– Бежим! – пискнул он и семимильными шагами понесся прочь от дороги и от Антуана. Достигнув края участка, он легко преодолел забор, и вскоре топот его копыт затих вдали. Следом за ним побежали Полина с Алисой, а потом и Женя с Валерианом последовали их примеру. На участке осталась одна Саша, которая ограничилась тем, что отползла несколько в сторону. Она очень надеялась, что ее не заметят. А бегство остальных удовлетворит Антуана. Но не тут-то было. Прогнать конкурентов – это было только первым пунктом в его хитроумном плане. На следующем этапе он сам планировал стать кладоискателем! – Порядок! – раздался голос Антуана. – Эти олухи место нам указали. Теперь остается только докопаться до конца и достать денежки! С негодованием Саша наблюдала, как эти хитрые гады, по-другому про таких и не скажешь, извлекли припасенные заранее саперные лопатки. И даже знаменитая титановая лопата Антуана тоже была тут как тут. Эта компания давно была уже наготове. Добрые соседи следили за ними с самого начала, и как только поняли, что Кирилл с друзьями добрались до цели, спугнули их. Ах как возмущена была Саша! И в первую очередь возмущало ее поведение Кирилла. Какой же он жалкий трус! Стоило упомянуть про полицию, тут же задал стрекача! Да и друзья его не лучше. Саша приникла к земле и дрожала от злости. Но что она могла поделать? Одна маленькая девочка против шестерых взрослых? И тут ее осенило. Она достала смартфон, и уже через минуту громкие звуки полицейской сирены огласили всю округу. На команду Антуана они произвели сильное действие: – Шухер! – Менты! – Валим! Один Антуан не растерялся: – Стойте! – велел он своим друзьям. – Это не с дороги. – Да какая разница? Не хочу, чтобы нас тут повязали! – Сирена звучит откуда-то оттуда! И к ужасу Саши, он указал в точности на то место, где пряталась она. – Пошли посмотрим, кто там нас пугает. И пошли прямо к Саше! Она видела, как вся шестерка движется по направлению к ней. И хотя в руках у них были всего лишь лопаты, выглядели все шестеро достаточно угрожающе. У Саши душа ушла в пятки, и она в какой-то степени поняла сейчас Кирилла. Пора было уносить ноги. Но прежде чем Саша успела сделать хотя бы один шаг, раздался выстрел. Он угодил в ствол яблони, отчего из нее в разные стороны полетели щепки. Кто-то взвизгнул, кто-то побежал первым, за ним остальные, вдогонку им прозвучал еще один выстрел. Потом все стихло. От компании Антуана на участке Кокуевых не осталось ни единой живой души. Все они дружно передумали, клад старика Маршала их больше не интересовал. Прогремевшие у них над головами выстрелы заставили быстренько пересмотреть приоритеты, и собственная жизнь показалась им куда дороже и прекрасней всех денег мира. А вот Саша, хоть ее и подмывало сбежать, осталась лежать на своем месте. Что-то удерживало ее тут. Она лежала и ждала, она чувствовала, что выстрелы прогремели неспроста. Помимо команды Антуана за кладоискателями наблюдал еще кто-то. И этот кто-то не пожелал делиться добычей ни с одними из конкурентов. Саша лежала, слушала и старалась даже не дышать. Внезапно она услышала шаги. Они приближались. Потом чья-то фигура появилась из-за угла сарая. Это был мужчина крупного телосложения. Разглядеть его лицо Саша не смогла. Но облик невольно внушал уважение. Он подошел к грядке с капустой, поднял брошенную кем-то лопату и в несколько энергичных взмахов раскопал укрытие, в котором и скрылся, с головой уйдя под землю. Какое-то время ничего не происходило, потом Саша вздрогнула. Прямо под ней откуда-то из земли раздались проклятия. Они звучали так близко к поверхности, что вибрация голоса проникла Саше в самые печенки. Она невольно отстранилась, со страхом глядя на землю у себя под животом. – С-суки! Твар-ри! Внизу