, милорд, — отвлекшись от размышлений, коротко ответила я. — Имя? — требовательно уточнил незнакомец. — Кэтрин, милорд. — Это ты меня заштопала? — Что вы, милорд! В гостинице был проезжий доктор, это он вам помог. Я старалась говорить как можно убедительнее, но глаз не поднимала, прекрасно понимая, как многое может сказать мой взгляд. Главное, чтобы маг не оказался Чтецом, иначе, рен цена всем моим усилиям. — Ну ладно. Что это за место? — «Серая утка», милорд. — И где она находится? — На Карстерс-роуд. — Рес! Раненый выругался и попытался встать. — Вам нельзя подниматься! — вскинулась я, укладывая его обратно. — Иначе шов разойдется. — Глупости, — хмыкнул незнакомец и опять попробовал подняться. Его худое лицо скривилось от боли. — Лягте. Я снова удержала раненого и наткнулась на изучающий взгляд темных глаз. Рес! Нужно быть осторожнее… — Пожалуйста, вам нужно лежать, — уже более мягко сказала я мужчине, поправляя повязку. — Покомандуй еще, — хмыкнул незнакомец. — Спасибо за помощь, но мне некогда тут разлеживаться. Подай мой плащ. Так, да? Я тут, понимаешь, жизнь ему спасаю, а он готов ее потерять из-за глупого упрямства? — А теперь послушайте меня, милорд, — жестко произнесла я в ответ. — Если вы подниметесь с постели, я не дам за вашу жизнь и ломаного рена. Это сейчас, под действием настойки, у вас нет никаких болей, но спустя полчаса эффект от микстуры закончится, и вы свалитесь в первую же придорожную канаву, где и умрете в жестоких муках. Так что советую вам лежать смирно и не пытаться свести на нет все наши труды. Не дожидаясь, пока маг придет в себя, я налила в ложку сонное зелье и поднесла к его губам. — Пейте, — приказала я упрямцу и, не дожидаясь ответа, заставила проглотить лекарство. — Что за?.. — попытался возмутиться больной, но зелье уже начало действовать, и вскоре он закрыл глаза и отключился. — Вот так-то, — удовлетворенно кивнула я, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины. — Я никому не позволю портить мою работу. До самого обеда больной спокойно спал, а я сочиняла объявление в газету. Дело это оказалось не таким простым, как представлялось поначалу. Нужно было описать все свои привлекательные стороны и при этом уложиться в три-четыре строчки. Промучившись какое-то время, я все-таки составила небольшую заметку. «Сиделка, окончившая лекарские курсы при Брегольском медицинском колледже, предлагает услуги по уходу за одинокой пожилой дамой или девицей. Исполнительная, аккуратная, честная. Имеются лицензия на работу и рекомендации. Для заключения договора просьба обращаться в бюро по найму номер шесть, располагающемуся по адресу: Кобург-рейне, дом 23». Я перечитала написанное и задумалась. Стоит ли указывать, что наличие мужчин в доме нежелательно, или это только отпугнет потенциальных работодателей? Подумав, решила оставить все как есть. Мне бы сейчас хоть какое-то место найти, а то надолго моих сбережений не хватит. Нет, Папаша Дюк на улицу не выкинет, но нельзя же бесконечно пользоваться его добротой? Он для меня и так столько хорошего сделал! В памяти всплыл промозглый зимний вечер, пустынная Карстерс-роуд, закрытые ставни домов и холодный ветер, гоняющий по улице обрывки газет и оберточной бумаги. Я брела по дороге, сама не зная, куда и зачем иду. В тот момент мне было все равно. Голод и холод гнали меня вперед. Я понимала, что нельзя останавливаться, и все шла, шла, шла… От голода кружилась голова, во рту было сухо от жажды, руки в тонких перчатках давно озябли и онемели. В душе прочно поселилась тоска. Я уже почти