– Сашенька, ты-то сама как? Господи, как я себя корила, что позволила тебе заняться этими людьми. А если бы убийца и до тебя тоже добрался? – Я же не одна, я с Кириллом. – Будто бы этот Кирилл сможет тебя защитить от вооруженного пистолетом преступника! Пиф-паф! И готово! – Кого-то застрелили? Кого? – Да этих Кокуевых, будь они неладны! Их застрелили сегодня в собственном доме. Полиции приехало! Ты бы только это видела! Саше очень хотелось это увидеть. Она чувствовала, что жизнь проходит мимо нее. У нее даже кончик носа от досады побелел. Надо же так лохануться, все самые грандиозные события прошли мимо нее! Пока они с Кириллом болтались по душному городу, в их чистеньком садоводстве неизвестный преступник стреляет людей, словно кроликов. И первым делом, когда они вернулись в поселок, Саша помчалась к дому соседей. Она даже не стала заглядывать на свой смотровой пункт, все предосторожности были теперь лишними. Народу перед домом Кокуевых собралось много, а вот толковых свидетелей среди них было мало. Имелась лишь одна старушка с соседней улицы, которая искала убежавшую у нее собаку и проходила мимо дома Кокуевых в тихий послеобеденный час. Она-то и видела невысокого мужчину, который вышел на улицу. Но старушка была с чужой улицы, а мужчина держался так уверенно, что старушка ни в чем дурном его не заподозрила. Она даже поинтересовалась у мужчины, не видел ли он тут ее собаку, на что мужчина отрицательно покачал головой, а потом быстро ушел в противоположном направлении. Старушка отправилась искать свою собаку дальше и вспомнила об этой встрече лишь после того, как весь поселок наполнился душераздирающими подробностями очередной трагедии. – А как он выглядел? Вы запомнили его лицо? – Он был в медицинской маске. Я еще подумала, надо же, какой сознательный. Вот по телевизору только и твердят, что идет третья волна вируса, а у нас в поселке, как я заметила, никто и не думает носить маски. Даже в магазине один-два человека, кого можно увидеть в средствах защиты. И это в толпе! А тут человек сам, по доброй воле нацепил маску, я невольно подумала, какой он молодец. Но маску преступник надел вовсе не с целью изолировать себя от вредного вируса, он прятал за ней свое лицо. Но, с другой стороны, не будь на нем этой маски, то и жизнь старушки, потерявшей собаку, могла закончиться сегодня же. Ведь старушка оказалась свидетельницей, а свидетелей в таких случаях убирают первыми. Тела Кокуевых были обнаружены с помощью беглеца Гека. Той самой собаки, которую долго и безуспешно искала старушка. Геку надоело носиться по поселку, он заскучал по родным краям и двинулся в сторону дома. По дороге он столкнулся со своей хозяйкой, после чего ему вздумалось еще немного поиграть с ней в прятки-догонялки. И Гек заскочил на участок Кокуевых, где ему очень понравилось. Он начал носиться, нарезая огромные круги и не обращая внимания на отчаянные призывы своей хозяйки, которая стояла снаружи и не решалась зайти на чужой участок. На крики женщины сбежались соседи, которые пришли в ужас, увидев, какой урон уже нанес Гек любовно выпестованным Кокуевыми грядкам и сколько ему еще предстоит всего уничтожить, если он не остановится. Со всех сторон понеслись возмущенные крики: – Собаку надо забрать! Любым путем! Отзовите ее! – Но я не могу! – оправдывалась старушка. – Он меня не слушается. – Это ваша собака? – Пес принадлежит сыну и его семье, а они уехали отдыхать, а мне оставили это чудовище! Разумеется, никаким чудовищем Гек не был, а был он всего лишь молодым лабрадором, которому очень хотелось порезвиться. Повышенное внимание к своей персоне он находил весьма привлекательным и не прочь был бы продлить сеанс веселья. Но люди вознамерились ему в этом помешать. – Если вы не можете угомонить собаку, то этим займусь я! – заявила какая-то решительная женщина и шагнула за калитку. – У меня своих двое, ротвейлер и алабай, неужели я с вашим балбесом не справлюсь? И она двинулась к Геку, который при виде компании вконец обезумел от счастья. Носился, лаял, припадал на грудь, рыл землю мощными задними лапами, раскидывая юную морковку с грядок и нежные васильки с клумб. Но владелица двух сторожевых собак не привыкла сдаваться. – А ну! – строгим голосом произнесла она, глядя на собаку. – Сидеть!!! Лапы у Гека подкосились сами собой, и он плюхнулся на попу, растерянно глядя по сторонам. Морда у него была изумленная. «Как это со мной случилось? – Вот что читалось на ней. – И что вообще происходит?» – Ко мне! – прозвучала команда, отданная все тем же железным голосом. И лапы Гека помимо его воли понесли его вперед. Женщина взяла пса за ошейник и повела к выходу, но по дороге внезапно остановилась. Потом снова продолжила ход, вручила собаку его владелице и вновь повернулась назад. – Мне показалось, что в доме кто-то стонет. Она встала под окном и прислушалась. – Да! Стонет! Эй, хозяева, у вас все в порядке? А потом повернулась к толпе, словно призывая себе на помощь, и сказала: – Мне нужен доброволец, чтобы зайти в чужой дом. Лучше, если это будет лицо официальное. Официальным лицом оказалась Лидия Львовна, которая тут же очутилась на участке Кокуевых. Вдвоем женщины зашли в дом, где и обнаружили чудовищную картину. На полу лежал мертвый Михаил, чья голова была