Звон магии обволакивал, проникал в мысли, и я начала проваливаться в беспамятство… Вокруг продолжали носиться ассистенты. В рот влили какую-то дрянь. Пытаясь разглядеть в тусклом свете лорда, потянула к нему руку. После нашего побега из Рора он слова мне не сказал. Вдруг исчезнет? Вдруг мы не успеем поговорить? Хотела крикнуть: «Подождите!» Но язык больше не шевелился… Вязкая расслабляющая тьма пришла из глубин сознания и утянула за собой. Регесторская империя. Дикельтарк Яна Брайл Распахнув глаза, я некоторое время разглядывала дощатый потолок. Боль ушла, тело расслабилось, стало невесомым. Я поднесла ладонь к глазам и медленно сжала пальцы. Суставы и сухожилия полностью восстановились, от расплавленной корки не осталось и следа, нос тоже сросся. Хотелось думать, что события в Роре мне примерещились, но нет… В локте ощущалась необычная пустота, исчезло едва уловимое, но такое привычное давление силы. Канал действительно разрушился. Послышалось неясное шевеление. – Яна! Руку держи в покое! – Хельга возникла в поле зрения и помогла сесть. Спасибо, но я больше не инвалидка, поэтому теперь как-нибудь сама… Осмотревшись, поняла, что все еще нахожусь на «Вершителе»: только в его трюме есть подобные пушечные люки, сейчас сквозь них лился яркий солнечный свет. Конструкция боевого дирижабля не предусматривала кают, зато под палубой имелась дюжина откидывающихся коек для штурмовой команды. На одну такую меня и уложили. – Как ты, дорогая? – Она все еще беспокоилась. Я улыбнулась, продолжая сжимать и разжимать пальцы: – Да вроде… ничего. Мы где? И где милорд? – Подлетаем к Дикельтарку. Гарс наверху с остальными, а я решила, что тебе не повредит завтрак. – Подруга виновато покосилась на поднос. – Он, правда, из сухого пайка… но зато я сварила кофе. Хельга запорхала вокруг с жестяными кружками, шоколадом и овсяными печеньями. – Мы поедем в Ведомство? Ароматный пар щекотал нос. Откусив печенье, подруга уселась напротив. – Да, они хотят с нами пообщаться. Мы нарушили кучу инструкций, под которыми подписались… – Она поморщилась. – Боюсь, без последствий не обойдется. Что же, мне и правда необходимо все рассказать, данное Юне обещание я помнила очень хорошо. В империи должны узнать об экспериментах с неупокоенными, на армию которых рассчитывал Хкин, о том, что Рор поддерживается Воленстиром, и о судьбе пропавших без вести регесторцев. Отхлебнув обжигающего, слишком терпкого напитка, внимательно поглядела на девушку: – Как они схватили тебя? – Даже не знаю, как именно. Магию бы я услышала, просто мне вдруг сильно-сильно захотелось спать, и время было уже позднее. Очнулась уже в Роре и даже не поняла, что это Рор, пока не услышала Брэда… Завернувшись в плед, я усмехнулась. Все могло сложиться гораздо хуже, если бы между Хельгой и Милманом не пробежала искра. Вспомнились нестабильные всплески ее силы на тренировках, тщательно скрываемая от всех депрессия, можно было бы и заподозрить образование ментальной связи, но как-то уж чересчур долго она налаживалась. – И как себя чувствует твой… э-э-э… молодой муж? Боги, Хельга замужем… это нонсенс! Но фактически брак был заключен после образования пары, и подругу, наверное, стоило теперь называть… миссис Милман? От моего вопроса девушка скисла. Машинально теребя золотое колечко на пальце, она буднично сообщила: – Брэд арестован. За самовольное оставление места службы и угон патрульного дирижабля. – Из груди вырвался нервный вздох. – Скоро будет суд. И… И скорее всего… его казнят. Я так хотела этой связи… и вот, когда она возникла, они все отнимают у меня. Это… это… несправедливо… Хельга сдержалась, лишь сокрушенно покачав головой. Сердце защемило, еще никогда моя лучшая подруга не выглядела столь печальной. Нервный смешок раздался внезапно. – Прямо сейчас он требует верить в лучшее. И… и благодарит за мое спасение. Я знаю, тебе запрещали рисковать, но если бы не ты, Яна, никто бы меня не спас! Я… я даже думать боюсь, что тебе пришлось вынести… Сама об этом я думать тоже боялась. – Давай и не будем. – Да. Конечно. Прости… Я дура, что напоминаю… – Она вымученно улыбнулась и сменила