- Я знаю? А как я могу его знать? - Ну, я ещё маленькая, я ещё ребенок, а вы ведь взрослая тётя. Вы должны знать. Лариса улыбнулась такой непосредственности ребенка. Девочка почему-то уверена, что все должны знать её маму и адрес дома, где они с мамой живут. - Ну, хорошо. Как тебя зовут? - спросила она девочку. - А вы разве не знаете? Настя. Наивность девочки, уверенной в том, что все знают как её зовут, где она живет и кто её мама, рассмешила Ларису, но она сдержалась и с серьёзным видом спросила: - Настенька, а почему ты гуляешь одна? - Я не гуляю, я сбежала от плохого дядьки. Я к маме хочу! Отведите меня к маме! - Знаешь что, Настенька, давай сделаем так. Я сейчас отвезу тебя к себе домой, а потом займусь поисками твоей мамы. Согласна? Девочка согласно кивнула и Лариса, взяв её за руку, подошла к проезжей части, подняла руку и вскоре возле неё остановилось такси с зеленым огоньком. В машине было тепло и, сидя с девочкой на заднем сидении, Лариса задумалась о том, почему девочка подошла именно к ней, хотя на улице было много женщин и она могла подойти к любой. Но девочка подошла именно к ней, Ларисе! Значит почувствовала к ней доверие? По каким-то своим детским соображениям выбрала именно её! Растрогавшись, Лариса обняла девочку и прижала к себе. Появилось большое желание поцеловать Настю в пухленькую щечку, но не захотела это делать в присутствии водителя. Мало ли что тот подумает! Вместе с тем вырастала большая проблема: как и где искать маму девочки? Согревшись, Настя сразу же заснула. Водитель, посмотрев на них в зеркало заднего обзора и улыбнувшись, негромко, чтобы не разбудить Настю, сказал: - Сморило ребенка на морозном воздухе. Моя тоже, как только коляску выносим на улицу, сразу же засыпает. А дома качаешь её на руках и не в какую не спит. Моей уже полгодика, а вашей сколько? Ларисы хотела объяснить, что девочка ей не дочка и она вообще её не знает, но побоялась, что водитель не так поймет и вызовет милицию. И потом попробуй доказать, что она не похитила ребенка. - Три с половиной, - сказала она с небольшой паузой. - Не помните, когда у вашей полезли зубки? - спросил водитель и Лариса решила было, что он её проверяет. Но взглянув на его заинтересованный взгляд поняла, что тот просто консультируется. Однако она не знала когда у детей появляются первые зубки и, сделав смущенный вид, произнесла: - Стыдно признаться, но когда у Настеньки появились первые зубки сразу как-то не могу вспомнить. Вот когда ветрянка у неё была помню, когда ангина случилась тоже помню, а про зубки не могу сказать точно. Наверное я плохая мать? - Наоборот. Моя тоже такая же. Как только дочка чихнет, сразу же паника. Особенно тёща, та ещё паникерша! Такси лихо подкатило к дому и когда Лариса расплатилась, водитель вышел и помог ей вынуть Настю из машины. Но несмотря на то, что они старались сделать так, чтобы девочка не проснулась, Настя открыла глазки и, увидев незнакомого мужчину, испуганно прижалась к Ларисе, обхватив её ручками за шею. - Настенька, не бойся! Это хороший дядя, он привез нас домой, - успокоила девочку Лариса и та, взглянув на дом, попросилась на землю. Как только Лариса спустила её на землю, она опрометью бросилась к подъезду. Внезапно дверь открылась и навстречу Насте из подъезда вышла женщина с хозяйственной сумкой. Увидев девочку, женщина обрадованно воскликнула: - Настя, ты где пропадала? Мама с ног сбилась, разыскивая тебя. - Вы знаете Настю? - подойдя, удивленно спросила Лариса женщину. - Так кто же из соседей не знает это наше маленькое чудо? - улыбнулась женщина. - Но Тони, её мамы, сейчас дома нет. Она побежала искать Настю. Вы отведите её к Сидоровне, пусть там побудет. - Я к себе её отведу, - сказала Лариса и спросила у девочки: - Настя, хочешь ко мне? Я тебя покормлю, мультики посмотрим. Девочка согласно кивнула и взяла Ларису за руку. - Тебе у меня будет хорошо, - пообещала Лариса, тронутая таким доверием, и спросила у женщины: - Вы в этом подъезде живете? Можете сообщить Настиной маме где находится девочка? - Конечно сообщу. Не