– Хорошо. Как это кольцо могло оказаться у моей матери? – А тут начинается вторая часть Марлезонского балета. – Чего? – Извини… Одним словом – вторая часть. Представь себе, захват замка. Мне вот и представлять не надо, никому из нас уйти не удалось. И мы еще были в осаде, то есть у нас были шансы, были возможности… а Лаис? – Насколько я помню, там нашелся предатель… – Ага. И кормилица, деревенская баба, хватает малявку, хватает реликвии рода… ладно, не совсем реликвии, но что-то достаточно важное, и бежит… куда? – Эм-м-м… – Потайные ходы – это то, что известно всем. Или, к примеру, кто-то запихивает ее туда, а сам остается прикрывать отход. И кормилица проносит ребенка через все ловушки… по воздуху? В таком изложении романтическая история совершенно не смотрелась. Луис насупился. – Ты хочешь сказать… – Безусловно, ты – Лаис. И в одной части история верна, та девочка была из герцогского рода. А вот в остальных… Луис молчал достаточно долго, смотрел на воду за бортом, размышлял. И наконец решился. – Ты считаешь, что та самая кормилица могла быть предателем? – Не знаю. Может, и так. А может, и иначе. Она могла предать и впустить врага в замок. Она могла за что-то мстить герцогу. А могла и получить предложение, из тех, от которых не отказываются, от нее ведь не требовалось ничего страшного или сложного. Всего лишь отнести малышку, куда ей сказали, и повторить, что выучила. – А кольцо? Алаис смотрела хмуро и зло. – Второй вариант тоже возможен, хотя мне и не хочется о нем говорить. Допустим, она сказала, что ее ребенок – герцог, а этот… – И убили ее ребенка? Извини, но это точно бред. В таком случае убили бы обоих детей. – Логично. И к чему мы приходим? – Как могло к ней попасть это кольцо? – Вариантов много. Допустим, человек, на котором оно было, погиб и кольцо было снято с трупа… – Ага, кольцо Преотца всегда надевают, идя на штурм чужих замков, – заразился ехидством Луис. – И я даже знаю, куда его надевают, – не осталась в долгу герцогиня. – Неубедительно. – Знаю. А какие еще версии? Понимаешь, гадать мы можем о многом. Допустим, кормилица была любовницей того, кто это задумал. Ей пообещали награду, которую не собирались отдавать, и она сбежала, а кольцо прихватила в качестве личной мести. Или она пересидела все в тайнике, а потом выбралась, прихватила, что в карманы вошло, да и давай ноги? Или кто-то помог ей выбраться, но потом пал в бою… если уж не думать о людях плохо, такое тоже могло быть. Я могу с ходу нагадать десяток вариантов, только вот правды мы не узнаем. – Я. А ты, может, и увидишь, раз уж видишь… – Я не вижу того, что относится к моим предкам, Луис. И ты тоже не видишь, ты еще не понял? Мы видим память Моря. То, что было с Королями. Со Змеем. И Далан, кстати, ничего не видит. – Он и не знал ничего. – Я надеюсь, что это посвящение, – честно призналась Алаис. – И надеюсь, что нас нельзя никак найти по крови… – Я никогда о таком не слышал. – Я тоже. Но вдруг? Мне с каждым днем все страшнее. У меня ребенок, я хочу жить ради него, я хочу вырастить малыша, увидеть, как он станет мужчиной, женится, я вообще хочу хоть немного для себя! Разве это запретно? Я ведь не половину мира прошу, а только кусочек жизни… – Алаис трясло, и Луис обнял ее за плечи. – Так мало… так много… – Не плачь, маленькая. Я никому не позволю тебя обидеть… Алаис всхлипнула. – А что от нас зависит? Если я права, то против нас сейчас сила, с которой мы не справимся, даже не сможем попробовать, у них-то сколько веков подготовки, а у нас