Дикельтарк встречал морозом, солнцем и хрустящим снегом. В небе стелились энергетические шлейфы круживших дирижаблей, шумела переполненная извозчиками площадь. Обычная столичная суета. Вряд ли кто-то из торопившихся горожан всерьез воспринимает слухи о грядущей войне. Кто там, в Роре, посмеет напасть на великую Регесторскую империю? На лидера освоенного мира? Безумие… И только я прекрасно понимала, что привычный порядок вещей скоро нарушится. Одетый в строгое пальто Гарс остановил экипаж со знакомой эмблемой над дверцей. Иронично приподняв бровь, он протянул руку. Показалось, что этот вежливый жест имел скрытый подтекст, невысказанный вопрос. Вложив пальцы в его ладонь, я позволила подсадить себя в кабину. Забравшаяся следом Хельга без колебаний уселась… напротив. Когда магистр расположился рядом, повозка тронулась. – Мисс Холдар, в Ведомстве вами займутся дознаватели, – спустя минуту сообщил он. – Не юлите, если не хотите нарваться на неприятности. Яна, к начальству пойдешь со мной и будешь молчать, пока тебя не спросят. Я нахмурилась: – Мне скрывать нечего. Наоборот. – Не переживай, скрывать ничего не придется. Лучше побеспокойся о том, чем для тебя обернется уничтоженный дирижабль, нарушение трудового договора и само пребывание в рорском форте. Речь идет о более серьезных последствиях, чем отказ компании нанимать тебя в будущем. Услышав эти слова, я ощутила ужас… – Но вы же не допустите, верно?! – воскликнула Хельга. – Не я решаю этот вопрос. К зданию Ведомства подъехали молча. Мрачные стены давили, угрожая неотвратимостью имперского правосудия. Высокий забор покрывала изморозь, на душе стало сразу холодно. Остановившись у проходной, лорд Гарс внимательно следил за мной. – Прошу. Засунув страхи куда подальше, я уверенно двинулась вперед, Хельга отстала незаметно. Коридоры петляли, пересекались. Очень скоро я перестала ориентироваться в одинаковых оштукатуренных проходах с железными дверьми без табличек и номеров. Наконец у одной такой мы и остановились. В кабинете во главе стола сидел очень знакомый мужчина. Аккуратно зачесанные волосы поблескивали серебром, слегка выпирал волевой подбородок, голубые глаза смотрели пристально… В своем камзоле он выглядел так же, как и на золотых шегах, не хватало только привычной портупеи. Гарс почти не напрягся, только слегка поджал губы. – Атнис. Император медленно встал. – Наконец-то. – Тяжелый взгляд уперся в лорда. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, затем правитель удостоил вниманием и меня. Боги! Затылок покрылся испариной. Это он будет решать мою судьбу?! Прогнав оцепенение, я попыталась вспомнить, что полагается делать достойной регесторке, повстречай она на улице императора. Кланяться? Исполнять реверансы? Сглотнув, я опустила голову и попыталась присесть… Судя по язвительному фырканью, мои жалкие попытки соблюсти этикет позабавили Гарса. – Мисс, посмотрите на меня, – со мной разговаривали лишь немного ласковее. – Я хотел лично увидеть ту, из-за которой мой брат подверг непозволительному риску свою страну, наплевал на долг и мои приказы. Лорд шумно выдохнул, а его величество продолжал: – Значит, мисс Брайл. Я слышал о вас немного, но и того достаточно, чтобы не удивиться выбору Эра. – Уголки губ приподнялись. – Сочувствую, мой брат – настоящий придурок, как вы, очевидно, уже заметили. Иначе бы он выбрал более традиционный способ сообщить мне, что наконец влюбился. – Атнис… – протянул Гарс предостерегающе. Император сжал кулаки, костяшки хрустнули. – Ты! Что! Устроил?! – раздельно прошипел он. – Думаешь, я буду вечно прикрывать твой зад? За вопиющий произвол и безмерный риск, которому подверглась империя, когда ты, очертя голову и начхав на запреты, рванул в Рор, тебя следовало казнить! Что? Обнаглел? Вконец распоясался? Может, забыл, кто ты есть? Пора вспомнить! – В глазах Атниса де Каврэна клубилась ярость. – Так вот. Приказываю перестать прожигать время в Полетной школе и занять свою основную должность официально! Хватит страдать фигней! Сегодня же на заседании Совета я объявлю о твоих заслугах и представлю как нового главу Ведомства. И хотя Лурдек справедливо мечтает накрутить твои кишки на пику войны, я, так и быть, подтвержу, что бесчинства в Роре совершены с моего дозволения и ради крайне необходимых разведывательных данных, которыми, я надеюсь, ты располагаешь! Магистр подобрался. – Ты обещал мне полгода… – А ты обещал подчиняться! – перебил правитель и уже спокойнее добавил: – Я милостив сегодня, хотел вообще запретить тебе возвращаться