Однажды утром Хельга так и не встала с постели, тихо рыдая в подушку. – Брэда! Брэда казнят! Они вынесли приговор… Его казнят через три дня!!! У меня сердце кровью обливалось. Хуже всего то, что мы ничего не могли сделать. Оставалось просто быть рядом, стараясь разделить ее страдания. Лично я Милмана не жалела, он знал, чем грозит полет в Рор. Вот только думал ли кто-то из судей, что сильнее всех от его смерти пострадает Хельга? Никому в империи не было до этого дела. Все изменилось в первый день весны. Утренний гонг звонил по-особому – быстро, тревожно. Раскрыв ставни, я удивленно наблюдала, как взволнованные адепты сновали по стадиону, перекидываясь резкими фразами, смысл которых терялся в общем гомоне. Но тут от подушки оторвалась Хельга, растрепанная и опухшая, впервые за долгое время она улыбалась. – Брэда… Брэда не казнят! – сиплым шепотом повторяла она, выпучив глаза. – Девочки! Война! Началась война! Рор напал на Регестор! – Клянусь, никто в крепости не радовался в тот день так, как она. – Его не казнят! Он мне сказал! Пилотов не хватает! И Брэд вызвался добровольцем! В Ямерстан! Там рорцы перешли границу! О боги! Добровольцем! – Девушка испуганно заметалась по комнате. – Там же всех убьют! Там же наверняка опасно… Уже не слушая ее, я в оцепенении разглядывала стадион. Вот и началось. Вот она, война Хкина. Как прежде теперь ничего не будет… Из общежития выскакивали студенты, некоторые в одних майках. В толпе я разглядела Лиммеров, за ними бежали Диль и Кира… Все спешили в учебный замок, зачем, стало ясно позже – начался официальный призыв в армию, пока что добровольный. За завтраком незнакомый второкурсник успел разжиться «Фертранскими ведомостями», над ним сгрудились студенты, желая узнать последние новости. Оказалось, что за единственную ночь был захвачен Гельтс. Силами соседних крепостей пока удавалось сдерживать массированное продвижение воленстирских наемников вглубь провинции… На полную катушку работали рорские пограничные башни, существенно осложняя вылет боевых дирижаблей для поддержки наземных войск. После таких новостей народ пачками отправлялся в учительскую записываться в армию. Одной из первых туда потопала и Хельга. В коридоре стоял такой гвалт, что мисс Критс зажимала уши пальцами, пока ее стол заваливали заявлениями о зачислении в армию. Допуски на «Горного орла» уже были у многих, Вивьен выдала мне необходимую пластину еще неделю назад. С выпускниками в бой рвались второкурсники, но леди Павс обломала их, приказав выметаться из учительской… Недолго думая я тоже настрочила прошение. Заявки утверждали буквально за несколько дней. Первыми на север улетели Джон с Ройсом и братья Заки. Диль прощалась с мужем, тщетно пытаясь скрыть тревогу. Занятия по полетам прекратились – Вивьен вместе с Алексом отбыли в Шордаст, там дела обстояли хуже всего, и опытных пилотов ждали с распростертыми объятиями. На пятый день войны, когда врагом была полностью занята провинция Химартан, что западнее Ямерстана, в газетах появились первые картинки с фронта… Увидев выжженную землю, я вздрогнула… перед глазами стояло наваждение Рэда… Дым, огненные столбы и фрагменты человеческих тел. Мисс Критс выдала нам наши заявки на следующий день. Хельга получила предписание готовиться к отлету и, завизжав от счастья, вприпрыжку помчалась собирать вещи. На моем же прошении огромными буквами значилось: «ОТКАЗАНО». Мысленно выругавшись, я сдержанно поинтересовалась: – Мисс, а причина? Нет, я, конечно, предполагала, что все это из-за не пропускающего силу запястья, но оно не мешало тренироваться наравне с остальными, а Бурек подтвердил – через несколько недель я полностью восстановлюсь. Секретарша раздраженно отмахнулась: – Не знаю… не знаю! – Здесь подпись лорда Гарса, – указала на размашистую закорючку Ингрид. Проклятье! Сразу стало все ясно. Запретил. Мало ему в ультимативной форме разгонять потенциальных