Намек магистр понял. Вздохнул, потер лоб. – Ладно… что вы хотите знать? – Я не слишком интересовалась Маритани. А вы? – Работа у меня такая была. – Шеллен посмотрел на потолок, но гениальных ответов там написано не было, пришлось выкладывать то, что есть в голове. – Наш Орден был основан, чтобы найти потомков Королей. И… между нами – зря. Мы честно искали, мы перекапывали архивы, мы… мы много чего делали, но это не помогало. Люди королевской крови ни разу не попали в поле зрения Ордена. – Да неужели? – прищурилась Алаис. – А как же то, что Атрей породнился с Дионом? – Этот брак оказался бесплоден. Уроды и монстры. – Ни одного живого ребенка? – К сожалению. Короли не могли родниться с герцогскими семействами, может, и здесь сработало то же самое. Даже наверняка. Алаис прикусила ноготь. Короли не могли… а их отдаленные потомки? Ведь у Эртало были дети… Допустим! Просто допустим, что половина крови – это еще много, а квартерон – уже нормально. И получим жизнеспособное потомство? Но бывало ли такое в истории? – А во втором поколении? – Простите? – Королевская дочь вышла замуж, ее дети породнились с герцогами, было ли там потомство. Или нечто подобное? Шеллен глубоко задумался. – Я не настолько хорошо знаю историю, но суть одна и та же. Если потомки Королей роднились с герцогскими родами, рано или поздно они вымирали. Ну… насколько мне известно. Угу. Остался ли жив потомок от брака с Дионом, тоже неизвестно. Может, и жив. А может… Кракен его знает! Магистр впился глазами в лицо Алаис. – Рассказывайте, герцогиня. Я же вижу, что вопросы неспроста? Алаис вздохнула. Ах, как соблазнительно было приберечь карту в рукаве, оставить что-то в секрете… нельзя. Не сейчас, когда доверия еще нет, только делаются первые робкие шаги друг другу навстречу… да и что даст этот секрет? – Нам с Луисом стало известно кое-что об обстоятельствах гибели первого Преотца. У него был ребенок от одной из Тимар. И – нет. Сразу скажу, я не знаю ни имени, ни что стало с этим ребенком – ничего! Только сам факт. Луис молча кивнул, подтверждая слова Алаис. Шеллен прищурился. – И это все? – Почти. Мягко стукнул по столу перстень Луиса. Шеллен протянул руку. Взял его, повертел… Алаис даже поверила бы в его спокойствие, если бы не выступившая на висках испарина. Не едва заметная дрожь тонких пальцев. – Кольцо Признания… как оно у вас оказалось? – Признания? – Вы не знали? – Я считал, что это кольцо Преотца. – Луис пожал плечами. – Почти. – Почти? – Это кольцо королевского сына. Если хотите, бастарда. Дион был не первым за историю, сами понимаете. Вот когда бастарда признавали, ему отдавали это кольцо. Он стоял хоть и выше герцогских родов, но Королем не был. – Вот даже как, – кивнула Алаис. – У кольца были какие-то свойства? – Конечно. Как и у герцогских, если вы не знаете. Если кольцо носит человек, в котором нет крови герцога, или Короля в нашем случае, он умирает. Быстро. Алаис прищурилась. – Магия? – Свойство королевской крови, – отрезал герцог. Алаис на миг задумалась. Простите, в яд как-то не верится. А во что можно поверить? Да в мутацию! Что может убить одного и оставить в живых другого? Лучевая болезнь. Специалистом Алаис не была, но точно знала, что сопротивляемость у всех разная. Допустим, просто допустим. Существует чуть более радиоактивный металл, и у определенных людей есть к нему устойчивость. Это, конечно, совершенно ненаучно сейчас, но кто его знает, как будет потом? Допустим, не болеют люди с четвертой группой крови резус отрицательный. И плюс еще какие-нибудь редкие факторы. А все остальные, подвергаясь воздействию радиации, пусть и в самых малых дозах, попросту умирают? Если в эти кольца пошло что-нибудь внеземного происхождения… Так можно до любой ситуации додуматься. Скажем, Короли – потомки инопланетян, как и герцоги. И они с этим типом радиации сталкивались, и им все равно. А местные – дохнут. Потому, кстати, и идет вырождение – когда скрещиваются внутри одной популяции, причем очень узкой, всего шесть человек, поневоле выродишься. Может такое быть? Ага, почти… А Мировой Змей – это зародыш инопланетного глиста, которого инопланетные биологи запустили в океан – пусть растет? Алаис тряхнула головой, приходя в себя. И вовремя, потому что Луис уже вкратце пересказал, как у него оказалось кольцо. Шеллен подумал, покачал головой. – Не знаю… странно как-то. – Вы проверяли им кандидатов? – прямо спросила Алаис. Шеллен дернулся. Но видимо, она попала в точку. – Преотец передал кольцо Ордену. Настоящее. У него был дубликат, который и пропал вместе с ним. А наше кольцо… оно тоже исчезло. Луис смотрел недобрым взглядом. – При нападении на Лаис? – В те времена. Да. – Замечательно… Алаис поспешила вмешаться, прежде чем разговор войдет в активную фазу. – А это которое? Ваше или Преотца? – На этот вопрос можно ответить лишь одним способом. У вас есть кто-то ненужный на примете? Можем надеть на него перстень, другого не дано. Алаис замотала головой. – Не верю! – Простите? – оскорбился магистр. – Арден простит. Не верю я, что существовали два абсолютно одинаковых кольца. Это невозможно. Золото – мягкий металл, там царапинка, тут щербинка… – Согласен. Но беда в том, что у меня нет описания. – А где оно есть? – В Ордене. А туда еще добраться надо. Ой как надо… – Что говорится в хрониках Ордена про осьминогов и Преотца? – прямо спросила Алаис. – Ничего.