* * * — Под защитой Адама он, гребаная моя задница, — ворчал Тэд, сидя за охранной панелью и следя глазами за Беккой, которая выходила из казарм, и стиснул зубы — сталь на стали. Стерлинг — проблема, которую необходимо устранить. Он приближен к Калебу, а следовательно, Адам решит завербовать его в зодиусы, что, кстати, ускорит и перемену фронта близнеца. Если Стерлинг и дальше станет липнуть к этой бабенке, коя в настоящий момент в целях выживания сильно зависела от зодиусов, его желание накроется медным тазом. То бишь это подрывало основы его, Тэда, власти, а он не собирался спускать такое на тормоза. Пришла пора разлучить дамочку со Стерлингом. Глава 6 Озноб прекратился через пять минут после того, как Бекка приняла оставленную Тэдом дозу айса. Сейчас же, спустя час, девушка сидела за матово-серебристым кухонным столиком, просматривая исследовательские материалы, которые, по-видимому, оставили тут еще до ее заселения. В комнате были даже туалетные принадлежности, косметика и одежда, из которых она выбрала черные джинсы и футболку. Небось, видимость комфорта служила наградой за содействие Адаму в создании новой сыворотки — типа тех пронзительных криков, что доносились из-за закрытых дверей тюрьмы. — Тебе стоит поесть, — проговорил Стерлинг, выходя из кухни, и, усевшись напротив нее, бросил неодобрительный взгляд на недоеденный бутерброд. Бекки моргнула при виде него, ей вдруг стало интересно, почему в целом мире именно их свело вместе. Он принял душ и побрился, надел армейскую майку телесного цвета, отчего бриллиантовая зелень его глаз только оттенилась. На миг Бекка перенеслась назад в техасскую библиотеку, когда, сидя напротив него и беззаботно щебеча, гадала, каково это, поцеловать его. Только вот мечты о поцелуях слишком скоро оборвали воспоминания о собственном нагом теле. Стерлинг выгнул бровь, огонь в его глазах подсказывал, что, по-видимому, на ее лице отразилось больше, чем хотелось бы. Бекка смущенно кашлянула. — Смотрю, стресс на аппетит не повлиял, — заметила она, отметив его второй бутерброд со стейком. — А где весь апельсиновый сок? Он допил половину стакана. — У джитэков хронический дефицит витамина С и скорый метаболизм, что требует питания. Обильного и частого. Стерлинг, дожевав свой бутерброд со стейком, поведал ей о суперскорости и суперсиле джитэков, однако ничего нового из сказанного им девушка не узнала, за исключением того, что нарики, принимающие айс, якобы частично обретали похожие способности. — Любопытно. Если исходить от прочитанного мною, то у нарко-айсов нет быстрого обмена веществ или нехватки витамина С. Все, что я чувствовала до сего момента, это увеличение вместимости легких и ужасный озноб перед началом ломки. Стерлинг не сводил с нее внимательного взгляда. — И больше ничего? Ты уверена? — Не то чтобы мне это неизвестно, — сказала она и сама поразилась, что и вправду улыбается. Она мысленно вернулась к времени, проведенному со Стерлингом. Вспомнила все те вещи, что он говорил, какие штуки вытворял. Он помог ей расслабиться. — Дай мне шанс, и я могла бы на тебе испытать свою суперсилу. Он пошевелил бровями. — Звучит весело. Ага, так оно и было бы, если б можно было отмахнуться от суперсилы, Зодиус-сити и айсомании. Она стряхнула безрадостные мысли, от которых только настроение портилось, и захлопнула папку с документом. — Оставленный для меня материал, в лучшем случае, поверхностный. Если исходить из этих данных, то я за всю жизнь не изобрету ничего стоящего. Вдруг распахнулась дверь. — Не двигайся, — велел Стерлинг Бекке, вскакивая, чтобы столкнуться с двумя облаченными в пустынный камуфляж солдатами. Они-то и ворвались в помещение. — Мы проводим женщину в лабораторию. — Лады, — согласился Стерлинг, впиваясь в них упрямым взглядом. — Мы пойдем в лабораторию. — Ты — нет, — исправил его один из солдат и мотнул головой в сторону Бекки. — Только она. Бекки не сдвинулась с места, однако сердце учащенно забилось. Без Стерлинга ей предстояло в одиночку схватиться с Тэдом. Хотя она ранее и заявляла, что ничего не боится, то это Ребекка себе льстила почем зря, поскольку сей конкретный товарищ наводил на нее ужас. — Куда она, туда и я, — настаивал Стерлинг. — Это не обсуждается. Оба солдата опустили руки на кобуру на бедрах. — У нас приказ, — произнес первый. — Она идет одна. Бекка кинула взгляд на лицо Стерлинга и поняла, что он сейчас выкинет нечто из ряда вон выходящее, за что будет прихлопнут. Она поднялась, но тут самопроизвольно лопнул стакан с апельсиновым соком, разлетевшись на мелкие осколки. — Я пойду. — Бекка устремила