Стискивая зубы, Вероника давила на газ. Дорога медленно, как будто нехотя ползла под колеса. Тиша, блин… Вот надо было ввязаться в текущее расследование! Они не просто так раньше этого не делали, потому что вот к чему подобная глупость может привести. Да, Тимофей умный, даже гениальный, способный по парению перышка на ветру угадать, каковы мотивы убийцы, и угадать верно. Только вот никаких полномочий у него – нет, и заинтересовать своими открытиями правоохранительные органы – не получается. А спугнуть убийцу и заставить его заметать следы самым страшным способом – запросто. Опередив «Киа» на полкорпуса, Вероника решительно крутнула руль вправо. Фанат корейского автопрома немедленно дал по тормозам и разразился длинным гудком. Да-да, спасибо, что указали на ошибки в вождении, я как-то без вас и не сообразила, что косячу! Перестроившись, Вероника из вредности мигнула «аварийкой», и тут же по встречке пролетел «Рено». Слава тебе, господи… Затяжной поворот закончился, и Вероника от души выругалась. «Ларгуса» на горизонте не было. – Ну и что теперь делать? – спросила она, отметив, что голос дрожит, как и руки на рулевом колесе, а глаза затягивает пелена слез. – Езжай дальше, – сказал Тимофей. – Он не мог так далеко… – Он и раствориться не мог. Впереди поворот… Неуверенность в голосе Тимофея объяснилась просто: впереди было два поворота. Не перекресток, просто две грунтовые дороги, расходящиеся под углом и ведущие в глубины частного сектора. Вероника свернула на первую. Дорога закончилась тупиком через две минуты. – Срань, – прокомментировала Вероника. – Разворачивайся, «Ларгуса» не вижу. – Сама знаю! Чтобы развернуться, пришлось попотеть, дорога была узкой. Уходящее время ощущалось, как кровь, сливающая из вены в донорском пункте. Вероника по молодости как-то раз ходила сдавать кровь, в День донора, со всем классом, и навсегда запомнила это жуткое ощущение уходящей жизни. – Второй поворот, – командовал Тимофей, сжимая смартфон, как верующий – распятие. – Есть. Проехались с тем же результатом. Только в одном месте Вероника остановилась и, выйдя, встала на цыпочки, чтобы заглянуть за забор, из-за которого ее яростно облаивала невидимая, но явно крупная собака. «Ларгуса» не было. Не было и места, куда его можно было бы спрятать… – А с той стороны дороги что? – спросила Вероника, вернувшись за руль. С той стороны дороги высились деревья, но за ними просвечивали открытые пространства. – Ничего, крепостная стена, – сказал Тимофей. – Местная достопримечательность. – Да знаю, видела. И здесь, что ли, тоже? – Ну… Видишь ли, вся суть крепостной стены заключается в том, чтобы защитить город от… – Тиша, все, заткнись! Еду прямо. Это было фиаско, но признаваться в нем не желала ни Вероника, ни – что страшно – Тимофей. Они проехали вперед, беспомощно глядя на дачные домики, самый приличный из которых выглядел чуть лучше собачьей конуры. Потом дорога повернула. Вероника немного попетляла среди квартирных домов, свернула направо, хотя можно было и налево… Уже не было никакой разницы. * * * На протяжении первого часа они еще во что-то верили. Потом Вероника настояла на том, чтобы с «чистой» сим-карты, не принадлежащей ни ей, ни Тимофею, припасенной специально для таких случаев, позвонить в полицию и сообщить о похищении. Разговор получился на редкость идиотским. «Представьтесь, пожалуйста. Фамилия, имя, отчество?.. Где проживаете?.. Еще раз опишите ситуацию. Рядом с девочкой остановилась машина, и она в нее села?.. Сама, добровольно?.. А почему, в таком случае, вы думаете, что это похищение?.. Да с чего вы взяли, что это маньяк?.. Другие свидетели похищения есть?.. Хорошо-хорошо, девушка, не кричите так. Сообщите родителям ребенка, они могут приехать и написать заявление…» Когда в итоге взбешенная Вероника бросила трубку, Тимофей только вздохнул. Он-то с самого начала был уверен, что из этой затеи ничего не выйдет. И они продолжили наматывать круги по городу. Несколько раз набирали Дениса – телефон недоступен. Доехали до дома Дениса, до ТЦ «Астролябия», прокатились вдоль Реадовского парка – «Ларгуса» не было. – Да куда он мог поехать? – Вероника не смогла бы сказать, в который уже раз задает этот вопрос. – Тиша, ну ты же умный! Думай! – Был бы умным – не упустил бы его. – Тимофей сосредоточенно смотрел вперед. – Впрочем, неудивительно. Слежка, или так называемое внешнее наблюдение – целая наука, люди этому годами учатся. Неудивительно, что