– Летающая лодка, – недоверчиво произнес на следующее утро Сэм. Точно так же отреагировала и сама Эстелла, когда выяснилось, как именно они с Алексом и Леной будут добираться до Парижа. – И ты собираешься вернуться живой? – Не думаю, что летающие лодки настолько опасны. – Ты летишь в зону военных действий с малознакомым человеком… Эстеллу чуть не вывернуло наизнанку; сайдкар и вчерашний виски вызывали тошноту. Кроме того, она вспотела от страха. Ты летишь в зону военных действий с малознакомым человеком. Однако вчера она уяснила одно: сексуальная невоздержанность Алекса на нее не распространяется, несмотря на его репутацию ловеласа. Неужто Лена выдрессировала? Лена… Девушка, выросшая в доме Гарри Тоу. А Эстелле повезло. Слепой случай, каприз судьбы – и вот у нее есть мама, а Лене достался Гарри. Сердце вновь сжалось от ужаса, как сжималось всю бессонную ночь в доме Алекса у Сонной Лощины. А если Жанна Биссетт не ее мать? В Париже нужно задать маме этот вопрос. Чтобы справиться с паникой, Эстелла старалась думать о мужчине в Париже, скрывающемся от немцев. О том, которого Алекс назвал своим лучшим агентом. О том, который сможет помочь многим ее соотечественникам, если будет на свободе. Эстелла сжала кулаки. Она должна ехать в Париж. Она поможет Алексу, а потом приведет Лену к маме, и они вдвоем попросят ее обо всем рассказать. Иначе тайна, которую скрывала мама, будет преследовать Эстеллу всю жизнь. – А еще я лечу вместе с женщиной, которая, возможно, моя сестра, – сказала она Сэму. – Она обеспечит мое реноме. Я буду переводчицей у Алекса; его французский ужасен. – Конечно, это ложь, но Алекс велел ей придерживаться легенды: он выполняет легальную работу для нескольких американских клиентов в Париже, а Эстелла помогает ему с французским. – А еще я увижусь с мамой. За это можно отдать что угодно. – А вот это правда, и не важно, что ей теперь известно. Последние слова прозвучали вполне благоразумно, и Сэм сжал ее руку. – Кроме того, – она выдавила из себя улыбку, – помнится, в прошлом году я покидала зону военных действий с одним малознакомым мужчиной, и посмотри, как чудесно все обернулось. – Иди сюда, – мрачно проговорил Сэм. Она подошла ближе и упала в его медвежьи объятия. – Эстелла… В этот самый момент дверь распахнулась, и в квартиру Сэма ворвалась Джейни, выставив вперед руку. – Взгляните! – воскликнула она. – Я помолвлена. Нейт просит меня стать его женой. И я ответила «да». Правда, потрясающе? – Еще бы, – согласилась Эстелла, наклонившись, чтобы рассмотреть окольцованный палец подруги, а затем обняла ее, словно так можно было без слов сказать все, что хотелось: «Не выходи замуж. Оставайся такой, какая ты есть». Вот только никто не остается навсегда таким, как есть. – Это нужно отметить. Неизвестно, когда теперь доведется собраться всем вместе. – Сэм налил виски в три стакана и раздал девушкам. – Что ты собирался сказать, когда вломилась Джейни? – спросила Эстелла. – Ничего. – Он поднял стакан. – За твое приключение, Эстелла. – За твое что? – Джейни потребовала объяснений. – Я еду в Париж. Джейни расхохоталась. – На самом деле, – сказала Эстелла. – Летающей лодкой авиакомпании Pan Am. – И что, черт побери, ты собираешься там делать? – недоверчиво спросила Джейни. – Долгая история. * * * – Она действительно летает? – в десятый раз за утро спрашивала Эстелла, стараясь кричать погромче, чтобы с откидного сиденья ее расслышали Алекс и Лена, сидевшие впереди. Они ехали в аэропорт, или как там называют место, откуда отправляются летающие лодки. – А как же, – ответил Алекс. – Неужели тебя это ничуть не волнует? – обратилась Эстелла к Лене. – Ты когда-нибудь летала на таком? – Нет. – Лена обернулась и одарила Эстеллу слабой улыбкой. – Ну вот! – торжествующе воскликнула Эстелла. – Ты тоже волнуешься. А ты, Алекс, наверняка десятки раз летал на таком и настолько пресытился впечатлениями, что никак не дождешься, когда мы с Леной наконец окажемся на борту. – Десятки раз? – хмыкнул Алекс, притворно хвастливым тоном. – Лучше скажи сотни! Эстелла рассмеялась. Лена тоже. Затем и Алекс присоединился к ним. Скоро они подъехали к терминалу А аэропорта Ла-Гуардия, и Алекс провел их внутрь. Эстелла видела, как он весело болтает с двумя мужчинами в военной форме. Судя по всему, военные знали, кто он такой. Эстелла повернулась к Лене: – Спасибо, что согласилась поехать. Брови Лены слегка приподнялись от удивления. – Я счастлива помочь. – Ты хотела бы встретиться в Париже с моей мамой? – решилась спросить Эстелла. – Не думаю, – покачала головой Лена. Эстелла взяла Лену за руку, впервые за все время