беспокойтесь. Я сейчас подойду к Сидоровне и сообщу ей у кого будет Настенька. - Спасибо. Номер квартиры, где я живу, знаете? - Конечно! Вы живете в Зоечкиной квартире. Какая трагедия! Зоечка была таким хорошим человеком! Лариса не знала кто такая Сидоровна, не знала Тоню, мать девочки, а её саму, оказывается, все знают и это было ей крайне неприятно. Но больше всего её разочаровывало понимание того, что Настя подошла к ней не случайно. Лариса уже готовилась рассказать Лене историю, как неизвестная девочка выбрала именно её среди множества женщин, а получается, что никакого выбора у Насти не было. Просто узнала в ней свою соседку и подошла, а она, по своему недомыслию, спрашивала у ребенка адрес! Какая нелепость! Её разочарование немного компенсировало то, что не надо думать, как и где искать Настину маму, не надо обращаться в милицию, особенно в их с Леной положении объявленных во всероссийский розыск. В то же время настораживало, что девочка сбежала от плохого, как она сообщила, дядьки. Неужели девочка была похищена? Или просто мама её к кому-то отвела, а девочка сбежала? Этот момент надо обязательно выяснить, когда мама Тоня придет за девочкой. Или может Сидоровна придет за девочкой раньше Тони? А кто такая эта Сидоровна? Не Настина ли бабушка? Или просто соседка? Дома Лариса сварила всмятку яйцо, разогрела блинчики с творогом, сделала какао и, пока Настя кушала, постелила ей постель на диване в гостиной и приготовила хвойную ванну с пышной пеной. Купая девочку, Лариса напевала ей песенку "Белые кораблики", с трудом удерживаясь, чтобы не поцеловать её тельце с нежной шелковистой кожицей. Она представляла себе, как будет купать свою собственную дочку. Как она распланировала, у них с Вадиком будет несколько детей, может четыре, а может даже пять, но сначала они родят такую же дочечку-лапушку, а уже потом мальчишек, как того хочет Вадик. Выкупав девочку, завернула её в махровую простынь, отнесла в гостиную и, укладывая в постель, обратила внимание, что та уже спит. - Намаялась сегодня, бедняжечка, намерзлась, - ласково произнесла Лариса, укрывая девочку одеялом, и, не удержавшись, нежно прикоснулась губами к её пухленькой щечке. Завесив окна плотными шторами, вышла из гостиной, тщательно прикрыв за собою двери. Раздумывая, чем будет кормить девочку, когда та проснется, решила сварить кисель из клюквы, недавно купленной на рынке и замороженной на балконе. Этот кисель она не любила с детства, потому что в детском доме его готовили постоянно и заставляли выпивать весь стакан. Но став взрослой, Лариса оценила его пользу и рылась в своих записях, пытаясь отыскать недавно продиктованный ей Таисией Тихоновной рецепт овсяно-клюквенного киселя, когда прозвенел дверной звонок. Неслышно подойдя к двери, она посмотрела в глазок и, увидев молодую женщину, догадалась, что это и есть Тоня, мать Насти. Вид у женщины был взволнованный, она явно нервничала, из-за чего Лариса заподозрила, что сбоку от двери могут прятаться те, кто похитил Настю. Это бы хорошо объясняло состояние женщины и, кроме того, вполне укладывалось в логику развития событий после бегства ребенка. Те, кто удерживал Настю обнаружили её исчезновение и первым делом наведались домой к матери, которую угрозами и пытками заставили признаться в том, где прячется дочь. Вот и пришли за девочкой. Неслышно вернувшись на кухню, Лариса надела для маскировки фартук, взяла большой острый нож, который они с Леной вчера вечером наточили, и вышла в прихожую. Открыла дверь, не снимая цепочку, и с наивно-озабоченным видом вопросительно взглянула в образовавшуюся щель. - Здравствуйте! Мне соседка сказала, что моя Настя у вас, - не пытаясь скрыть волнения, произнесла Тоня. - Вы Тоня? - спросила Лариса и чтобы затянуть время и постараться определить не прячется ли кто-нибудь сбоку от двери, сделала вид, что внимательно рассматривает женщину. - Да, да, я Тоня, - нервно подтвердила женщина. - Я могу войти? - Ах да, ну конечно, - как будто спохватилась Лариса. - Извините, это я зарапортовалась. Работала на кухне и не