ухажеров, так он еще и в другие дела сует свой нос! Негодование шевельнулось в груди. Значит, Хельга и половина студентов улетают, а я нет?! – Магистр у себя? – растолкала я второкурсников. Сам не появлялся сто лет, запер меня в школе без возможности общаться с подругами через браслет и продолжает свой произвол. Пусть лорд и тревожился обо мне, но некоторые решения я вправе принимать сама! Он-то в стороне от войны не останется, даже не сомневаюсь! А я не представляю, как буду сидеть в крепости и оберегать свой немалый потенциал, столь необходимый на фронте! Одной рукой или двумя – лучше меня на курсе с «Горным орлом» даже Джон не управлялся! – Лорд Гарс просил не беспокоить. Сжав заявление, я направилась в его кабинет. Отчасти я все понимала, магистр вытаскивал меня из Рора не для того, чтобы отсылать на фронт, но… Надо же как-то пообщаться по-человечески, а не так… Мои желания его не интересовали, о чем он прямо заявил на «Вершителе», поэтому и я, в свою очередь, собиралась игнорировать его приказы. Какие бы там чувства Гарс ни испытывал, это не повод унижать мои. Хочет гонять от меня магов полета? Пожалуйста! Я даже рада! Но остальную заботу пусть оставит при себе! Я громко забарабанила в дверь. Ингрид с ужасом косилась на меня. Никто в здравом уме не сотрясал дверь его милости, если не желал вылететь в коридор от гравитационного удара, но я чувствовала – мне можно! По уставу школы распоряжаться чужими учениками он не имеет права, так что никакому коварному самоуправству в моей жизни места нет! И если мы когда-нибудь будем вместе, то придется Гарсу научиться считаться с чужим мнением. Я перелетела и перешла весь Рор с севера на юг и как никто другой полезна на фронте! Распахнув дверь, замерла на пороге, едва не растеряв весь свой пыл. Магистр вскинул голову, выглядел он не важно, под покрасневшими глазами залегли темные круги, хвост растрепался, а отросшая щетина могла смело зваться бородой. Лорд с нескрываемым любопытством рассматривал меня… А я? Внезапно я осознала, как сильно соскучилась по нему! Праведное возмущение начало стихать, а под сердцем затрепыхалось едва уловимое тепло. Попала… Мне сдержанно улыбнулись: – Заходи. Гарс выглядел подозрительно расслабленным и взглядом не давил. Странно все это. Он что-то узнал из моей памяти? Если так, то вообще непонятно, как следует себя вести… – Магистр, – поколебавшись, начала я. – Вы не утвердили мою заявку. Он прищурился, медленно поднимаясь из-за стола. Черная форма с серебристыми нашивками сидела как влитая. – При всем уважении… Но я как пилот нужна на севере. Ему что, смешно? Придав голосу строгости, я продолжила: – Леди дель Шивз подтвердила, что я могу полностью обходиться одной рукой в пилотировании… Заложив большие пальцы за пояс, он двинулся навстречу, не сводя с меня ироничного, немного снисходительного взгляда. – А мастер Бурек гарантировал восстановление энергетического канала через несколько недель… – продолжала бормотать я, начиная волноваться. Почему он так на меня смотрит?! Боевой маг неумолимо приближался… По мере сокращения расстояния между нами все более отчетливо ощущалась теснившая меня энергетика. Хищная, завораживающая своей мощью… Сглотнув, я едва не потеряла мысль. Тепло, прижившееся в груди, потекло по телу. – И… какими бы… личными мотивами… вы не… руководствовались… Он остановился передо мной. Пальцы, сжимавшие заявление, подрагивали, а слова застревали в горле. Что я вообще говорю?! Сердце застучало быстрее. Нужно бежать отсюда! Сию же секунду! Но сдвинуться с места я не смогла. Вообще-то он невероятно привлекательный. Мощная аура, прежде непереносимая, теперь обволакивала, подпитывая нарастающий внутренний жар… Никакой магии, перемены происходили в моем восприятии… – Я обязана быть там… Вдруг возникло чувство опасности. Манящее. Сладкое. А через короткий миг магистр сгреб меня в охапку, ладонь зарылась в волосы, обхватывая