– Ей никто и не причиняет вреда, просто не мы на ней главные. И мне не хочется прожить остаток жизни в Лаис. Алаис, а тебе? Женщина подумала пару минут. – Я… это другое, Луис. – Что именно? – Мы с тобой нетипичные герцоги. Мой отец готов был умереть, но не покинуть Карнавон, твой дядя… пусть дядя, ладно? – Пусть так. – Вот, Эдуард готов на все, лишь бы не расстаться с Лаис, а мы с тобой выпали из этого ряда. И Далан тоже. Магистру позарез нужен Атрей, какой бы он ни был, а вот сына он воспитал иначе. Но внука… – Внука? – Далан аж охрип. Алаис насмешливо улыбнулась мальчишке. – А ты решил прожить жизнь один? Ни жены, ни детей? – Ну… со временем. – Вот и я говорю о будущем. Может быть, твоим детям нужен будет Атрей, а мы, Луис, не пример. Мы оторваны от своих корней и брошены в воронку урагана. Куда он нас принесет – неизвестно, и кругом хаос. – Очень поэтично, – согласился магистр. – И похоже на правду. Как бы ни была хороша Вальера Тессани, она ведь не рассказывала вам о своих корнях? – Нет. – А за год герцогом не станешь. Это в крови, в костях… Луис подумал и кивнул. – Все возможно. Но я остаюсь при своем мнении – нам нет места в мире. Алаис подняла руку. – Господа, вы, как герцоги, которых зовут великие свершения и подвиги, можете обсуждать наше место в мире. Я же, как женщина, у которой хватает ума только на здесь и сейчас, хочу знать – что мы будем делать с Тимарами, маританцами и Королями? Мужчины переглянулись. – А что тут думать? – Магистр пожал плечами. – Нам нужен Король, но нам не нужен Король от Тимаров. – У вас есть кто-то на роль Короля? – Нет. Но и Тимаров нам не надо. – Я тут задумался… – Далан, подражая Алаис, поднял руку. – А кто мешает Тимарам потом убрать нас? На мальчишке скрестились три взгляда, и он взмахнул рукой. – Подумайте сами, нужны ли им будут независимые герцоги, или лучше получить от нас потомство и воспитать в нужном ключе. – Лан, да ты поумнел за время разлуки? – беззлобно подколола Алаис, но задумалась. А ведь и правда? У нее есть сын, все, Карнавонов можно в расход. Малыши тем и хороши, что им до трех лет хоть что внуши – прокатит. У Луиса есть сестра, и кровь Лаисов тоже продолжится, нынешний герцог человек понимающий, такой хоть с Тессани, хоть с Тимарами договорится. Карст? Судя по тому, что рассказал Луис, там тоже особых проблем не будет. Остается Атрей. Но получить ребенка от Далана несложно, чай, не селекция, справятся. Подложить кого-нибудь?.. Это Алаис и озвучила другу. Далан задумался, чуть покраснел. – Да я вроде как… – Что-то с кем-то было? – уточнил Луис. – У тебя, вообще? Далан покачал головой, не решаясь врать. – А предлагали? – Тут есть несколько девушек, вот они предлагают. – Маританки? – Да. – Тогда, может, они и не от Тимаров. Но на всякий случай ты пока ни с кем не связывайся. – Остров, – вздохнула Алаис. – Вот что плохо-то, мы здесь все в ловушке. Не уплыть, не уйти… – Уплыть-то можно, но в море не выживешь, – кивнул Луис. – Нужен корабль… Алаис прищурилась. Про Алена Бомбара она знала, но повторить здесь его подвиг? Она оценивающе поглядела на Далана. Нет, не потянет. Никак не потянет. – Мы в ловушке, – повторила она. Потом поглядела на Далана. – Дай мне слово, Лан. Пообещай мне, что ты согласишься на все предложения. – Алаис? – Да. Я хочу, чтобы ты выжил, потому что ты сможешь рассказать детям правду. Несколько секунд Далан молчал. Как-то это было не то, не красиво, не зрелищно, не благородно… То ли дело – в бой, с мечом наголо, с открытым забралом, а тут предлагают изворачиваться, лгать, предавать друзей… – Я все сделаю, Алаис. * * * Несколько минут все молчали. Потом слово взял магистр Шеллен. – Что будем делать с Королем? – Думаю, нас к нему не подпустят. Или обставят все так, чтобы мы ничего не смогли сделать, – Алаис пожала плечами, – нам не дадут шанса. – Шанс можно взять и самим. – Глаза Луиса сузились. Эттан Даверт не зря натаскивал сына на кровь, как бойцовую собаку. Здесь и сейчас Луис и был опасным хищным зверем, которому все равно, кого рвать. Главное – не умереть до того, как зубы сомкнутся на горле врага. – Ценой твоей жизни? И кого мы подставим? Твою сестру? – Алаис рассуждала иначе. – Лусию? – А кто будет рожать нового герцога? Кто пройдет с ним посвящение? И нет ли у Тимаров запасного? Я бы озаботилась… – Это – вряд ли. – Магистр Шеллен неожиданно фыркнул. – Короли никогда не были особенно плодовиты. – А последний? – Они могли сделать детей, но те не выживали. – В результате несчастного случая? Или их просто убивали? – Алаис напряженно размышляла. – Просто королевские дети всегда были под прицелом, а вот у Тимаров может быть и несколько потомков. Если они давно ведут линию… – Я не думаю, но мало ли, – вздохнул магистр. – В любом случае, что нам делать? Алаис вспомнила обряд, вспомнила кипящую белой пеной воронку водоворота, и на губах ее появилась насмешливая улыбка. – Я знаю, что делать. Но нам нужны будут верные люди. – Считайте, что они у вас есть, – магистр оскалился вовсе уж по-волчьи. – Откуда? – Я приказал кое-что Стэну… мои люди будут на Маритани. – Отлично. Тогда… я… читала про обряд. Слушайте, как это будет…