Ее пальцы обхватили его щеку. — Я могу попытаться захватить Дориана. — Не совсем та похвала, которые парни любят получать от девушек после секса, — слегка поддразнил он, отодвинулся ненамного, чтобы взглянуть ей в лицо, и обнаружил совершенно серьезное выражение. Стерлинг заметил больше нужного, и не смог оставить это без внимания. Бекке нужна цель, причины продолжать борьбу, и ей жизненно важно разобраться в себе. — В таком случае сделаем это сообща, — произнес он. — Но не стоит ожидать, что я позволяю тебе совершать там всякие безумные вещи. Бекка просияла. — Обещаю совершать безумные вещи, но только пока я с тобой. — Прибавь — «в постели», чтобы это стало обещанием. — Мне казалось, что правило применимо только к печеньям с предсказаниями. — Тебе лучше знаешь, — проворчал Стерлинг и поцеловал ее. * * * Десятью днями позднее, когда сгустились сумерки, Бекка сидела в конференц-зале городского штаба в окружении Калеба, Майкла, Дамиана и Стерлинга. Просто диво дивное, что благодаря Стерлингу и урокам Калеба, она смогла находиться рядом с ними и держать в узде свои способности. И, к счастью, увеличение дозы айса устранило ту тошноту, о которой упоминала Келли, из-за частичной связи со Стерлингом. И хорошо, что она была неполной, поскольку вся четверка излучала такое количество тестостерона, что тот заполнил все крохотное помещеньице. Особенно, если учесть, что у всех до одного в связи со смертью троих торчков нервы были на пределе. Прибавьте к этому излишнюю самоуверенность. Каждый вооружен до зубов и облачен в ренегатскую форму. А этот Стерлинг сделал все возможное, чтобы сосредоточить ее внимание на науке и лаборатории, или же на постели в его компании. Естественно, он не обрадовался, что это не сработало, и Бекка не осталась в стороне от непосредственной борьбы с зодиусами. Впрочем, Бекка таки продолжила обучение и с каждым днем все более убеждалась, что при лобовом столкновении сумеет применить свои навыки. Ей было известно, что ее задача — уничтожить Дориана, и именно по этой причине девушка приглашена на данную встречу. — Нам надо закрыть точки сбыта, — заявил Майкл стальным тоном, на челюсти задвигались желваки. — Постараться раздобыть сведения об Айсмене. Постараться сохранить секретность. Сегодня же разошлем несколько десятков ренегатов. Они проникнут в клубы и культурно-развлекательные центры. Пусть Адам уяснит, что мы в курсе его делишек. Калеб отмахнулся от этой идеи. — Ты выгонишь его из одного города прямиком в другой. Или второй. Может, третий. Туда, где у нас не окажется ресурсов или рабочей силы. Слишком велик риск. — Я усердней обработаю Маркуса, — предложил Стерлинг. — Он падкий на деньги ублюдок. Я же стану его горшком с золотом. Скажу, что моему клиенту отчаянно требуется значительный запас айса, и он готов раскошелиться. — Он, вероятно, столкнется с той же проблемой, что и мы, — мрачно заметил Калеб. — Айсмена его наркоши спрятали настолько хорошо, что у нас даже не получается разыскать простых дилеров. — У нас все еще есть Мадам, — напомнил ему Стерлинг. Дамиан раздраженно побарабанил по столу. — Она перезвонит, когда еще пара-тройка людей отдаст концы? Ну что ж, несколько уже умерло. И где «виновница» радости великой? — Да она дразнит нас, — проговорил Майкл. — Не сомневаюсь, она и не собиралась нам помогать. Айсмен играет или же, раскрыв нас, пытается подобраться к нашей работе, а Калеб прикрыл его лавочку, не выходя за дверь. Бекка откашлялась, смахнула с глаз непокорную прядку темных волос. — На самом-то деле ответ один, — вставила девушка реплику. — Именно тот, из-за которого я здесь сижу, и всем нам известно, что такова главная причина. Мы имеем дело с Дорианом. — Бекка, — предостерег Стерлинг. Девушка осторожно убрала руку со стола и положила на колено. — Я готова, Стерлинг, — проговорила она и, найдя его взглядом, посоветовала принять то, чего он не в силах изменить. Бекку тронули его переживания, но она негодовала на себя за то, что оказалась излишне эгоистичной, чтобы покинуть спальню, чтобы проложить между ними расстояние, а ведь знала, что так, в конце концов, для него же и будет лучше. — Я работала с Калебом. Он многому обучил меня в плане контроля. — Это колеблется между тремя дозами айса в день, что ты принимаешь, чтобы победить рак. — Которые могут стать четырьмя или пятью. Или же уничтожить меня. — Бекка выпрямилась, совершенно не горя желанием выкинуть белый флаг. — Мы обязаны это сделать. Обязаны иметь дело с Дорианом. — Ее взгляд метнулся к Калебу, давая Стерлингу понять: это случится, с его участием или же без оного. — Каков план? Она увидела, как Калеб обменялся взглядом со Стерлингом — между ними состоялся немой диалог. — Мы оставим тебя вне стен «Неона», и это не ускользнет от их