явно происходило что-то неладное. Но затем все стихло, а потом Саша с удивлением услышала, что шум шагов раздается уже на крыльце. За то время, что она валялась за кустом йошты, таинственный ночной гость успел спуститься в тайник на грядке с капустой, а вышел он уже где-то возле дома! Саша продолжала лежать в своем укрытии, догадываясь, что это еще не конец. И она оказалась права. Мужчина вернулся обратно к грядке с капустой. Тут он долго светил себе под ноги фонариком, разглядывая дыру в земле. А потом произнес: – Пусто! В голосе его звучало страшное разочарование. – Суки! Твари! – повторил он. – Кто же из них меня опередил? Или… В потоке брани возникла затяжная пауза, а затем мужчина произнес уже совсем другим, задумчивым тоном: – Или тут и не было ничего? Ну да, это было бы слишком просто. Пошел в огород, накопал «капусты». Триша был далеко не дурак, ушлая тварь. Да и Нинка хитрая сука. Вдвоем могли сообразить, что спрятать деньжата нужно получше. Ход от дома до огорода прокопали с целью спрятаться или сбежать в случае нужды, а деньги заховали в другом месте. Но где оно? Где оно, это место? Ух, нипочем мне его не отыскать! Были бы живы Тришка с Нинкой, другое дело, раз такая чехарда началась, уж сумел бы я их уговорить со мной поделиться. Но они оба мертвы, кто же мне поможет? И такая тоска прозвучала в этих словах, что Саша сразу как-то прониклась сочувствием к этому типу. Хотя с какой стати ей сочувствовать злодею и убийце? Мужчина давно скрылся в доме, а Саша все лежала, сама не зная, зачем она тут валяется. Но внезапно она услышала еще одни шаги. На сей раз это были очень легкие и осторожные шажки, они совсем не походили на тяжелую поступь давешнего посетителя, которого Саша про себя окрестила Косолапым за его неуклюжую походку и сутулую фигуру. В отличие от него, новый визитер двигался изящно, словно танцуя. Грядка с капустой его нисколечко не заинтересовала, он направился к клумбе с цветами, которая была оформлена декоративными камешками. Саша еще раньше обратила на них внимание: синие с прожилками, золотые с искорками, зеленые с узором, розовые, оранжевые – они были всевозможных цветов и оттенков. Все они были одного размера – с крупный кокос и овальной формы, тщательно отполированные и блестящие. Получался очень веселый бордюр для клумбы с красавицами розами, на которой в качестве мульчи была не кора, не трава или солома, и даже не опилки или хвоя, вместо этих материалов под розами были рассыпаны разноцветные стеклышки. Вот к этой клумбе и склонился очередной визитер. Раздался шорох и легкий треск, словно что-то сломалось. Посетитель издал недовольный возглас, и Саша с удивлением поняла, что это женщина. И что она забыла на клумбе? Цветов хочет наломать? Пусть будет осторожнее, у роз, как известно, есть шипы, и они очень колючие. Раздалось новое потрескивание, но дальше Саша уже ничего не смогла понять, потому что на участке началось форменное столпотворение. Неизвестно откуда появились люди, много людей. Они лезли через забор со стороны участка Антуана, с собственного Сашиного участка и с участков еще двух соседей. Сначала Саша решила, что это вернулись либо Кирилл с ребятами, либо Антуан с друзьями. Но оказалось, что это совсем незнакомые ей мужчины, а возглавлял их все тот же следователь Милорадов. – П-полиция! Двигались полицейские быстро, ногами перебирали энергично, но та посетительница, которая склонилась над клумбой, оказалась еще проворней. Мгновение, и вот она уже летит стрелой к калитке. К той самой калитке, которая оставалась практически единственной лазейкой для исчезновения. Всюду путь к побегу ей был перекрыт полицейскими, но эта крохотная калитка давала шанс. И женщина им воспользовалась! Она