Эдмон понял, что Алаис навернет скипетром любого, кто ей не понравится, и быстро смирился с изменениями. Лучше уж он сам как-нибудь… Главы родов были чуточку разочарованы, когда регалии им вручил обычный капитан, зато маританцы так орали, что птицы от острова шарахались. И никто не обратил внимания на шлюпку, в которой мышками затаились Луис и Алаис. Все были заняты. А над островом медленно вставала необыкновенной красоты синяя радуга. – Смотрите! Это знак! Скоро придет Король!!! Люди кричали от счастья, а Алаис переглядывалась с Луисом, и оба чувствовали себя лишними на этом празднике жизни. Алаис держала малыша Эдмона, Лизетте доверили гаролу, и единственное, чего им хотелось, – попасть в трактир, увидеть друзей и вымыться как следует. Друзей? Да. Сейчас даже магистр Шеллен казался Луису хорошим другом. * * * – АЛАИС!!! Далан повис на шее у женщины. Или она – на нем? По росту парень был уже на голову выше герцогини, что та и отметила. – И когда ты так вымахал? – На рыбе, исключительно на рыбе. – Рыба на рост не влияет, – покачала головой Алаис. – А на что влияет? – На ум. – Это еще лучше. Как вы съездили? – Отлично. – Алаис пожала плечами. – Нашли корону Королей, скипетр, сейчас вся Маритани празднует… – Вы отдали регалии Совету? – Магистр аж в лице изменился. Алаис и Луис пожали плечами почти синхронно. – Выбора не было. – Но это же… так же нельзя! Мы просто пойдем на бойню?! – взвился магистр. А потом увидел улыбку Луиса и успокоился. Есть, есть вещи, о которых вслух не говорят. Особенно там, где и у стен есть уши. И заговорил уже о делах. – Я отправил Стэна за твоими регалиями. Пусть привезет. – Давно? – Нет. Придется немного подождать. – Подождем, – отмахнулся Луис. – Нам спешить некуда. А что еще хорошего? – Ант Таламир здесь. Алаис пошатнулась. В ушах зазвенело, голова вдруг поплыла, словно земля решила вывернуться из-под ног… – Алаис! – Теплые руки подхватили ее, и Луис покрепче прижал к себе женщину. – Тихо, девочка, тихо. Дыши ровнее… подумаешь, Таламир. Это даже хорошо, на самом деле, быстрее вдовой станешь, я его сегодня же найду… Пей! В горло полилась ледяная вода, и Алаис жадно глотала, чувствуя, как расступается серая пелена перед глазами. – Спасибо. – Все в порядке. Я с тобой, я тебя никому не отдам… – Да и не надо, – наконец вставил магистр. – Ант Таламир сейчас сидит под замком у маританцев, ждет прибытия барона Ланора для допроса. Головокружение прекратилось, но слезать с рук Луиса Алаис и не подумала, наоборот, устроилась поудобнее. Приятно же… – Вот как? Магистр, расскажите все подробнее? Кажется, мы с Луисом многое пропустили? – Ничего, наверстаете. Ант Таламир теперь никуда от вас не денется. – Почему? – Потому что маританцы ему ноги переломали. Ползти может, а сбежать… думаю, бегать он не сможет уже никогда. Стыдно признаться, но при этих словах обе половинки герцогини Карнавон, и Таня, и Алаис, почувствовали глубокое внутреннее удовлетворение. * * * Алаис предлагали сходить, поговорить с супругом, она подумала – и отказалась. К чему? Поиздеваться над поверженным врагом? Это недостойно Карнавонов. Врага надо убить, по возможности быстро, чисто, можно болезненно. А пинать труп ногами – некрасиво и можно испачкать обувь. Фи. Луис подумал – и тоже отказался. Правда, по другой причине – он боялся, что, увидев Таламира, попросту придушит мерзавца, а тот мог рассказать еще что-нибудь полезное. Маританцы не настаивали, просто сделали какие-то выводы. А вот какие… На следующую ночь герцоги отправились на прогулку. Магистр с сыном, Алаис с Луисом… отстранять Далана было уже нельзя – полноправный наследник, прошел посвящение, его приняло Море и для него пели киты. Даже для Шеллена они так не пели в свое время… Остров был прекрасен. Море ласкало берега, жемчужные в лунном свете, качало остров на руках и пело ласковые песни. Звезды подмигивали с бархатно-синего неба и заботливо подсвечивали камни, чтобы никто не споткнулся. Трава и кустарники отбрасывали причудливые тени… герцоги не торопились. Они беседовали о погоде, о природе, потом добрались до небольшого пригорка, с которого все просматривалось на несколько десятков метров, и уселись там прямо на траву. Алаис, впрочем, устроилась на коленях у Луиса. Ей простыть легче всего, а антибиотиков тут нет и не предвидится. Слово взял магистр Шеллен, по праву самого старшего. – Итак, дама и господа, вы вернулись с королевскими регалиями. Луис кивнул. – Жаль, что вы отдали их маританцам… – У нас не было выбора, – вздохнул Луис. О том, что отдали не совсем те регалии, они с Алаис решили умолчать. Есть вещи, которые лучше не произносить вслух, и магистр это понял. Шеллен помолчал пару минут… – Ожидается прибытие Тимаров. – Вот как? И когда? – оживилась Алаис. – А Карстов? – Сначала Карстов, потом Тимаров. – Здесь сойдутся четыре герцога, чтобы короновать пятого? Не думаю, что это хорошая идея. – Алаис смотрела на море, пена отблескивала, и ей казалось, что звезды спускаются вниз, чтобы покачаться на верхушках волн. – Согласен. – Шеллен пристукнул ладонью по песку. – Я многое читал и знаю, что равновесие необратимо нарушится. Король не должен быть под властью герцогского рода, иначе Рамтерейя обречена. – Она и так обречена, – вздохнул Луис. – Я хорошо понял это в Лаис. Миру не нужны старые роды, он растет, развивается, когда-то мы были его опорой, а сейчас – гири на ногах. Шеллен покачал головой. – Ты не прав. – Почему? – Далан не удержался, видимо, отец пытался ему что-то рассказывать, но мальчишка пропускал половину мимо ушей. И когда, скажите на милость, мальчишки поступали иначе? – Мы – защита и опора этой земли. Мы связаны с ней, мы гарантия того, что никто не причинит ей вред.