тему: – Там, кстати, Форзак топчется на палубе… Тогда, в крепости, он так переживал. И лорд еще вовремя подоспел и такого наговорил, просто волосы на голове шевелились! Думала, и меня на куски порвет, но я ему все равно сказала, что без тебя из крепости ни ногой. А потом прилетел Джон на «Вершителе» и взял с собой – хоть какая-то польза от нашего с Брэдом обоюдного потенциала… – Актриса бросила на меня задумчивый взгляд и, поколебавшись, все-таки спросила: – Хочешь, позову Камиля? Я покачала головой. Душа тяготилась. С другом придется объясниться, его признание на берегу реки Ирвиан все усложнило… Но не сейчас. Иначе лорд обратит его в кучку пепла, а меня даже слушать не станет. – Из школы есть новости? – Позавчера закончились каникулы, расписание перекроили, обоих боевых магистров же нет. Леди Джениз тоже пропала, из комендатуры в помощь Вивьен прислали армейского пилота, и теперь всех адептов гоняют на полеты. Леди Павс вышла из спячки и летает с второкурсниками на «Горных орлах»… Когда такое было? Они же даже «Воздушного кота» еще не освоили. Остальное время поделили Ёз и Киделика, последний, говорят, озверел, гоняет студентов до обмороков… Понимаешь, о чем все думают? О войне. И война будет. После откровений Хкина и слов Бирлека последние сомнения отпали. Никогда не забуду свежие и невероятно стабильные трупы в его лаборатории… Один такой легко раскидает взвод гвардейцев. А к каждому взводу некроманта не приставишь. Дверь распахнулась, и на пороге возник лорд Гарс, устремив на меня тревожный взгляд. – Холдар, выйдите! Боязливо покосившись на мага, бывшая актриса прошмыгнула на лестницу. Тишину в трюме нарушал лишь размеренный гул парусов. Почему-то внезапно вспотели ладони. Там, в Роре, когда вокруг взрывались боевые структуры, а кипящий в венах адреналин заставлял действовать на инстинктах, сражаясь за собственные жизни, непонимание осталось где-то далеко… Но оно осталось. Магистр ничего не забыл. Если прежде я сомневалась, то теперь знала наверняка – я ему далеко не безразлична. Насколько далеко? Ради обычной адептки в пасть к врагу не лезут, не рискуют гигантским потенциалом и не нарушают законы империи… Тонкие губы сжались в линию, грозовые глаза прищурились. Лорд медленно приближался. Шаг, другой. Его энергетика заполняла трюм, но больше не давила. – Как твое самочувствие? – Слишком ровный тон. Могу поспорить, о моем здоровье ему известно абсолютно все. – Спасибо, гораздо лучше, – пробубнила в ответ, внутренне съежившись. Пусть у Гарса есть ко мне чувства, но это вовсе не означало, что нанесенное оскорбление забудется. Для него я так и осталась влюбленной в Форзака девчонкой, водившей его за нос ради собственных интересов. И я сама это подтвердила. Кто мне теперь виноват? Он имел право на презрение. Еще один шаг. Повисшее молчание угнетало. Магистр заложил большие пальцы за пояс и остановился совсем близко. – Яна… – Перестав дышать, я подняла глаза и едва не вздрогнула, физически ощутив его напряжение. – Я здесь, чтобы кое-что прояснить. В прошлый раз я выразился недостаточно четко и собираюсь исправить эту ошибку. – Слова звучали хлестко и бескомпромиссно, и тем неожиданней оказалось продолжение: – Я сделал вывод, что аномальная сердечная привязанность к тебе, испытываемая мной довольно давно, – это не что иное, как та самая любовь. – Милорд замолчал, подбирая слова, и криво усмехнулся: – Я бездарный ухажер, Яна. У меня нет ни времени, ни навыков, чтобы расшаркиваться, целовать ручки и убеждать в своей искренности. Вместо этого я готов заботиться, оберегать тебя и даже согласен потакать прихотям в разумных пределах. Жаль, невозможно приказать тебе любить меня. Мы оба помним, ради кого ты явилась в мой кабинет в тот вечер. Форзак стоит за дверью, он парень неплохой, но ты ему не достанешься. – Пронизывающий взгляд обжег самоуверенностью. – Ты станешь моей парой. Можешь злиться сколько угодно, но запомни – я никуда не отпущу тебя. Теперь любой пилот, посмевший заинтересоваться тобой, пострадает. Подумай дважды, прежде чем сломать кому-то жизнь. Я не буду давить, принуждать, но выбора не