– Мы… – Не понимаю? – Нам известно, что в мире есть человек королевской крови. Найдите его и приведите на Маритани. Алаис, Луис да и Шеллен хором изобразили сцену «баран и новые ворота». Первой заговорила Алаис, просто потому, что слово женщины в этом мире считалось второго сорта и такой весомости, как слово мужчины, не имело. Скажи что-нибудь не то Луис, и может начаться война. Скажи что-то не то Алаис? Баба – дура, что тут неясного? Отличная позиция, которой и пользуется каждая баба, которая не дура. – Вы хотите, чтобы мы пошли туда, не знаю куда, нашли того, не знаю кого, заметим, которого не нашли вы, а потом привезли на Маритани? Взгляд «змеястого» ясно говорил о подтверждении гипотезы. Той, которая про дур-с. – Как вы думаете, эти годы мы просто сидели и ждали возвращения его величества? Алаис прикинула, чем могли заниматься маританцы. – Думаю, сначала вы выживали, потом устраивались в этом мире, потом налаживали быт, и уж в последнюю очередь сообразили, что при Королях жить было лучше, и решили вернуть его величество на престол. Только с чего вы взяли… Мужчина неожиданно улыбнулся. – Вы практически угадали. А с чего взяли… Если вы согласитесь, вы получите доступ к книгам и хроникам, которые есть на Маритани, и все поймете сами. Герцоги нам нужны не столько, чтобы привезти Короля сюда, сколько, чтобы короновать его. – Ах, вот оно что… значит, ритуал коронации неосуществим без круга герцогов? – Вы о нем знаете? – В Карнавоне тоже есть летописи, – кивнула Алаис. Поняв, что планируется не бессмысленный и безжалостный квест, она чуть успокоилась и принялась вытягивать подробности. – Допустим, три герцога у вас есть. И даже есть способ их уговорить – я угадала? Маританцы переглянулись. Луис положил руку на эфес клинка, Шеллен сделал шаг вперед. – Шантаж? – Я бы не стал называть это именно так, – определился старший маританец, поглядывая на Алаис уже без особой симпатии. – Но у меня ребенок, у Луиса брат с сестрой, а у магистра сын и любимая. И обо всем этом, надо полагать, подробно и прилежно доложил капитан Арьен? Маританец развел руками. Да, дорогая герцогиня, вы понимаете, что мы понимаем, что вы понимаете – и так до бесконечности. И факты остаются прежними. – Тогда давайте назовем вещи своими именами. После смерти последнего Короля герцоги попробовали под давлением короновать Альерта Диона. – И негодяя сожрал Ирион. – Искренне надеюсь – не отравился, – подвела итог Алаис. – Потом и началось безвластие, которое, отметим, было выгодно герцогам, поскольку они надеялись половить рыбку в мутной воде. А королевские дети, если они были… были? – Да. Двое. – Были еще малы и на трон не годились. Ни в каком виде. А там закрутило-завертело… – Примерно так, герцогиня. Откуда такие глубокие познания в истории? Алаис могла бы честно сказать, что в России двадцатого века было нечто подобное. Когда дробили Советский Союз, каждая «страна» надеялась, что урвет себе кусок пожирнее и половит рыбку. А потом вдруг оказалось, что ты не то что на рыболова, а даже на рыбку-то не тянешь. Так, жаба средних размеров. А потому – сиди и не квакай. Понятное дело, что карьеристов хватает везде, и понятное дело, что мозгов им при раздаче обычно не хватает. Вот герцоги и решили, что они самые умные. И продолбали свои герцогства, власть и даже жизни… Кто бы объяснил идиотам, что титул, деньги и даже власть – не гарантия бессмертия, кишки у всех устроены одинаково, а избыток металла в организме не лечится? Алаис отродясь не страдала имперскими амбициями, но лучше уж один дракон, чем пятьсот пиявок, нет? – Я много читала и размышляла, – ограничилась она кратким ответом. – Скажите, то есть от нас требуется… – С этим