сразу услышала звонок. Я сейчас сниму цепочку. Лариса возилась с цепочкой, делая вид, что не может её снять и Тоня, не выдержав, сказала: - Да вы её так никогда не снимите! Закройте дверь и тогда сможете снять цепочку. - Ну, да, так и надо! Что это я сегодня? - смущенно произнесла Лариса и, закрыв дверь, прильнула к глазку. Не увидев ничего подозрительного, сняла цепочку и распахнула дверь, одновременно перехватив нож с таким расчетом, чтобы в случае ножевого боя было удобно плести паутину вокруг себя. Лариса рассудила, что в тот момент, когда она снимет цепочку, те, которые прячутся сбоку от двери, должны отбросить Тоню в сторону и ворваться в прихожую со зверскими мордами, пытаясь насмерть напугать хозяйку квартиры. Так что хорошо, что Тоня останется на лестничной площадке, потому что тогда можно будет отдаться инстинктам и бездумно работать на высокой скорости. Как учил сверхопытный Петрович, психика нападающего настроена на атаку и ему требуется несколько мгновений, чтобы перестроить её на защиту. А за эти несколько мгновений она успеет устроить здесь мамаево побоище. Вот только как потом кровь отскребать от паркета! И ещё плохо то, что своими криками эти сволочи могут перепугать спящую девочку! Поэтому надо сразу же резать им глотки, чтобы не слишком здесь голосили, когда ребенок спит. Однако, вопреки её подозрениям, в прихожую, кроме Тони, никто не ворвался и Лариса, облегченно вздохнув и закрыв за ней дверь, делано смущенно извинилась за свой вид: - На кухне не сразу услышала звонок и как была в фартуке с ножом в руке, так и побежала открывать. Но Тоне было не до её объяснений. Она торопливо снимала пальто и Лариса, предложив ей тапочки и желая предварить её вопросы, добавила: - А Настенька спит. Я её покормила, выкупала и она сейчас спит. - Я вам так благодарна за то, что вы привезли Настю! Я вся измучилась, пока её искала! - воскликнула Тоня и на её глазах проступили слезы. - Где она? - Идёмте. Только тихо, чтобы не разбудить её. Настенька сказала, что убежала от плохого дядьки. - Плохого?! Это негодяи, на которых клейма негде ставить! Сволочи, чтобы они сдохли, поганые твари! Лариса тихонько открыла дверь в гостиную и они на цыпочках вошли в затемненную комнату, стараясь не разбудить спящего ребенка. Тоня поправила одеяло, поцеловала дочку и, повернувшись к Ларисе, шепотом произнесла: - Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить. Вас как зовут? - Лара. Пусть Настенька поспит, а мы пока на кухне выпьем чай с вишневым вареньем. Или вы будете пить кофе? - Если можно чай. - Тоня, пожалуйста, расскажите, кто и зачем похитил вашу девочку. - Они требуют, чтобы я продала или отписала им квартиру, вот и забрали дочку. Сказали, что Настя будет у них, пока я не верну им деньги, которые проиграл муж в их казино. А если в течении недели не верну деньги, они продадут дочку за границу какой-нибудь богатой бездетной семье. - Какой кошмар! Вы в милицию обращались? - Милиция у них в кармане. У этих негодяев такие связи, что всё бесполезно. Я сейчас заберу Настеньку, неудобно вас грузить нашими проблемами. - Куда вы с нею пойдете? Домой? Так там вас быстро найдут ваши "доброжелатели". И вы меня извините, Тоня, но отдать вам спящую девочку не могу. Только когда она проснется и опознает вас как мать. - Вы не верите, что я её мать? - Охотно верю, но отдать спящую девочку не могу. Лучше расскажите, пожалуйста, как получилось, что казино вам выставляет такой ультиматум? - Пару месяцев назад на фирме, где работал муж, устроили попойку или корпоративную вечеринку, как это сейчас называется. А после пьянки один из сотрудников фирмы повел мужа в казино, показать, мол, что это такое. И там муж проиграл крупную сумму денег, хотя никогда даже в карты не садился играть. А через неделю мужа сбила машина. Машину так и не нашли, а муж скончался в больнице. Не успела мужа похоронить, как пришли ко мне из казино и потребовали деньги. А где я возьму такие сумасшедшие деньги? - А сколько проиграл тот, кто пригласил вашего мужа в казино? - Нисколько. Он не играл.