отчаялась, и тут появился Папаша Дюк — огромный, нескладный огр, со зверским лицом и страшной улыбкой. Он вышел из дверей своего заведения, заложил большие пальцы рук за пояс фартука и уставился на меня тяжелым, придавливающим к земле взглядом. У меня тогда от страха душа в пятки ушла. А Папаша Дюк хмыкнул и спросил своим густым басом: — Чего по улицам в такую погоду бродишь? Бездомная, что ли? — Приезжая, — ответила я. Как ни странно, страх куда-то испарился, и мне стало все равно. — Заходи. Огр посторонился, давая мне возможность войти в гостиницу. — У меня нет денег, — ответила я. — Да ладно, заходи, — махнул огромной ручищей Папаша Дюк. — Не дело это, в такую погоду по городу бродить. Не ровен час, захвораешь. Из-за распахнутой двери доносился вкусный запах мясной похлебки, слышался веселый шум голосов, на порожки падали отблески теплого желтого света. И я не стала долго раздумывать. Поднялась на крыльцо и шагнула в тепло общего зала. — Кто вы? Я так глубоко задумалась, что не заметила, как очнулся раненый. Подняв глаза, наткнулась на его настороженный взгляд и постаралась скрыть улыбку. Похоже, зелье не подвело. Не зря я за него старухе Герте целых три рона отвалила. Незнакомец не помнил ни меня, ни наш недавний разговор. — Сиделка, милорд, — повторила свой прежний ответ. — Где я? — последовал очередной отрывистый вопрос. — В гостинице «Серая утка», милорд. — И где находится эта гостиница? Что это за город? — Вы в Бреголе, милорд. На Карстерс-роуд. Широкий лоб незнакомца наморщился. — Какой сегодня день? — Пятница, милорд. — Рес! Маг ожидаемо выругался, откинул одеяло и попытался подняться. Вот же упрямец! — Вам нельзя вставать, милорд. Ваша рана еще не зажила. — Много ты понимаешь! Еще не хватало валяться в какой-то захудалой гостинице, — раздраженно заметил мужчина, ощупывая повязку и недовольно морщась. — Кто меня зашивал? Сама? — Нет, милорд. Доктор. Я старалась отвечать сдержанно. Ни к чему магу лишние подробности. От них никому не будет проку. — Перевяжи, — властно распорядился раненый, усаживаясь на постели. Скудные лучи осеннего солнца осветили тело мужчины, и я невольно задержалась взглядом на покрытой шрамами груди. Вчера ночью, когда я его зашивала, как-то не обратила внимания на старые раны, а вот сейчас с интересом разглядывала смуглую кожу незнакомца. Похоже, маг не раз побывал в переделках. Вот след от пули. А рядом с ним — косой шрам от удара меча и целая цепочка тонких, белесых швов, оставшихся после ножевых ранений. — Долго еще будешь разглядывать? — хмыкнул маг. Я молча вымыла руки и принялась менять повязку. Внутри зрело убеждение, что лучше мне не задерживать своего невольного пациента. Пусть уезжает. Шов выглядел нормально, воспаление почти спало, нагноений не было. И это замечательно. Еще пару дней — и от раны не останется и следа. Я нанесла тонкий слой заживляющего зелья, наложила плотную повязку и посмотрела на незнакомца. — Постарайтесь не напрягаться и не делать лишних движений, — посоветовала я ему. — Я позову хозяина гостиницы, он поможет вам одеться и подняться по лестнице. Нет, я вполне могла бы сделать это сама, но мне не хотелось надолго оставаться с магом наедине. Сейчас он уже не был обычным безобидным больным, нуждающимся в уходе. Передо мной сидел властный, решительный мужчина, явно из Первой когорты магов, и от него исходила едва ощутимая угроза. Я встала, собираясь уйти, но больной резко схватил меня за руку и вынудил повернуться. — И что? Ты даже не спросишь мое имя? В его глазах мелькнул опасный огонек.