неслась стремительно, словно бы не касаясь ногами земли. И достигнув калитки, не стала мешкать, задерживаться и возиться с замком. Вместо этого просто перемахнула через нее. И как она это сделала! Прыжок начался еще метра за полтора от калитки, и все это расстояние женщина проделала в воздухе. При этом ее затяжной прыжок оказался таким легким и воздушным, словно под ногами у прыгуньи был трамплин. Она не перепрыгнула, она перелетела через препятствие. И пока полицейские неуклюже топтались у калитки, пытаясь справиться с замком и открыть ее, силуэт женщины уже растворился в поднимающемся с земли тумане. Теперь Саша почувствовала, что может вставать. И не просто может, а должна это сделать. Ноги сами понесли ее к клумбе с розами, которая так заинтересовала таинственную гостью. Что же ей там было нужно среди ночи? Цветы? Нет, с цветами на первый взгляд все было в порядке. Ни одна из усыпанных цветами веток не была обломана. Странно, а вот запаха от этих прекрасных цветов совсем не наблюдалось. Вот у тети Тани розы были совсем не такие роскошные, но благоухали так, что запах достигал соседних участков. А тут никакого аромата. Но Саше было не до этого. – Так что же хрустнуло? Глаза Саши жадно шарили по сторонам. И внезапно она увидела, что в цветных стеклышках наблюдается непорядок. В одном месте словно бы образовалась дыра с неровными острыми краями. – Что это? – удивилась Саша. Она протянула руку и почувствовала, что ее пальцы что-то царапнуло. Она поднесла руку поближе к лицу, на ней была кровь. Все стеклышки были впаяны в какую-то прозрачную субстанцию вроде стекла или чего-то в этом роде, которая покрывала землю под розами одной сплошной коркой, об которую и поцарапалась Саша. – Но как же они дышат? И как их поливать? Саша прикоснулась к лепестку розы и с удивлением ощутила шершавость пластика. – Да они же искусственные! – ахнула она. – Вот почему я не чувствую их аромата! Увы, розы были сделаны из пластика. И довольно странно бы оказалось, вздумай они пахнуть. – Но кому понадобилось сажать в землю искусственные розы? – растерялась Саша. – Какой в этом смысл? Декоративность или… декорация? А вдруг там, под розами, спрятан настоящий тайник? И Саша начала отламывать один кусок стеклянной мульчи за другим. Каждое движение сопровождалось тем самым характерным сухим треском, который ей уже довелось слышать. И Саша понимала, что она на верном пути. Вот только куда делся тот первый отломанный ночной гостьей кусок? Сколько Саша ни смотрела по сторонам, она его так и не нашла. Наверное, впопыхах бегунья его унесла с собой. И Саша дальше с азартом ломала корку. За этим занятием ее и застал Милорадов. – Что ты делаешь? – воскликнул он. – Остановись! – Почему? Там тайник. С деньгами Павла Маршала. Я уверена, что нашла его! Но Милорадов схватил ее за руку, причем сжал он пальцы девушки совсем не ласково. – Я сказал, стоп! Глаза у него властно и холодно блеснули в темноте. И на мгновение в животе у Саши появился холодок. Но затем она вырвала у него свою руку и с вызовом взглянула на следователя. – Зря вы так! Между прочим, я тут на участке всю ночь провела! Много кто приходил, а я всех пересидела! Если попросите, могу и вам рассказать о них! – Я знаю. Я тоже все время был рядом. Голос следователя звучал уже куда теплее. Кажется, после того, как Саша перестала ломать стеклянную корку под розами, Милорадов сумел успокоиться и взять себя в руки. – Я же просил вас только приглядывать за этим участком, – почти мягко произнес он. – А вы с друзьями что? Полезли клад искать? – Полезли. Но вместо клада мы нашли потайной путь от грядки с капустой в дом. Ой! Там же, в доме, должен быть тот Косолапый! – Его уже задержали. – Да? Ну, это хорошо. И кто он такой?