желая защитить его от новой атаки. В отличие от полудохлого Филиса, мы все были вымотаны и скорее всего проиграли бы. Дудух!!! Мощный залп чистой силы отбросил «Ветерок» от башни. Задрав голову, я увидела высоко в небе «Вершителя». Боевой дирижабль. Дух! Нет, он не пересек границу, но стрельбу вел прицельно издалека. Сила шуршала, вспарывала пространство снова и снова, не позволяя Филису вернуть свою машину к башне, вынуждая уйти в оборону, усилить броню. Милорд уже стоял на ногах. – Спускаемся! Быстро! – гаркнул он, поймав подбегающую меня за талию. – Граница скоро восстановится! Секунда, и я уже висела на его плече, а сам он первым бежал вниз по лестнице. Форзак за нами. Взрывы, звон и дым – все смешалось… «Вершитель» выжег своими атаками просеку в густой чаще и продолжил прикрывать наш отход шквальным огнем… Небо озаряли вспышки. Дух! Дух! С башни спустились за пару минут, до границы бежали по дымящейся, раскаленной земле. Всюду полыхали вырванные с корнем деревья… А потом в какой-то момент все начало стихать… Залпы «Вершителя» становились редкими, дым потихоньку рассеивался, и лес кончился, теперь под ботинками лорда мелькала пожухлая шордастская трава… Интуитивно я почувствовала, как за нами схлопнулась невидимая граница. Из глаз покатились слезы. Мы были дома. Дома!!! Не верилось, но весь этот кошмар наконец закончился. Магистр остановился и аккуратно опустил меня на землю… Рука, нос, голова… все болело… Но мы выжили. Выбрались! Плевать на слабость. Главное, лорд рядом. Пусть и молчит, занятый осмотром моих увечий… Непривычный покой, почти апатичность охватили меня. В ушах все еще звенело, хотя стрельба давно закончилась… Взгляд нехотя скользил по туманному горизонту, фактурное облачное небо висело низко. «Вершитель» медленно снижался, попеременно мигая красными и белыми огнями, а Камиль ловил карабины раскрутившихся тросов… Снова пошел дождь. Со снегом. Что-то изменилось. Двое мужчин, рискнувших всем ради меня, стали по-настоящему близкими. Каждый по-своему. Прикрывший нас «Вершитель» армии не принадлежал – на бортах отсутствовали соответствующие эмблемы и сигнатуры. Аппарат был школьный, и пилотировал его Джон Лиммер. Однокурснику я несказанно обрадовалась, вцепилась в протянутую ладонь и позволила втянуть себя на палубу. На шею тотчас бросилась Хельга, сгребая в объятиях. – Янка! Живая! Слава богам! – верещала она, снова и снова прижимая меня к груди. – Ни одной ночи не спала! Все о тебе думала! Боялась! Едва с ума от страха не сошла! – Отстранившись и оглядев меня, девушка тихонько застонала: – У тебя нос сломан… И ты замерзла… Сейчас! Одну секунду! Хельга метнулась к огроменной сумке и принялась в ней рыться, незаметно смахивая влагу с ресниц. – Я… я не знала, что брать, когда Лиммер прилетел… Вот! – Она извлекла на свет тугой сверток. – Бушлат… мужской, правда… Прости. Там, в крепости, другого не раздобыть. Переживающая по пустякам актриса вызывала умиление, особенно в такой же безразмерной куртке, которую надевала на меня… За неделю подруга сильно осунулась, растеряла привычный лоск, глаза потускнели, а длиннющие взлохмаченные волосы были стянуты в наспех завязанный узел. – Сейчас помогу! – суетилась она, пока магистр с Форзаком поднимались на борт. – Давай. Ручку сюда. Боги, это что?.. Браслет?! Хельга замерла и пораженно уставилась на изуродованное запястье. – Эй… Все нормально. Между тем боевой аппарат распустил крылья и отправился вглубь провинции Шордаст. Одев и усадив меня на откидную лавку, подруга продолжала плясать вокруг, приносила то чай, то шоколад, без остановки болтая о незапоминающейся ерунде. Джон ободряюще улыбался с мостика, Форзак с милордом расположились в корме гондолы и что-то обсуждали, периодически поглядывая в мою сторону. Хм… Кого-то обсуждали. Приграничных крепостей в Шордасте было достаточно, и конкретно эта ничем особым не выделялась. На стенах круглосуточно горели фонари, у бастионов парили два «Горных орла». Лиммер плавно причалил к угловой башне, на ее площадке уже находился коренастый армеец преклонных лет. – Милорд, вас уже сутки дожидается курьер, – с ходу сообщил он, пока Гарс спускал меня на слякотный пол. – Еще подождет. Целитель здесь? – Так точно. Меня, будто безвольную куклу, потащили вниз по темной лестнице, завели в небольшое помещение и усадили на кушетку. Очередное обезболивающее заклинание как раз разрушилось, и из груди вырвался стон. Навалилась сильнейшая слабость… Парившие под потолком светляки, суетящиеся люди – все, что я вспомню потом… У двери мелькало хмурое лицо магистра, а целительница бесстрастно перечисляла физические повреждения: – Магическое истощение, разрывы капилляров, перелом носа, трещина в ребре, запястье воспалено, требуется спешная коррекция, удаление остатков оплавленного металла и мертвых тканей. Медлить нельзя, можем потерять руку… Послышался недовольный голос Гарса: – Корректируйте.