– Странно, осы обычно на сладкое летят, а ты сидишь и жрешь кислятину. – Наверное, это какая-то оса-извращенка. Оса давно улетела, но Женька потерял интерес к ягодам. Он сказал, что пойдет проверить, как там его вещи, все ли собрал. А Кирилл с Сашей приступили к обсуждению новой версии: – Эта Наталья – акробатка. А ночная гостья двигалась очень легко и через калитку перемахнула, как мне и не снилось. – Да, это аргумент. И Наталья была любовницей Павла Маршала. Наверное, она рассчитывала, что любовник доверит хранение денег именно ей, а он предпочел своих брата с сестрой. Наталья была и обижена, и задета и решила, что поквитается с обидчиком и его дочерью. Заберет у Алинки насильно то, что Маршал не захотел дать любовнице добровольно. Но в итоге ей ничего не обломилось. – Это как сказать. Там под розами, когда я немножко поковыряла корку с вмурованными в нее драгоценными камешками, то заметила, что в ней еще до меня образовалась приличных размеров дыра. Мне кажется, ночной гостье удалось разгадать загадку, она отломила кусок богатства и унесла его с собой. – Кусок? – Примерно с ладонь. – Это немного. – Но все лучше, чем ничего. И если предположить, что один сапфир или рубин может стоить целое состояние, то там камешков набралось на немаленькую сумму. Местами они были вклеены очень густо, по два, а то и по три слоя. Земли под ними совсем не было видно. Конечно, на крупные полудрагоценные камни она размениваться не стала. Их и нести-то тяжело. А вот такую драгоценную мелочь прихватила. Какой в ней там вес! – Тогда она единственная, кто выиграл от этой истории. – Этого нельзя допустить, – решительно заявила Саша и добавила: – Предлагаю прямо сейчас поехать к ней. – Сейчас? – А чего тянуть? – А Женька? – Подкинем его до города, а дальше поедем по своим делам. К их радости, оказалось, что Женька уже готов. Он сам вышел им навстречу со своей сумкой. – Ну, все в порядке, – сказал он, – можем выдвигаться. Раньше выедем, раньше приедем, я еще успею доделать кое-какие дела. Кирилл тоже собрался быстро. Саше и собираться было нечего. Она все думала, сообщать Милорадову о своей новой версии или подождать, но потом решила, что пока что говорить не о чем. Версию надо сперва проверить, а потом уже радовать любимого следователя. Когда Саша подошла к машине, то обнаружила, что Женька устроился на заднем сиденье, рядом кинул свою сумку, а сам углубился в какую-то игру. Тревожить его она не стала, хотя утром, когда они ездили к следователю, Женька специально настоял на том, чтобы занять место рядом с водительским, утверждая, что сзади его укачивает. Но Саша не стала уточнять причину такого изменившегося настроя. Наверное, за утреннюю поездку Женька понял, что впереди сидеть не так уж приятно, и перебрался назад, где мог вольготно устроиться в гордом одиночестве. Кирилл вышел, расцеловался со своей мамой, и они поехали. Женя сидел на заднем сиденье и никакого участия в их разговоре не принимал. Но внезапно он сказал: – Я смотрю в навигатор и вижу, что впереди на дороге пробка. Приличных размеров такая пробища. Помощник говорит, что там авария. Не хотелось бы застрять на целых двадцать минут. Стоять в пробке лишние двадцать минут не хотелось никому. – Что же делать? – Тут сейчас будет обходная дорога, – снова подсказал Женя. – Где? – Через лес. И он ткнул пальцем вперед, где и впрямь в лес сворачивала грунтовая дорога. – Не выглядит она наезженной. – Восемь минут, и мы снова на трассе! Восемь минут двигаться или двадцать минут стоять, выбор был очевиден. – Объедем пробку и срежем порядочный крюк, – настаивал Женька. – Эта дорога идет по прямой, она сократит нам путь до города почти на двадцать километров. Тут уж и последние сомнения исчезли, и Кирилл свернул в лес. Следом за ними ехали еще три машины с возвращающимися в город отдыхающими, но все машины проследовали дальше по прямой, ни одна не свернула за ними в лес. – Пока, неудачники! – издевательски помахал им вслед Женька. – Счастливо поторчать в пробке! – Надо же, – удивилась Саша, – неужели у них нет навигаторов, которые бы предупредили о проблеме впереди? – Скорей всего, это все местные, думают, что впереди их никакие сюрпризы ждать не могут. – И они здорово ошибаются! Первые километры настроение у друзей было превосходным, но потом дорога стала совсем плохой, лес как-то угрожающе надвинулся на них со всех сторон, машина еле-еле переваливалась по корням. – Ты уверен, что это та самая дорога? – Да, та самая. Голос Жени звучал как-то странно. И оглянувшись, Саша ахнула. Прямо ей в лицо смотрело дуло пистолета. Кирилл тоже оглянулся и сдавленно ругнулся. – Что за шутки? – Никакие это не шутки. Остановись! Кирилл послушно нажал на тормоз, впрочем, ничего другого ему и не оставалось, потому что дорога совсем исчезла. Теперь они стояли в лесной чаще, вокруг них были только деревья, которые в вышине качал ветер. Деревья и вооруженный преступник, тычущий в них своим оружием. – Женек, убери пушку! – Заткнись! – Откуда она у тебя вообще взялась? – Не твое дело, – холодно произнес приятель, а затем скомандовал: – Выходите из машины. Оба! С поднятыми руками, чтобы я мог их видеть. Друзьям пришлось последовать этому приказу. – Женька, – лепетала Саша. – Как же так? – Ох, Сашка, не смотри ты на меня так, не трави душу. Думаешь, мне легко сейчас? А поделать ничего не могу. – Женька, ты чего надумал? – произнес Кирилл. Но Женя в ответ лишь тяжело вздохнул: – Хорошие вы ребята, а родная мать все равно дороже. – Мать? Чья мать? – Моя дорогая и любимая мамочка. Голова у Саши пошла кругом. – А при чем тут твоя мамочка? Женя молчал. – Ты хочешь нас убить, чтобы защитить ее? Но почему? Кто она такая? В чем ей от нас может быть опасность? Женька по-прежнему молчал, но тут до Саши дошло: – Наталья Скворцова – это твоя мама? Да? Это она всех убила? – Не она, а я. – Ты?! – Ну а что? Если я маленький и вешу сорок килограммов, то уже ни на что и не гожусь? Пукалка эта пластиковая тоже весит немного, а застрелить из нее можно не хуже, чем из боевого оружия. Вот и вас мне придется пристрелить. – Женя, погоди, не пори горячку. Давай разберемся.