Алаис медленно кивнула. Это объясняло многое. И все же… – Мне бы хотелось посмотреть записи. Пока мы здесь… пожалуйста. – Разумеется, герцогиня. – Маританец с косаткой вежливо склонил голову. – Никто не посмеет вам препятствовать. Видимо, сомнения достаточно четко отразились на лицах герцогов, потому что слово взял маританец с осьминогом. – Не думайте, что мы причиним вам вред. Наоборот, когда вернутся Короли, мы с радостью будем служить и Королю, и герцогам, как и раньше. Ну да. Без герцогов нет коронации, без коронации нет Короля, а без Короля вы просто сброд наемников и пиратов, цена которым – медяк. Из этой схемы выбивалось лишь одно. Маритани. И Алаис не удержалась. – Что такое Маритани? Или кто такая Маритани? Островитяне переглянулись. – Вы умеете задавать неприятные вопросы, госпожа, – вздохнул мужчина с косаткой на рукаве. – Так что же? – По преданиям Маритани – дух Моря. Все живое на земле вышло из моря, все возвращается в море, когда придет черед, Маритани породила нас. Но однажды в море упала звезда, и из него вышли несколько человек. И Маритани даровала им свое благословение. Первый из них стал Королем. Говорят, Маритани любила его как мужчину, а когда настал его черед уходить, он ушел в море. С тех пор кровь богини в детях Короля. Алаис кивнула. Насчет моря – она и не сомневалась, теорию эволюции она знала. Забавно, что в этом мире считают так же. А вот Маритани… Допустим, была какая-то женщина. Допустим, с неба прилетела звезда (здравствуйте, маленькие зелененькие человечки в летающей супнице), и после определенных мутаций они оказались совместимы с местными. Не со всеми, а только с теми, кто подвергся облучению. Возможный вариант? Ирион его знает. Алаис так углубилась в свои мысли, что очнулась, только когда Луис коснулся ее руки. – Герцогиня… – Простите. Господа маританцы, могу я задать еще один вопрос? – Да, конечно… – Как к вам обращаться? Не по гербам же? Мужчины широко раскрыли глаза. – Я думал, что герцоги сохранили эти знания, – искренне удивился главный. Я глава рода Ирт, это главы родов Лас, Кат, Мар, Рей и Вон. – Мужчина последовательно указывал на маританцев с акулой, дельфином, осьминогом, китом и косаткой. Алаис подумала, но сказать ничего не успела – первым оказался Луис. – Лаис – Лас? Карнавон – Вон? – Примерно так. Кстати, хочу заметить, что во времена Королей наши рода роднились между собой, и герцоги могли взять в жены девушку из семьи Стражи, не считая это за урон своей чести. «Не то что сейчас, – хмыкнула про себя Алаис. – Ох, недаром проклинают жизнью во времена перемен, недаром… Можно сделать сказку – былью, только никто не поручится, что это не сказка братьев Гримм. С кровью, ужасом и болью. И вообще со счастливым концом». Вслух она этого произносить не стала, наоборот, мило улыбнулась. – Скажите, а каковы обязанности Стражи по отношению к герцогам – сейчас? Глава рода Ирт одобрительно улыбнулся. – Минимальные. Разве что вред не причинять, а так… вы же не принимали клятву, не давали слово… Алаис кивнула. Понятное дело, за столько лет все развалилось. И… – Это ведь делали после принятия наследства? – Да. – Думаю, нам с этим тоже торопиться не стоит. По мнению Алаис, вообще не стоило. Никогда. Вот, положа руку на сердце, чего ей хотелось? А того же, чего и всем женщинам. Спокойной жизни с любимым человеком где-нибудь в маленьком домике на краю света. Это в мечтах. В реальности же оказывалось, что маленькие домики бывают очень беззащитны, так что нравится – не нравится, наращивай мощность и строй крепость, да и защищать ее гарнизон нужен, а тому нужно платить… А еще, если последняя из рода Карнавон не будет появляться в своих родовых владениях, там начнется бардак. И сына не хотелось бы обделять. Малыш Эдмон не виноват ведь, что отец у него сволочь, сволочь, сволочь… Нет, не выходит как-то тихого и уютного домика. Но это совершенно не повод брать на себя непонятные обязательства с сомнительными перспективами и последствиями. Магистр Шеллен сделал шаг вперед. – Господа, я понимаю, что мы обсуждаем очень серьезный вопрос. И думаю, нам надо будет еще не раз встретиться и все обговорить. Я не возражаю против возвращения Короля, но… как вы себе это представляете? Королевства не согласятся, а вооруженная сила… – Ирион. Алаис прерывисто вздохнула. Не видела б она сама гибкое змеиное тело, рассекающее воду, не поверила бы никогда. Но… – Господа, давайте сразу проясним вопрос. Я уверена, что самая опасная тварь на земле – человек, и не Ириону с ней тягаться. Рано или поздно человек найдет управу на любое существо. А потому стоит ли делать упор только на бедного Змея? – Думаю, об этом говорить пока рано, – ушел от ответа косатконосец. – Полагаю, в основном мы пришли к соглашению? Шеллен медленно кивнул. – Мы не против реставрации старой династии и готовы помочь. Но рисковать будущим своих родов права не имеем. Маританцы переглянулись с явным облегчением. – Это справедливо, – признал тот, что был со змеем на руке. Глава рода Ирт. – Госпожа герцогиня, вы позволите навестить вас завтра? – Разумеется. – И мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с некоторыми старинными манускриптами. А уж как Алаис этого хотелось. – Только я? – подозрительно уточнила она. – Если кого-то из герцогов заинтересует наследие, которое мы бережно хранили эти века… Незаинтересованных не оказалось. * * * Следующий совет состоялся на свежем воздухе. До таверны герцоги не дошли, подозревая, что подслушают их там только так. То ли дело на камушке, на берегу, на галечном пляже, где даже воду на просвет видно? Авось, чайки пока шпионить не научились. Первым слово взял магистр Шеллен. – Итак, герцог, герцогиня, у нас серьезные проблемы. Алаис поежилась, и Луис, заметив это, притянул ее к себе. Обнял покрепче… – Мы справимся, хорошая моя. Мы обязательно справимся. Не волнуйся, пока я рядом, с тобой ничего не случится. Алаис неожиданно для себя всхлипнула и уткнулась носом в его плечо. Господи ты боже мой, сколько ж она ждала этих слов? Неважно, что она была умной и сильной и сама могла горы свернуть – она и сворачивала бы! Но просто скажите ей такую мелочь! Просто дайте понять, что это – оно! Женщине ведь так мало надо – просто пару слов.