кольцом дело становится намного проще. Вы можете проверить человека, просто надев кольцо ему на палец. – А если он не королевской крови? – Он умрет. Алаис пожала плечами. – Почему тогда не поступить проще? Положите кольцо на камень и объявите, что тот, кто проносит его… суток хватит? – А тот, кто подменит его? Думаю, спрос будет большим? – парировал маританец. – А Змея кормить уже не надо? Пусть голодает? Луис положил руки на плечи Алаис. – В принципе, я согласен с герцогиней. К чему нам ехать куда-то и проверять… кстати – вы знаете, кого именно? Маританец медленно опустил веки. – Знаем. Подозреваем уже несколько десятилетий, но доказать или опровергнуть не можем. – Теперь вы можете провести предварительную проверку. А мы можем оказать вам помощь другого рода. – Луис медленно протянул кольцо маританцу. – Возьмите, пусть оно будет у вас. Маританец медленно взял его рукой, затянутой в перчатку, положил на камень рядом с собой, тщательно следя, чтобы не прикоснуться. Луис мысленно порадовался, что тоже надел перчатки. – Благодарю. И тьер Даверт не удержался, чтобы проверить свои подозрения. – Скажите, а голыми руками к нему прикасаться могут… – Только Короли. У всех остальных очень быстро наступает реакция. Распухает рука, лицо, человек начинает задыхаться и умирает. – И сколько для этого надо времени? Час? Два? А то проверять замучаешься? – Пара минут. Герцогские кольца слабее, королевское сильнее. Алаис обменялась взглядом с Луисом. Она отлично помнила, как Луис показывал ей кольцо, как небрежно надел его на палец, как они занимались любовью, и он был в этом кольце… Твою ж рыбу! Судя по взгляду, Луис тоже прекрасно это помнил и не собирался обнародовать свое открытие. Есть вещи, о которых лучше помолчать, целее будешь. – Вы можете проверить человека этим кольцом, а у нас еще есть другие дела. Я не принял наследие рода, магистр должен побывать в своем замке, да и договориться с Тимарами и Карстами вам тоже стоило бы. – С Карстами, – вздохнул мужчина со змеем. Герцоги переглянулись. Выводы все сделали одновременно, и они совпали. – Осьминоги, – процедила Алаис. – Твари морские, – Шеллен почти шипел. То, что произнес Луис, заставляло сильно усомниться в родословной осьминогов. Но это был минутный приступ гнева. В конце концов, выбора-то у них и нет. – Карст… кто у нас там? – Мирт Карст, – коротко пояснил Луис. – С ним реально договориться… наверное. Когда я видел его последний раз, он как бы жил не в этом мире. – Сейчас он пришел в себя. Наши люди доносят, что он вполне успешно правит своим герцогством. И недавно направил Преотцу прошение о разводе с некоей Лусией Даверт, – в голосе мужчины с акулой на груди звучало откровенное ехидство. Луис только пожал плечами. – Это и к лучшему. Вместе им все равно не быть, так что… – У меня вопрос! – Алаис прищурилась. – Есть ли у вас летописи времен Королей? Мне бы хотелось знать, с кем они еще роднились… – И почему прерывались эти линии? – вопрос задал мужчина с косаткой на рукаве. Алаис смотрела пару минут, а потом медленно кивнула. – Да. Меня задевало несоответствие. Короли могут взять за себя любую девушку, а вот те их дети, которые роднились с герцогскими родами… – Неужели стоит объяснять такие простые вещи умной женщине? – искренне удивился мужчина. – Убивали или просто давали выпить нечто, способствующее бесплодию? – уточнила Алаис. Она уже обдумывала этот вопрос и пришла к выводу, что Короли сами прореживали свою родню. Правильно ли это? Ирион их разберет. Вот Романовы так не поступали, и что? В девятнадцатом веке столько паразитов царских кровей развелось, что всю кровь из страны высосали… пиявки. – И то и другое, в зависимости от ситуации.