Детская игровая площадка. Тогда ее здесь не было, в парке многое изменилось. Но тропинка сохранилась за площадкой, та самая, отцовская любимая. Надо же быть таким идиотом, чтобы попереться гулять в парк, где чуть не каждую неделю находят новый труп! Старый упрямый осел! Показалось, его кто-то окликнул по имени-отчеству. Женский голос. Настя назвала бы его папой, Лена выкрикнула бы имя. Остальные не имеют значения. Это просто вой ветра. Это стоны Скорбящей Матери, льющей слезы по всем, кто погиб и погибнет, по детям, не вернувшимся домой… Денис снова побежал. Его туфли тонули в грязи. Он никогда не бывал здесь, с того вечера, переходящего в ночь. И все же – узнал. Остановился как вкопанный. Перевел дыхание и свернул в лес. Какой он был тяжелый! Дальше, дальше, чтобы не нашли… Но ведь когда найдут, мать первой заподозрит неладное! И он остановился тогда. Остановился вот здесь. Денис стоял, глядя на темный силуэт дерева, хватая ртом влажный тяжелый воздух. Под деревом было пусто. – Денис Валентинович! – Крик повторился громче, теперь его нельзя было списать на ветер или разыгравшееся воображение. Денис отвернулся от дерева, сделал шаг обратно, к тропинке. – Кто здесь? – крикнул он и удивился, услышав свой голос. Голос был такой же, как всегда: уверенный и сильный. Как будто кто-то нерешительно постучал в дверь его кабинета. Мелькнул луч фонарика. Девушка подсвечивала светодиодом телефона. Денис поднял руку, защищаясь от света. Девушка убрала луч, опознав его, и посветила на себя: снизу вверх, как делают в темноте подростки, чтобы пугать друг друга непривычно лежащими на лице тенями. Сейчас тени – последнее, чего следовало бояться. – Это я, Вероника, мы встречались, – сказала она. – Я думал, вы отказались от дела и уехали. – Поезд задержался. Идемте со мной! – Куда? Зачем? – Вы хотите увидеть свою дочь живой? Денису казалось, что он просто моргнул. Картинка на миг померкла, а потом вернулась изменившейся. Вероника тяжело дышала, прижатая к дереву. Ее удерживали его руки. – Что ты сказала?! – Он у нас. Убийца! Мы нашли его, понимаете? Да отпустите, больно! Он похитил Настю, но не скажет нам, где ее спрятал! Времени мало, нужно срочно ехать! Денис отпустил девушку только потому, что руки у него затряслись. – Нашли? – переспросил он. – Убийцу? – Да! И если вы… – Что он говорит? – Ничего он не говорит! И не скажет, пока не увидит вас. – А… – Денис прочистил горло. – А кто он? Имя? Я знаю его? Вероника вздохнула. Опустилась на корточки, подобрала упавший телефон. Включила, полюбовалась треснувшим экраном и выругалась сквозь зубы. – Кто он?! – повысил голос Денис. Вероника подняла голову. – Все, что могу сказать сейчас – вы удивитесь, Денис Валентинович. А еще, простите, – у вас найдется тысяча рублей? Я скормила таксисту уже две, но он поверил, что есть и третья. Глава 29 Тимофей все еще слонялся по коридору, когда Вероника вернулась с Денисом. – Что с вами? – спросил Денис, уставившись на «господина Неона», выглядящего так, будто волнуется перед выходом на сцену в образе древнего грека. – Я не смог добыть свою одежду, – объяснил Тимофей. – Наорать на кого-нибудь пробовал? – спросила Вероника. – На кого? – уставился на нее Тимофей. – Да на кого угодно, – вздохнула она. – Либо получишь, что хочешь, либо душу отведешь. – Ты обещала привезти вещи, – упрекнул Тимофей. – Нет, это ты просил привезти, а я ничего не обещала. Мы вообще-то торопимся или где?! У Вероники, наконец, получилось разозлиться. И помощь пришла со стороны Дениса: – Вы сказали, что нашли убийцу, – проговорил он. Кажется, едва сдерживался, чтобы не броситься на них с кулаками. – Что я узнаю о своей дочери. Что времени мало! Или этот диалог – тонкий намек, что я должен заказать господину Неону комплект одежды?! Тимофей перевел внимательный взгляд на Дениса. – Прошу прощения, – сказал он. – Прямо сейчас мы ничего не можем сделать. Его переместили вот в эту палату. – Тимофей постучал костяшками пальцев по двери, рядом с которой стоял. – С ним полицейский… Дверь открылась, и наружу вышел следователь Никитин – как будто только и ждал стука. – Очень хорошо, – сказал он, увидев Дениса. – Пожалуй, не буду спрашивать, что вас сюда привело. Предположу, что вы случайно проходили мимо и решили заглянуть на огонек. В любом случае, спасибо за сэкономленный казенный бензин, я как раз собирался отправлять за вами опергруппу. В наступившей тишине Денис медленно поднял руки и закрыл лицо ладонями. Раздавалось его тяжелое дыхание. Он как будто решался на что-то. Вероника сделала шаг в сторону, а следователь Никитин осторожно запустил руку под полу куртки. – Им нужно поговорить, – сказал Тимофей. Денис и Никитин одновременно повернулись к нему. – Гражданин Бурлаков, – с нажимом проговорил следователь. – К вам у меня тоже есть серьезные вопросы. Для туриста из Москвы вы что-то слишком часто оказываетесь не в том месте не в то время. – Я дам исчерпывающие показания о каждом своем шаге, начиная с железнодорожного вокзала Смоленска и до этого самого места, – пообещал Тимофей. – У вас есть мои паспортные данные и даже IMEI моего телефона. Но хотел бы обратить ваше внимание на то, что сейчас на повестке дня стоит более важный вопрос. – Позвольте-ка мне расставлять приоритеты! – повысил голос Никитин. – Нет, не позволю! – еще громче сказал Денис. – Этот человек, – показал он на дверь палаты, – похитил мою дочь. А у меня даже заявление не приняли. Это только то, что бросилось в глаза мне. А если я вызову своего адвоката, уж будьте уверены – он нароет с вашей стороны столько нарушений, что вы этого дерьма за год не расхлебаете! Никитин готовился возразить, но тут вступила Вероника: – Послушайте, это серьезно. Я видела, как девочка села к нему в машину. Мы не знаем, где она, а он утверждает, что без десяти семь она погибнет. И если вы сейчас ничего не предпримете – я буду свидетельствовать. Думаю, мне с его адвокатом найдется, о чем поболтать, – Вероника кивнула на Дениса. – Он ведь ничего не сказал, так? – Тимофей пристально вглядывался в побагровевшее лицо следователя. – И не скажет. Все, что у вас на него есть, – это попытка нападения с ножом. И то, при условии, что мы с Вероникой дадим показания. – А вы что, можете их не дать? – посмотрел на Тимофея Никитин. – Легко, – вмешалась Вероника. – Нам-то что? Мы живы-здоровы, утром сядем на поезд и забудем про вашу Реадовскую муть, как про страшный сон. Ждите следующих жмуров. Зато вы докажете всем, что у вас есть настоящие полицейские яйца. Веронике показалось, что Тимофей кивнул и отвел взгляд даже раньше, чем следователь поморщился. Сдался.