в Фертран, но ты же у нас незаменимый. Место в учительском совете останется за тобой, можешь дальше вербовать студентов, и полеты в Дикие земли, будь они неладны, тоже на тебе! Но в остальном… Не приведи боги, я зайду в этот кабинет и не найду тебя за работой. Ты меня понял? На щеках лорда заиграли желваки. – Понял. Я изумленно покосилась на него. Сколько еще секретов хранил Гарс? Брат императора, негласный начальник Ведомства… Домыслить не успела, а Атнис де Каврэн резко развернулся ко мне, его брови сурово сдвинулись. Сейчас достанется… – Мисс Брайл. Я прекрасно понимаю ваши мотивы, и мне вас жаль по-человечески. Но оправдать поступки и решения, угрожавшие государственной безопасности империи, не могу. Пилот – лицо ответственное, а в ваших действиях видится лишь халатность. Я рекомендовал бы исключить вас из школы… – Сердце пропустило удар. Император бесстрастно наблюдал, как я бледнею и начинаю задыхаться. – Но. Из-за вашего потенциала и особой благосклонности моего братца, уже готового обматерить императора, я не стану вас наказывать. При одном условии. Вы пройдете глубокое сканирование памяти. – Яна и так все расскажет. У нее нет причин лгать. Император прищурился: – А может, есть? Не думал? У Дастина Филиса они нашлись. Мисс Брайл могла поддаться уговорам. Я стояла, пошатываясь, больше ничему не удивляясь. – Не поддалась. И сейчас она не в том состоянии, чтобы терпеть еще и чтеца. – Ты меня знаешь – иначе она не покинет Ведомство. Боги, как все надоело… – Я согласна. Дуэль взглядов продолжалась. Похоже, меня не услышали. – Я согласна на проверку! Вам действительно стоит это увидеть. Наконец смысл сказанных слов дошел до обоих. Император отмер первым. – А она мне нравится. Вот видишь, вопрос снят. Говорят, проверка памяти – мерзкая процедура, но я уже не могла вспомнить многие детали пребывания в форте Крик, а чтец их достанет… – Только… Если возможно, пусть это сделает леди Джениз. Пусть лучше она влезет в мой мозг, чем совсем посторонний. Император нахмурился: – Откуда вы знаете? – Догадалась. Однажды она уже читала мою память, не так ли, милорд? Гарс лишь хмыкнул. Атнис де Каврэн подмигнул магистру: – Я же говорю, толковая. Как удачно, что леди Джениз в Дикельтарке. Можете приступать к проверке немедленно. Было приятно познакомиться с вами, мисс. Уверен, мы еще встретимся. Надеюсь, не придется. Густо покраснев, я снова поклонилась. А когда дверь закрылась, вздрогнула от громкого треска. Это лорд со всей дури пнул ногой ближайшее кресло. – Просил же молчать, – послышался раздраженный шепот. – Я сама этого хотела, так будет проще. Гарс шагнул навстречу: – После глубокого сканирования ты месяц отходить будешь. Какая теперь разница? – Ладно. Садись отдыхай. Джениз находится в здании Ведомства. Скоро начнем. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс К нашему возвращению Атнис перебесился и больше не грозил плахой, но прощать неповиновение – это не по-императорски. Строго говоря, его курьеры не успели догнать меня в Шордасте, и формально никаких запретов я не получал. А наш успех сыграл на руку всем – и империи и Ведомству. Наконец-то мы заткнем рты Лурдеку и Идрису, представив случившееся как заранее спланированную операцию. Еще малой кровью обошлись, забрать меня из Фертрана насовсем брат не сможет – там обитает Рэд, и магов для Ведомства пока некому готовить… Конечно, от преподавания придется отказаться, но о нем и так можно забыть в свете возможной войны. Яна устроилась в моем кресле. Вот глупая. Зачем согласилась на полное сканирование? Это не то же самое, что обычная проверка чтецом, когда задают вопросы и смотрят ответы. Вздохнув, я активировал браслет. «Вальтер, приведи Джениз и приходи сам». Хрупкая и такая невесомая, Яна поежилась в кресле, янтарные глаза стали больше… Волнуется. Захотелось обнять ее, укрыть от мира, а не проводить это демоново сканирование памяти. Но я опасался приближаться. Утром мне потребовалась вся выдержка, чтобы заявить о решении быть с ней. Легче снова сразиться с отрядом наемников! Если бы она начала просить… Но Яна гордая, выслушала молча, а может, не успела ответить, ведь я позорно бежал из трюма, не дав ей рта раскрыть. Наверняка сейчас она презирала меня. – Память просматривается потоком. Если попробуешь скрыть что-то, чтец обратит на это воспоминание внимание и мгновенно считает. Какие-то события придется пережить несколько раз, а какие-то мы пропустим. Будет неприятно, но не больно, поэтому постарайся расслабиться. – Это как захват сознания при контроле?