прострелена навылет. В другом углу комнаты корчилась Вероника, которая также была ранена в голову, но, по всей видимости, пуля отклонилась, ранение оказалось не смертельным, и женщина на тот момент была еще жива. Тут же были вызваны врачи и полиция. Врачи забрали раненую, а возле тела Михаила засуетились сотрудники полиции, пытавшиеся определить картину преступления. – Орудовал профессионал. Два выстрела, два трупа. – Но женщина осталась жива. – Это ненадолго. С пулей в мозгу люди долго не живут. Дальнейший осмотр места преступления показал, что преступник вошел в дом совершенно свободно, воспользовавшись входной дверью, которая у Кокуевых в дневное время всегда была открыта, чтобы удобней было ходить туда-сюда, в дом и из дома. – По всей видимости, хозяева готовились обедать. Преступник зашел, застрелил хозяина, потом выстрелил в хозяйку. Держался так спокойно и самоуверенно, что впору говорить о профессионале. Остается найти орудие преступления, которое он вряд ли забрал с собой. Оружие нашлось очень быстро. Оно лежало в бочке с дождевой водой, стоящей у крыльца дома. Пистолет с глушителем выглядел необычно, с такой моделью полиция раньше не сталкивалась. – Это что? Пластик? – Комбинированный пластик и металл. Во всяком случае, дуло отлито из стали. Какая-то кустарная работа. По всей видимости, стоит недорого, если преступник избавился от оружия, не моргнув глазом. Редкая наглость и хладнокровие, он даже не стал трудиться и искать местечко поукромней. Вышел, избавился от оружия, небрежно швырнув его в бочку, и невозмутимо двинулся к выходу. – Вот еще причина, по которой он пощадил жизнь бабушки-свидетельницы. У него при себе уже не было оружия. – Но и стрелять прямо посреди улицы тоже верх безрассудства. Да и не видела старушка ничего. Как она его описывает? Мужчина в маске. Среднего роста, среднего телосложения. Сколько их таких бродит по всему садоводству? Выходной день, многие приехали отдыхать к своим знакомым, а то и просто так на природу выбрались. Невозможно останавливать всех, кто среднего роста и среднего телосложения. Тело Михаила полицейские забрали с собой. Но была и хорошая новость, которую они привезли в поселок: – Кончина давешней вашей покойницы оказалась чистой. Никакого криминала ее смерть не несет. – Значит, Алину не убивали? А отчего же она тогда умерла? – Она многие годы злоупотребляла наркотическими средствами, и вчера вечером у нее случилась передозировка. Типичная ситуация для человека, который имеет многолетний стаж наркомана. Привезли бы ее в больницу раньше, был бы еще минимальный шанс ее откачать. А так полная остановка сердца, ничего тут не попишешь. Никто в ее смерти, кроме самой пострадавшей, не виноват. Все обвинения против хозяев и соседей мы снимаем. Алину не убивали, на теле нет следов насилия, она сама, добровольно приняла наркотик, но дозу не рассчитала. А возможно, что наркотик оказался не лучшего качества, такое тоже бывает. В общем, полиция не собиралась тратить время на то, чтобы и дальше расследовать обстоятельства кончины Алины. Наркоманка приняла слишком большую дозу, от которой у нее остановилось сердце. Очень удобная версия, устраивающая их всех. Ах как жалела Сашенька, что ее не было в поселке в это время! Она бы уж сумела убедить полицейских в том, что вчерашняя смерть Алинки-Малинки и сегодняшнее двойное убийство – это все звенья одной цепи. И цепь эта ведет прямиком к некоему криминальному авторитету Паше, также ныне покойному. Но усопший или живой, а личность Павла Маршала по кличке Буденный наверняка была давно и хорошо известна полиции. И Саша очень рассчитывала, что следователь поделится с ней хотя бы крупицами информации об этом человеке. Но до следователя нужно было еще как-то добраться. Глава 9 И прежде чем думать о поездке в полицию, нужно было обсудить все с родителями. Папа с мамой были уже дома и давно с нетерпением разыскивали дочь. – Куда это ты укатила? Тетя Таня сказала, что вы с Кириллом в город мотались. Зачем? – Наша классная написала, что сейчас в «Фикспрайсе» тетрадки по двадцать рублей, а всюду по городу они стоят уже шестьдесят, никак не меньше. Настаивала, чтобы мы закупили к новому учебному году, до которого они еще сильней подорожают. – Ну, допустим… Молодец, что решила сэкономить. Но где же тетради? – Да ну их! – отмахнулась Саша. – Я посмотрела, качество просто ужасное. Бумага серая и мягкая. Я на такой писать не хочу. – Вот так, – засмеялся папа. – Хочешь как лучше, а получается как всегда. Мама тоже уже успокоилась и позвала дочь к столу: – Иди ужинать. От ужина Саша не отказалась и даже поела с большим аппетитом. Но сразу же после ужина ускользнула к Кириллу, который уже ждал ее. – Слышала уже подробности про новые убийства? – Ага. Надо в полицию ехать. – Чувствую, что снова мне придется тебя везти. – Без тебя никак, – заверила Саша своего соседа. – Только я опасаюсь, что уже слишком поздно. Вряд ли в местном отделе полиции сотрудники сильно перерабатывают, да еще по выходным дням. – Но все-таки двойное убийство у них под боком тоже не каждый день случается. Может, они еще и на службе. Мнение Кирилла оказалось правильным. Весь отдел полиции в полном составе находился на своих рабочих местах. – Что это у вас вечер субботы, а будто будний день?