нас спалили, как малых детей, – мы-то в этом полные дилетанты… Разворачивайся. – Зачем? – вздохнула Вероника. От бесконечных кружений по городу, от нервного напряжения и необходимости постоянно следить за дорогой она устала до смерти. Затекли спина и шея, разболелась голова. Хотелось одного – вернуться в гостиницу, лечь и вытянуть ноги. И чтобы никто не трогал. Чтобы никаких провалившихся сквозь землю маньяков! Чтобы проснуться и удивиться – приснится же такая дрянь. – Какая разница, в какую сторону ехать? Его нет. И не появится. И попробуй скажи, что ты этого не понял. – Назад, – сказал Тимофей. – Туда, где мы его потеряли. Он там. По-прежнему глядя перед собой, упрямо поджал губы. – Да с чего ты это взял?! – Вероника уже почти плакала. Не только от жалости к себе, уставшей и измученной, ей было жаль еще и Тишу. Все эти три часа он просидел в одной позе: упершись ладонями в колени, глядя прямо перед собой. К смартфону больше не прикасался. Не отвлекался вообще ни на что – как зачарованный, смотрел на дорогу. Время от времени подавал команды. «Стой». «Езжай к ТЦ». «Вернись к дому Белова». «Поехали к парку». «Развернись». Поначалу Вероника молча, чтобы не сбить его с мысли, подчинялась. Потом, поняв, что никакой системы в командах Тимофея нет, что он попросту мечется, не зная, куда себя деть, начала злиться. И сейчас раздражение от его упрямства достигло высшей точки. – С чего ты взял, что он еще там? Да он где угодно может быть. Нужно все-таки поехать в полицию и написать это чертово заявление! Примут, никуда не денутся. Денис не отвечает – хрен с ним, нужно потребовать, чтобы связались с его женой. И уж она, когда узнает о пропаже ребенка, такой кипиш поднимет, что никому мало не покажется. Искать – это работа полиции, не наша! У них есть для этого все, а у нас – ничего. – Есть. У нас. – В смысле? – взвилась Вероника. – Ты о чем, вообще? – У нас есть то, чего нет и не будет у полиции, – по-прежнему глядя перед собой, упрямо сказал Тимофей. – Мы его знаем. Я – знаю. – Ты все-таки законченный псих. – Вероника вздохнула, механически притормозила перед очередным светофором. В последний час ей казалось, что руки и ноги существуют отдельно от нее. Нервные окончания реагируют не на сигналы мозга – живут собственной жизнью. – У меня вот на старой работе тетка была, а у нее муж, алкаш запойный. Спьяну и бил ее, и деньги из дома уносил, а она рыдает – но не уходит. Он, говорит, пообещал, что исправится. За сорокет уже, двадцать лет женаты, а она все верит. До сих пор, наверное, с ним не развелась. И ты такой же. – Любовь, – задумчиво проговорил Тимофей. – Странная непреодолимая тяга, невозможность расстаться… Да. Пожалуй, ты права. Это похоже. – Что – похоже?! – взвилась Вероника. – Что ты несешь?! – Аркадий, – сказал Тимофей. – Он появится. Не сможет не вернуться… Кстати, вот и он. Последнюю фразу произнес так просто и буднично, что Вероника не сразу поняла. Когда поняла, сердце пропустило удар, а в глазах потемнело. Она подъезжала к повороту на ту самую улицу, где потеряла Аркадия. Перестроилась в крайний правый ряд. А в десятке метров перед поворотом, шагнув на проезжую часть, вытянул руку человек. Шапка-петушок с надписью «лыжня России», куртка с накладными карманами – из тех, что на распродажах лежат в контейнере с пометкой «все по 300». Куртка была расстегнута. А под ней виднелись клетчатая рубашка и жилетка цвета хаки. Аркадий с улыбкой смотрел на подъезжающую к нему прокатную «Нексию». * * * Он сел позади Вероники. Когда машина остановилась рядом и Тимофей опустил стекло, Аркадий приказал ему: – Открой заднюю дверь. Стой, – остановил Тишу, когда тот попытался выйти из машины, чтобы тоже сесть сзади. – Сзади просторнее, – спокойно, так, словно Аркадий был его знакомым и они договорились встретиться, сказал Тимофей. – Сидя рядом, нам будет удобнее общаться. Аркадий покачал головой: – Ты останешься на месте, или я не сяду вовсе. Выбирай. Он разговаривал с Тимофеем и обращался только к нему. Веронику как будто вовсе не замечал. Тимофей, помедлив, захлопнул дверь. Аркадий сел позади Вероники. Приказал: – Поехали. Вероника посмотрела на Тимофея. – Езжай, – сказал он. – Если она еще раз повернется к тебе, я сделаю с ней то же, что с остальными, – пообещал Аркадий. Он по-прежнему разговаривал только с Тимофеем. – Не люблю, когда вертятся, вместо того, чтобы следить за дорогой. – Не поворачивайся, Вероника, – ровно попросил Тимофей.