– Вот даже как? – Я не стал бы скрывать, это слишком древняя история. Но про Тимаров и их связь с Преотцом мы не знали. – Вообще? – усомнился Луис. – Если бы я знал, не стал бы скрывать, мне это не столь важно. – Не знаю, – вздохнула Алаис. – Может быть и так, что это станет важно для нас всех. – Почему? Алаис поглядела на Луиса, умоляя взять на себя объяснения, и мужчина не подвел. – Если у Тимаров где-то подрастает новый Король, что они должны будут сделать? – Возвести его на трон? – Шеллен пожал плечами. Подумал пару минут. – Подозреваю, что вы не об этом беспокоитесь. – Именно, – согласилась Алаис. – Останемся ли все мы в живых после этого возвращения Короля – неизвестно. Нужны ли мы Тимарам или с нами можно поступить проще и безыскуснее, вот как с Лаисами? Луис ведь ничего не знал, а те, кто живет сейчас под этим именем, никогда не пройдут инициацию. Шеллен вздохнул. – Без герцогов коронация не состоится. Алаис вспомнила пасть водоворота, поежилась… – А вы станете участвовать в этом? По доброй воле? Магистр задумался. – Конечно, по доброй, – поддакнул Луис. – Например, если магистр добровольно будет участвовать в обряде, его сын останется жив. И ему даже ничего не сломают и не отрежут. – Так ваш отец стал Преотцом? – полоснул злым взглядом магистр. Алаис поспешила вклиниться между спорщиками. – Учтите, господа, своего ребенка я под это подставить не дам. И мне плевать на всех Королей мира и моря. Только меня спрашивать не станут. Шеллен кивнул. – Да… это тоже возможно. – Магистр, подумайте о другом. Кто мог знать, что вы – Атрей? Магистр задумался всерьез. Потом покачал головой. – Практически никто. Я ушел из дома до того, как меня представили свету. При жизни матери… сначала я был мал для гостей, потом она заболела, потом умерла и был траур, потом появилась Жинетта, и меня тем более никто не желал видеть… – Отец провел вас через посвящение? – Я сам прошел его. Пришел вечером в бухту… дальше, я думаю, вы догадаетесь? Алаис кивнула. О таком действительно не расспрашивают, ни к чему. Но… – Киты – пели? Шеллен посмотрел на нее с удивлением. – Я не назвал бы это песней – в нашем понимании, но – да. Это было… торжественно. И пронизывало до костей. Алаис кивнула. Так уж устроен мир. Киты поют, дельфины, косатки, акулы, осьминоги разговаривают при посвящении. Производят звуки, которые могут… – У меня было иначе. – Луис смотрел удивленно. – Ты начинал с начала, а магистр – потомок по мужской линии, у него были другие условия. Ты свое право вырывал из глотки, а ему просто были рады, понимаешь? Луис кивнул. – Вас не пытались утащить в море и сожрать, магистр? – Я сам пустил себе кровь, и море приняло меня. И киты тоже. Отец не хотел проводить меня через посвящение, он колебался. Эта сука была беременна, повитуха сказала, что будет мальчик, и он размышлял… – Впервые из-под маски Шеллена выглянул человек. Не магистр, не мистификатор, не рыцарь, не герцог, а просто – человек. Злой и уставший. – Я понял, что, если буду тянуть, останусь и вовсе с носом… взял из тайника кольцо, кинжал, медальон, отправился в бухту, прошел посвящение и… ушел восвояси. – Надо полагать, не с пустыми руками? Шеллен фыркнул в ответ на вопрос Алаис. – Это принадлежало мне. Я отказался от денег, власти, славы, но не от крови предков. И я знал, что не смогу выжить в чужом мире без денег. Пока я искал свой путь, они пригодились. Не стану лгать, я не писал отцу, никак не давал о себе знать, я просто пропал вместе с фамильными реликвиями… – Далан, у тебя есть повод гордиться отцом, – заметила Алаис. Мальчишка посмотрел удивленно, и герцогиня рассмеялась. – Подумай сам, смог бы ты так все просчитать, спланировать, осуществить, не струсить? Да и магистром Итана Шеллена Атрея сделали не за красивые глаза, так ведь? Далан уважительно кивнул, а Алаис получила благодарный взгляд от магистра. И решилась. – Магистр, я прошу вас об одном. На Маритани мы должны действовать воедино. Не соглашайтесь ни на что, предложенное вам, как бы оно ни было соблазнительно. Только нам. Всем нам. Шеллен хмыкнул. – Если верить слухам и сплетням, а я считаю, что им стоит верить, на Маритани нам будут рады, но своеобразно. Королевская гвардия верна лишь Королям. – А герцогам? – Если Короли вернутся… Нет, я не знаю, что именно нам предложат или скажут, но я готов поддержать вас. А что вы хотите получить от маританцев? Алаис думала недолго. – Помощь – не бесплатную. Я тоже ушла не с пустыми руками. И гарантии безопасности для наших детей. – Это кто тут деть? – возмутился Далан. – Простите, дедушка. – Алаис сощурилась. – Разумеется, в вашем почтенном пожилом возрасте… Далан дернул ее за прядь волос. – Поганка. – Сам поганец. Луис переглянулся с магистром Шелленом, вздохнул. – Действительно, кто тут ребенок? – На этот вопрос ты мне ночью ответишь, – отрезала Алаис. Шеллен шевельнулся в кресле. – Вы… вместе? – Детей не будет, если вы об этом, – Алаис и не подумала отрицать. – Дело ваше, но я рад, что вы знаете о последствиях, – согласился магистр. – Даже о том, что наши отношения обречены, – согласилась Алаис. – Но лучше иметь и потерять, чем никогда не получить. – Интересная точка зрения. – Это сейчас не столь важно. Я не настолько ценна для Луиса, чтобы его можно было мной шантажировать, да и наоборот – тоже. – Алаис взмахнула рукой. – Наши отношения породила не любовь, а одиночество и боль. А вот кем нас можно шантажировать… Четверо человек переглянулись. Ни слова не прозвучало в каюте, но… У Алаис – ребенок. У Шеллена – Далан. У Луиса – брат и сестра. Мало? Очень, очень много. И именно сейчас герцоги понимали, что им надо держаться вместе. Обязательно надо. Эх, жаль, не успели поговорить с Карстами, но теперь поздно.