на Стерлинга взор. — Со мной все будет замечательно. Чтобы сделать свою работу, мне нужна лаборатория. — Забудь об этом, — отрезал мужчина. Бекки встала перед ним и положила на его грудь ладошку. — Мне придется это сделать. И со мной все будет в порядке. Солдаты приблизились к ней сзади и продемонстрировали Стерлингу пистолеты. — Она-то будет в порядке, а вот ты, возможно, и нет, — проговорил один. — Я иду, — негромко произнесла Бекка и повернулась к двери. Стерлинг нагнулся и запечатлел на ее губах поцелуй, после чего с болью в глазах отпустил. * * * Бекка сидела за высоким столиком в закрытой лаборатории, изучая то, что оказалось ДНК шестимесячного сына Адама. Вот только у дитяти шесть месяцев сравнялись двенадцати годам. За месяц он взрослел на два года. ДНК этого мальчика и стала источником наркотика, который Бекка глотала по два раза на дню. На столешницу, прямо перед носом, шлепнулась папка, и шею тронуло горячее дыхание. — Открой ее. Тэд. Его-то голос она помнила вроде дурного сна — слишком ярко. Бекка открыла папку. И сразу взгляд упал на фото Стерлинга с каким-то мужчиной, у ног которого стояли два волка. Она начала переворачивать снимки, они были сходными, хотя, видать, все засняты в разных местах. Тэд развернул Бекку, уперся руками в столешницу по обе от нее стороны, причем его огромное тело оказалось излишне близко. — Это он с Адамом, — произнес здоровяк. — Он один из нас. И вздумал стать правой рукой Адама. Ради получения этого звания он дал слово пойти на хреново представление. Беккин желудок стянуло в узел. — Врешь. Зачем ты мне все выкладываешь, раз Адам этого так хочет, а? — Потому что я первый заместитель Адама, — рявкнул Тэд. — А он пожелал занять мое место. Я вынужден убить его, прежде чем у него появится такая возможность. Посему предлагаю тебе определиться: либо ты преданна мне, либо до встречи в одном из секс-лагерей. — Он отодвинулся от стола и направился в подсобку. Бекка понятия не имела, что такое «секс-лагеря», но мысленно кричала: «нетнетнетнет!» Стерлинг не зодиус. Он не был одним из них. Не был, и все тут! А на снимках он, должно быть, с братом Адама Калебом. Ее взгляд заметался по лаборатории, ища спасительный выход. Ей кровь из носу нужно уйти. На ее столе лопнул стакан с водой. Вслед разлетелись фотокарточки. Мильтон Райт, один из шести не джитэков ученых, бросился к столу и принялся собирать осколки. Это был ученый лет этак тридцати с небольшим, который некогда работал на военных, а после похищения Адамом был вынужден начать трудиться на него. — Как странно, — пробормотал он, выбросив осколки в урну. — Стакан просто так, р-раз и разбился. Не заметил, чтобы ты хотя бы дотронулась до него. Бекка согласилась, вспомнив, как пару часов назад подобным же манером разбился стакан с апельсиновым соком, но нутро скрутило в узел, чтобы раздумывать над этим. — А что такое секс-лагерь? Райт вскинул глаза, отвлекшись от своего занятия, а потом подошел к ней и присел рядом. — Сын Адама, Дориан, очень силен. Необыкновенно силен. И они возжелали как можно больше похожих на него, а это означает поиски редких женщин, которые будут совместимы с одним из мужчин и трансформируются в джитэка. Что-то вроде физического брака. Они предаются сексу. Их жизни соединяются. И производят на свет жуткое поколение дорианов. Бекке стало нехорошо. — А как им станет известно, что они связались? Просто подзалетают или как? — На шее женщины сразу же после секса появляется определенная необычная вытатуированная метка. Слышал, что это больно — ощущение, будто кто-то режет твою плоть. Потом следует обмен кровью, и женщина обращается в джитэка. — Обмен кровью? — уточнила Бекка, приходя в ужас от самой идеи. — Ну, они делают на ладонях надрезы и прижимают их ранками друг к другу. Для женщины сплошные плюсы. Она становится джитэком, получая в «комплекте» вечную молодость и иммунитет против всех человеческих недугов, помимо всего прочего. Мало того, что все время приходится терпеть солдафона зодиуса, так еще тот может пойти и покончить с собой, поскольку, так сказать, ссыт перед Адамом… — Он вскинул руку. — Понимаю, сложновато в это поверить, однако это правда, ну, та часть, где она делает всем ручкой и уходит вслед за ним. Умрет один, вторая — следом. У Бекки до сих пор голова шла кругом от всего этого. — Ладно, дубль два, а то у меня такое чувство, что я попала в мир Бизарро[12]. Ты это на полном серьезе говорил, что женщина идет по рукам от одного солдата к другому, пока кто-нибудь да не свяжется с ней, и не появится упомянутая метка? — Если одним словом, то да.