оставлю. Однажды ты примешь меня. Он продолжал смотреть в глаза твердо и неласково. Показалось, где-то на краю сознания прогремел гром. Стало грустно. Лорд будто брал чужую крепость, не зная, что гарнизон уже бежит навстречу захватчику с распростертыми объятиями… Нужно сказать правду! Прямо сейчас! У нас с Форзаком ничего не было, и я, глупая трусиха, только прикрывалась им от толпы ухажеров. Я уже открыла рот… когда взгляд магистра изменился, стал опасным, предостерегающим… Гарс пришел приговаривать к своей любви и ясно дал понять, что в комментариях не нуждается. Ни в каких. Радость от его признания имела горький привкус. В глубине души я вдруг поняла – слова его не переубедят, даже если рухну на колени и буду умолять о прощении. Не поверит. Наоборот, посчитает коварной дрянью, продолжающей лживую игру. Тем, чье доверие обманули, нужны доказательства повесомее обычных заверений. Я посмотрела на собственные пальцы, просто чтобы посмотреть куда-то еще. Снова больно внутри. Все могло сложиться иначе, и самые важные слова были бы наполнены восторгом и искренними чувствами, могли быть сказаны с той самой улыбкой, виденной однажды. Но нет, не заслужила… – Надеюсь, теперь ты все правильно понимаешь. Собирайся. Тебе придется отвечать на вопросы. И… – лорд скривился, – Форзак сейчас зайдет. Можете попрощаться. Моя реакция была ему безразлична, а может, Гарс опасался увидеть на моем лице вселенское горе от расставания с «любимым»? Он торопливо вышел в коридор… Зажмурившись что есть силы, я сделала глубокий вдох, выдох, потом встала и начала натягивать оставленные для меня армейские брюки. Все наладится, все будет хорошо! Я обязательно объясню! Найду способ. И он поверит. Камиль не заставил себя ждать. Я уже собрала волосы в хвост и влезала в безразмерный бушлат, когда друг кашлянул, привлекая внимание. Прислонившись к косяку, он грустно наблюдал за мной. Неизвестно откуда возникла внезапная догадка: – Все слышал, да? – Лорд специально не закрыл дверь. – Взгляд парня стал задумчивым. – Почему ты не сказала ему? – Он бы не поверил. Ты не понимаешь… – Я разозлилась на себя. – И не знаешь! Камиль, все твои беды – из-за меня! Ссылка в Воленстир, вся эта история с Рором! Это не случайно, это я тебя подставила! Форзак флегматично развел руками: – Я знаю о вашем разговоре, Яна. Как видишь, для меня ничего не изменилось. И тебе известно почему. Демоны лоранийские. Я кивнула собственным мыслям. – Значит, ты не сказал, что наши отношения были фиктивными? Возможно, лорд бы поверил ему. Вот только предавать свои чувства Камиль не собирался. Вполне ожидаемо. После того как он вернулся в Рор, я вообще не имела права его осуждать. – Хотелось верить, что ты действительно искала со мной встречи. Гарс все верно сказал – я влюбленный идиот. Застегнув наконец пуговицы, я подняла воротник. – Куда ты теперь? – Меня перевели на военную службу. Корпус магического усиления пехоты – неприятное местечко, но по сравнению с Милманом я еще легко отделался. Сегодня сменю эмблему на браслете, сдам форму и отправлюсь в гарнизон. Вздохнув, я подошла к нему и приобняла за плечи. Сказать, что мне жаль? Я любила его, вероятно, как брата, но внутреннего притяжения не ощущала, только вину за его отсутствие. Демоны лоранийские… – Знаешь, для меня здесь все ясно. Если любишь искренне, всем сердцем, никогда не запугаешь и не принудишь к чему-то. Для любимой хочется самого лучшего, ты свернешь горы ради мимолетной улыбки и благодарного взгляда. И отпустишь ее, если с другим она счастливее. Пройдет немного времени, и ты сама разберешься, что самое главное в отношениях, где истинные чувства, а где наносные, эгоистичные. Что бы там ни сказал Гарс, он не властен ни над тобой, ни над тем, кого ты полюбишь. Если понадобится помощь – свяжись со мной, что-нибудь придумаем. Возможно, он был прав, а возможно, все не так однозначно… Форзак наклонился, я не стала вырываться. Губы Камиля коснулись моих и сразу отстранились, поцелуй вышел невесомым, будто был, а будто и не был… Это все, чем я могла отблагодарить его. Весело подмигнув, Форзак пропустил меня на лестницу.