Преотец почти терялся среди этого великолепия. Сидел за столом, ждал, наблюдал за Таламиром, который крутил головой по сторонам, как крестьянин на ярмарке, – так и было задумано. Если человек родился в роскоши, она его не ослепит. А вот такие нувориши, как свежеиспеченный герцог, – им все, что золото, уже великолепно. Наконец Таламир соизволил оторваться от созерцания убранства. – Пресветлый… Преотец милостиво кивнул. – Присаживайтесь, герцог. Я рад видеть вас в стенах Тавальена. Эттан Даверт тоже составил свое мнение о госте, и было оно не слишком лестным. Хищников Преотец уважал – на цепи и в клетке. Нет ни того, ни другого? Обеспечим. И пусть либо рвут, кого им прикажут… либо грызут морковку. Таламир послушно присел в кресло, тоже устроенное так, чтобы любой сидящий в нем человек взирал на Преотца снизу вверх. Маленькие хитрости, но помогают ведь! – У вас ко мне какое-то дело? Таламир почувствовал стеснение. Как-то неловко было бы выкладывать на стол кошель с золотом, объявляя, что оно – на славу Тавальена и Престола. Смешно даже – в этом кабинете! Здесь такими кошельками полы выкладывать могли, пришлось на ходу менять подход. – Да, пресветлый. Думаю, мы можем оказаться полезными друг другу… – Я слушаю вас, герцог. – Эттан Даверт смотрел благожелательно. И глаза у него были такими же золотыми и холодными, под стать кабинету. – Думаю, для вас не секрет, как я получил этот титул? – ринулся в атаку Таламир. Эттан пожал плечами, как бы соглашаясь… – Ее величество Лидия Сенаоритская была добра и милосердна… – Да. И теперь она мертва. – На трон взошел ее сын, с которым у вас неплохие отношения, не так ли? Это также было правдой, но… – Он еще молод, и править при нем будут советники. Найдем ли мы с ними общий язык – неизвестно… мне бы не помешала поддержка Тавальена. Эттан благосклонно прикрыл глаза ресницами. Не помешала бы! Любезнейший, да кому бы она помешала? Нет таких! А если и есть, то молчат нечестивцы где-то под лопухом… – Хм-м… власть от короля – богоугодна. Но мы всего лишь служители Ардена… Таламир улыбнулся. Вопрос был решаем, в принципе, речь шла о цене. Что-что, а торговаться он умел. – Пресветлый, думаю, мы можем быть полезны друг другу. – И в чем же? – К примеру, я из Тавальена собираюсь заглянуть на Маритани. Возможно, у вас есть там интересы? – Возможно… вы ищете супругу? Таламир вспыхнул, словно от пощечины. – В Тавальене знают многое и умеют хранить секреты, – успокоил его Эттан Даверт. – Ни слова не уйдет наружу из этой комнаты… Таламир кивнул. – Да. Алаис… она нужна мне. – И дети от нее. Эти герцогские замашки… конечно, пережиток, но пока с ним никто не может справиться, в том числе и мы, – досадливо пробормотал Эттан. – Что ж, мы можем об этом поговорить… Думаю, у вас найдется, что предложить Престолу, а у Престола есть хорошие новости для вас. Спустя два часа Таламир покинул дворец. Выжат он был как лимон для грога, но и доволен, в отличие от лимона. С Преотцом была достигнута договоренность о взаимопомощи. Таламир получал всемерную поддержку Престола. Взамен же… Он должен был отправиться на Маритани. Вернуть себе супругу, сделать ей детей, желательно двух-трех, что и так входило в его планы, и обеспечить участие Алаис Карнавон в одном ритуале. А также… если на Маритани Ант Таламир встретится с Луисом Давертом, разумеется, случайно, искать этой встречи он не будет, стоит донести до мужчины недовольство отца. Доходчиво. Поскольку все означенное полностью совпадало с планами самого Таламира, мужчина был доволен. А ритуал? И что? Не ему принимать участие – Алаис. В том, что после пары лет с ним жена даст согласие на что угодно, вплоть до собственного сожжения, он не сомневался. Да и наказать негодяйку хотелось. Еще от Таламира требовалось поддерживать Тавальен во всех его планах, но это как раз не страшно. Святой город, как тут не поддержать? * * * Проводив гостя, Эттан Даверт вышел из Золотой комнаты и направился в свой рабочий кабинет. Скромнее обставленный, уютный и очень любимый. А то ж! Знак власти и статуса, вот что это за кабинет! Долгожданный, любимый, уютный… Настроения Преотцу не испортил даже сидящий за столом человек, наоборот, Эттан улыбнулся. – Карнавоны – наши. Мужчина в бело-лиловых одеждах улыбнулся Преотцу. – Надеюсь, этот выскочка не торговался слишком сильно? Эттан махнул рукой. – Он отлично понимает, что без Тавальена его съедят, и будет делать все, что ему прикажут. – Отлично. Тогда завтра же я отправляюсь в Карст… – И постарайтесь выяснить хоть что-нибудь о моей бедной дочке. – Эттан стер скупую слезинку. – Я так переживаю за бедняжку Лу… Крокодиловости в слезе хватило бы на несколько тропических рек с их зубастыми обитателями. – Обязательно. – Да, вот ваши верительные грамоты. Эттан достал из стола небольшой ларец с гербом Тавальена, протянул его младшему сыну рода Тимар. – Благодарю, пресветлый. Эттан улыбнулся вовсе уж безмятежно. – Не стоит благодарить за такие мелочи. Мы же союзники… Что бы ни подумал Леонас Тимар, вслух он это не произнес. Конечно, союзники, а то как же иначе? Иначе никак… * * * Алаис махала рукой Далану, с мрачным видом стоящему на берегу. Магистр Шеллен никому не махал, но выглядел удрученным.