внимания. Ты будешь находиться под нашим наблюдением. За тобой явится Дориан, и мы тут как тут. — Мы не знаем, на что он способен, — заспорил Стерлинг. — Не имеем понятия, замедлят ли пули, в том числе «Зеленый шершень», его. В курсе лишь, что транквилизаторы не подействуют. — Никотиновые дротики, — встряла Бекка. — Келли работала над ними после того, как их протестировали в лаборатории. — Никотиновые? — облетел стол гул удивленных голосов. Дамиан уточнил: — Вроде сигарет что ли? — Именно, — не стала отрицать Бекка. — Похожее вещество, только состав иной. Никотин поглощает витамин С, а, как всякому из нас известно, все джитэки страдают нехваткой пресловутого витамина. Прибавьте сюда никотиновую кислоту и мышцы ослабнут, а тело станет вялым, что можно исправить только при помощи инъекции дефицитного витамина С. За столом воцарилась оглушительная тишина. — Хотелось бы мне прыгать от счастья, — нарушил молчание Майкл. — Но откровенно говоря, слабость — это не то, что вызовет у меня восторг. А их немощь — немощь и наша. — Ну да, — осторожно согласилась Бекка. — Нам неизвестно, разделяет ли эту слабость Дориан. Он не походит на всех вас, иначе мы не имели бы сейчас дела с айсом, раз уж на то пошло. Вероятна опасность. Ничто не гарантирует, что он поведется. — Блестяще, — одобрил Калеб. — И Келлина идея, — проговорила Бекки. — Я просто привнесла понятия, связанные с различными формами жизни. Волшебству же позволила случиться она. С одним из санрайзских инженеров Келли разработала дротики и средства для управления никотином, что, по-видимому, не было особо сложной задачей. Он должен быть готов в ближайшее время. — Она переплела пальцы на столе. — Увы, иммунизация продвигается не столь резво. Она таки будет разработана, но настолько быстро, чтобы разрешить наши проблемы. Не тогда, когда у нас скопилась гора трупов. Впрочем, теперь-то мы узнали, что к летальному исходу приводит сочетание воздействия айса на внутренние органы с передозировкой. Избавьтесь от айса и вы предотвратите дальнейшие смерти; совершенно определенно нам уже известен один из составляющих токсинов. Данными военных мы пока не располагаем. — Райкер по-прежнему не отвечает на мои звонки, — подтвердил Стерлинг. — Ну и пусть, — разочарованно буркнул Калеб. — Я с вами в одной лодке. На мои звонки также не отвечают. Очевидно, правительство не горит желанием делиться сведениями. Окончательно сбитая с толку, Бекка тряхнула головой. — Я что-то недопоняла. А как это, по их мнению, нам работать над этим? — Они возобновляют сотрудничество с нами, когда начинают трусить перед Адамом аж до зубного скрежета, — объяснил Майкл. — В конечном счете, они захотят умертвить нас или же контролировать так, как намерены управлять зодиусами. Если честно, они, скорее всего, вдоль и поперек изучили айс, так же как после бунта джитэков воссоздали утерянную ранее программу по созданию супер джитэков. — Мы продаем информацию за информацию, — прибавил Калеб. — Как и поступим, стоит только дождаться ответного звонка. Нам известно о Дориане. Им же — нет. Сотовый телефон Стерлинга запиликал, оповещая о доставленной эсэмэске. Майкл проворчал: — И почему ты получаешь все эти призывы посреди встречи, а? — Это называется сообщением, о мрачный и сварливый, — проинформировал Стерлинг, прочитав его. — Маркус хочет встретиться. Говорит, у него есть контакт, готовый обеспечить айсом сфабрикованного покупателя. — Он вскочил. — Надо идти. Он хочет встретиться через пятнадцать минут. Бекка уже стояла. — Я с тобой. И не говори «нет», иначе я попросту… — Чего бы ей этакого сделать? Она покосилась на Майкла — внушительного, пугающего Майкла. — Иначе с собой меня придется взять Майклу. Майкл поднял руки в знак капитуляции, поразив Бекку смешком, хотя она усомнилась в возможности подобного. — Я и пальцем не дотронусь до некоего десятифутового древка флага, — сказал он. — Никогда не становись между джитэком и его супругой, говорю из личного опыта. Стерлинг, возьми ее с собой. Это куда как менее болезненно, чем спорить по этому поводу. Беккины глаза прищурились на Майкла. Тот выгнул бровь. Он знал. Майкл знал, что она и есть спутница жизни Стерлинга. Сердце замерло, но все же заколотилось в груди. Стерлинг схватил девушку за руку. — Ну же, женщина. А то у меня сильное желание надрать Майклу задницу. Майкл и в самом деле опять засмеялся. — Как будто у тебя появится чертов шанс. — Не ставь на это, — отозвался через плечо Стерлинг. И несмотря на то, что ей предстояло стать наживкой для, вполне возможно, самого опасного из всех живущих на планете существ, Бекка подхватила смех. Она лишь уповала, что он не станет для нее последним. Глава 28 — Боже ж ты мой, — причитала Бекка. — Скажи мне, что мы не угнали тачку у Майкла.