затылок. Мы смотрели друг на друга, и я тонула в его потемневших глазах. Лорд Гарс все понял, стремительно накрыв мои губы своими. А я потеряла себя. В вихре страсти, рвущемся наружу, подобно языкам пламени, испарились прежние распри. Крышу снесло обоим! Он целовал меня жадно, прижимая всем телом, я отвечала… не думая, став действием, порывом. Хотелось льнуть к нему, хотелось того, чего никогда не хотелось. Сила выливалась в пространство, в ее свечении померк кабинет… Внутри полыхал костер, грозивший поглотить меня всю, а снаружи спиралями скручивались энергии. Его магия, его руки, кружившие меня, скользившие по спине, заполнили собой весь мир… Терпкий аромат кожи сводил с ума, жар рвался наружу. Обжигающие губы покрыли шею поцелуями, и я не сдержалась – застонала… В стороне с грохотом упали книги. Не важно! Едва не задохнувшись, я вцепилась в его хвост, дернулась навстречу, не понимая, что уже лежу, и мощный рельефный торс прижимает к столу, не позволяя извиваться… О чем я думала в тот момент?! О боги… Щелкнула дверная ручка, и я вздрогнула, выпадая из сладостного безумия в реальность… В проеме стояла Кира Шоу… Что здесь забыла эта девка?! Магистр чутко уловил смену настроения, остановился и, проследив за моим взглядом, грязно выругался. В три шага он достиг испуганной девчонки, пораженно разглядывающей нас обоих. Вид у нее был такой, будто случилось невозможное, небо упало на землю, а у лорда выросла вторая голова. Кира рта не успела закрыть, а Гарс схватил ее за ухо. – Магистр! Простите! Я не знала, я постучала… Но… Ай! Я не хотела! Правда! Но Гарс уже тащил ее к двери: – Станешь болтать – сильно пожалеешь! Малышку трясло, маг распахнул дверь и вывел несчастную в коридор… Наваждение развеялось, будто и не бывало. Лишь чистая энергия тусклыми облачками висела под потолком. Застегивая блузку, я старалась не смотреть на лорда, щеки горели… – Прости. Не стоило. Что? Я непонимающе уставилась на него. Что значит «не стоило»?! Демоны на эту Киру! Значит, указывать мне, что делать, стоило, а… а вот это – не стоило?! Проклятье! Заявление валялось на полу у входа… – Так что по моим вопросам, милорд? – сбивчиво поинтересовалась я, пытаясь скрыть внезапную обиду. Ответ прозвучал сухо: – Видела мою подпись? Что тебе не понятно? – Формально я все еще являюсь ученицей леди Филис, а значит, вы не можете запрещать мне послужить империи, как я решу. Гарс поморщился и отвернулся к окну: – Ты останешься в крепости и этим прекрасно послужишь империи. – Но я нужна там. И если вы этого не понимаете, то я пойду к директорам, и они примут мои доводы! Любование не по-весеннему снежным пейзажем продолжалось. – Можешь идти, куда хочешь. Моего решения никто не отменит. – Но… Развернувшись, он сложил руки на груди, уперев в меня тяжелый взгляд: – Твоя Филис разыскивается в Регесторе как опасная преступница, и Ведомство не оставит ее личную ученицу без присмотра, поэтому, так и быть, я великодушно согласился стать твоим наставником. У меня просто челюсть упала… Да что же это такое?! Обкладывает со всех сторон, демоны его разрази! От возмущения перехватило дыхание. – Но… У вас должно быть мое согласие! А я его не дам! Ни за что! – Согласия не нужно, – лениво усмехнулся негодяй, получая удовольствие от производимого эффекта. – Хватит моего желания. Личные ученики магов, преступивших закон, – это посредственная характеристика, Яна. Лучше поблагодари – сам глава Ведомства поручился за тебя. – Но… – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе рисковать жизнью после случившегося? Что бы там ни говорил Бурек, пока канал не восстановится – ты уязвима. Высокий потенциал позволяет держаться на уровне остальных пилотов, но подумай, какой прок от калеки в бою? Лучше закончи обучение. К тому же мне понадобится твоя помощь здесь, в школе. Кто-то должен приглядеть за адептами. Он прислонился к подоконнику и безмятежно улыбнулся.