отважившись прикоснуться к ней. – Гарри явился на мой модный показ. И до того уже приходил в Грамерси-парк. Он именно такой, каким ты его описала. Настоящий монстр. Я воспитывалась в любви; представить себе не могу, каково это – взрослеть с ним рядом. Поэтому я хочу, чтобы ты увиделась с мамой. Чтобы мы вдвоем поговорили с ней. Я думаю… – Эстелла помедлила. Не слишком ли она давит на Лену? – Я думаю, о некоторых вещах тебе лучше расспросить ее саму. Да и у меня тоже есть вопросы. – Она отпустила руку Лены, ожидая ответа. Вместо того Лена порылась в сумочке и вручила Эстелле книгу. Название – «Мемуары Эвелин Несбит» – было напечатано красными буквами рядом с изображением роскошных качелей, обитых красным бархатом. – Полагаю, тебе стоит прочесть это. Книга расскажет о подноготной Гарри лучше, чем я. Лена старательно отвела взгляд в сторону, однако Эстелла, уловив в ее голосе надлом, догадалась: Лена действительно уверена, что книга поведает то, о чем ей самой говорить тяжело. Такая уязвимость тронула Эстеллу, но она понимала, что, если сознается, Лена замкнется еще больше. И она просто сказала: – Почитаю в самолете. Лена отвернулась, делая вид, будто высматривает Алекса, который как раз возвращался к ним, и, пока ее лицо было в тени, проговорила: – Я не против встретиться с твоей мамой. Эстелла всеми силами постаралась сдержать вскрик. Одна горькая трогательная фраза не заставит ее плакать! И лишь когда сумела проглотить комок в горле, ответила: – Значит, встретишься, – а затем добавила: – Прости, что по отношению к тебе я вела себя ужасно. И, кажется, Лена поднесла ладонь к глазам. – Тебе-то уж точно не за что просить прощения. Договорить она не успела; вернулся Алекс. Он повел их по трапу, туда, где покачивалась на волнах летающая лодка, похожая на большую ленивую птицу. Эстелла заметила, как Алекс задержал ладонь на спине Лены, помогая ей спуститься с трапа и затем войти в самолет. Он обернулся и протянул руку Эстелле, чтобы помочь и ей, однако она отказалась. – Я справлюсь сама. – Не сомневаюсь. Но хочу продемонстрировать тебе, что все же имею хорошие манеры. – Тогда ладно. Не хочу, чтобы ты думал, что я их не имею. Эстелла вложила свою ладонь в ладонь Алекса и увидела, как окаменело его лицо, словно она сделала что-то не так. Не в состоянии взять в толк, что произошло, она едва вытерпела три секунды, которые понадобились, чтобы войти в самолет, после чего немедленно выпустила руку Алекса. Неужто вцепилась слишком крепко и он решил, она на что-то намекает? Возможно, даже подумал, она увлеклась им, как любая первая встречная? Что ж, она из кожи вылезет, но не подаст ему никаких сигналов во время полета. Будет вежлива, сдержанна и вообще заговорит с ним только в случае необходимости. Эстелла нарушила данное себе обещание в первый же момент, когда они вошли внутрь. – Настоящий дворец! – Она уставилась на льняные скатерти, хрусталь и деревянные панели, пораженная тем, что такие роскошные интерьеры уместились внутри самолета. – Почти так же изысканно, как… – Она запнулась, не уверенная, что Лене известно о ее кратком визите в дом Алекса в долине Гудзона. Что-то во взгляде Алекса заставило ее поправиться: – Как в твоем доме, Лена. – Проходим дальше, – поторопил их Алекс. – Наши места в конце. В салоне для новобрачных. – Ты шутишь? – ахнула Эстелла. – Здесь есть салон для новобрачных? – Лучшее место, чтобы провести медовый месяц! Честно говоря, Эстелла никогда в жизни не думала о медовом месяце и уж тем более о том, чтобы провести его в небе над Атлантикой. – Ты не заставишь меня остаться с тобой в салоне для новобрачных! – Полагаю, Алекс способен себя контролировать, – сухо заметила Лена, проходя вперед. – Я могу обратиться к… ну, кто-то же этим занимается… и попросить другое место! – выпалила Эстелла. Алекс взял ее под руку и потащил вперед. – Пожалуйста, проходи. Мы задерживаем других пассажиров. Обещаю во время нашего пребывания в салоне ни с кем не вести себя как муж в брачную ночь. Довольна? Я постоянно летаю туда и обратно. Мне по возможности предоставляют лучшие места. Я направляюсь во Францию, потому что «Чейз Нэшнл Банк» и американскому госпиталю в Париже требуются юридические консультации. Ты мой переводчик, Лена – твоя компаньонка. В салоне для новобрачных достаточно просторно, и я могу работать во время полета. – Да, – пробормотала Эстелла, из всего сказанного уяснив только то, что касалось командировки во Францию. – Конечно. – Занимайте места, – резко объявил Алекс у входа в салон. – Я закрываю дверь. Из соображений секретности, а не потому, что имею дурные намерения.