что? Мы кто? – Мы – наследники герцогской крови. – И нашим родным это ничем не помогло. Никак. – Они не знали. А мы хотя бы догадываемся… Алаис рассмеялась недобрым смехом. – Луис… ты не понимаешь главного? С этим кольцом… – Почему же. Я понял. Луис и правда все понял, только озвучивать не хотел. А получалось… – Я отлично понял, что кольцо было у Тимаров. А значит… – Кто-то из них был там. Или твоя героическая кормилица была у них в гостях. Или… не знаю! Хоть что бы знать, а так – голова кругом! Дикий недостаток данных! – Да, на Маритани нам точно надо. Может, хоть что-то узнаем? – А будет ли польза? – Главное, чтобы вреда не было. * * * Следующая встреча с магистром Шелленом у Алаис и Луиса состоялась только через два дня. И к ней готовились обе стороны. Присутствовали сам магистр, Луис, Алаис и Далан. Рыцари хотели участвовать, но магистр отказал на основании того, что это дела герцогских родов. И поставил их сторожить дверь каюты. Луис поглядел на это и попросил Массимо приглядеть за рыцарями. Кстати – не зря. Эдмон Арьен хотел принять участие в разговоре, но Стэн Иртал вежливо попросил его подождать за дверью и не лезть к высокородным герцогам. Пусть они сами между собой договорятся. Капитан остался недоволен, но ругаться не стал. Успеет еще… Обстановка в каюте была крайне напряженной. Магистр молчал, не спеша начинать разговор, Далан сверкал злыми глазами – его бы даже не позвали, если бы не заступничество Алаис, – а Луис закономерно не доверял магистру. Так что мирных переговоров не ожидалось. И первой начала Алаис: – Господа, я тут одна среди вас – дама, а поэтому прошу предоставить мне первое слово. Мужчины переглянулись, но смолчали, и Алаис продолжила: – Начнем с того, что все мы на одном корабле. И все мы скоро окажемся на Маритани, а вот что нас там ждет – неизвестно. Если мы будем каждый сам за себя, нас просто сломают, как прутики. Если нет… Я сейчас выскажусь честно и открыто – мы друг другу не доверяем. У каждого из нас свои беды и проблемы, свои обязанности и обязательства. Но… мы все здесь – от крови древних герцогов. И можем сделать хотя бы минимальное – не предать друг друга. А вот как это сделать… Далан подошел к Алаис и положил руку ей на плечо. – Алаис, мое слово. Я не сделаю ничего во вред тебе. Алаис похлопала юношу по руке. – Не надо, Далан, не зарекайся. Понимаешь, я не знаю, с чем или с кем мы можем столкнуться. Что нас ждет, чего от нас хотят… Магистр скривил губы. – И весь этот спектакль задуман, чтобы разговорить меня? Я сейчас расчувствуюсь, глядя на сына, расплачусь и выдам вам великие тайны? Далан сжал кулаки. – Подозреваю, вы не расплачетесь, даже если меня убивать на ваших глазах будут. Пятнадцать лет не виделись, и сейчас… пф-ф, отец нашелся! – Прекрати, – цыкнула Алаис. – Что за детские выходки? – Он первый начал. – Далан смотрел в стену и выглядел при этом ужасно смешно. Магистр тоже смотрел в стену, и настолько они с юношей были похожи в эту минуту, что Алаис от души фыркнула. – Сдуйся, юный отрицатель. И тебе, и магистру еще работать и работать, чтобы стать родственниками не по названию, а по духу, но возможно это будет только в том случае, если мы все выживем и вернемся. Не нравится вам, магистр? А на Маритани, думаю, с вами церемониться не станут. Или вы так уж неуязвимы для шантажа? Я-то не стану вредить Далану, и Луис не станет, но на Маритани мы все чужаки. Хоть трижды герцоги, а только клятвы давались сколько поколений назад? Думаете, их за это время не нашли, как обойти?