* * * Два тела сплетаются на разобранной постели. Сталкиваются, как берег и прилив, на миг отстраняются друг от друга, вновь нахлестывают волнами… и наконец к небу уносится счастливый стон. Его? Ее? Неважно, сейчас они – одно целое. Но даже потом мужчина и женщина не отстраняются друг от друга. Алаис смотрит в лицо Луиса. – Ты будешь осторожен? Я не хочу тебя потерять… – Обещаю. Но и ты пообещай мне. Я тоже не хочу потерять тебя… – Ты меня не потеряешь. Я всегда буду рядом. – Слово? – Слово… – Я не жалею о Лаис. – Но кровь-то осталась. Мы даже детей иметь не можем… – Неважно, совсем неважно… Алаис подумала про маленькую губку с травяным раствором. Хоть так-то… – Ты заслуживаешь большего. – Я люблю тебя. А ты меня? Вот так, просто. Или нет? Потому что шоколадные глаза искрились надеждой, верой, искренностью… Всем тем, что старался выбить из сына Эттан Даверт и все же не смог. – Люблю. Больше жизни люблю. Луис склонился к губам женщины, и, уже проваливаясь в новую любовную атаку, Алаис подумала почему-то, что давно она не спала одна… Но ведь этого не может быть, правда? Только не это… * * * Мирт Карст пробежал глазами письмо, бросил его на стол и задумался. Эльси тут же подобрала его и вчиталась в строки. – Ох ты ж… Управляющему герцога предписывалось обеспечить доставку его господина на Маритани. Через месяц. Любым путем, лучше, чтобы Мирт считал, что едет заключать брачный договор или просто договор с Тимарами. Но лучше – брачный, есть подходящая невеста, некто Иста Лейнар, по крови не родственница Тимарам, так что дети будут здоровыми… Одним словом – капкан. Только сунь ногу… – Не надо тебе туда ехать, сынок. – А мне кажется, надо. – Мирт задумался. – Рано или поздно до меня все равно доберутся… – Да мы здесь… – Я всю жизнь в замке не просижу. И жену подыскать надо будет… Ехать – стоит. – А зачем вы туда поедете, господин? То есть вы-то – понятно, но почему именно Маритани? Что в ней Тимарам? Управляющий умел задавать правильные вопросы. Все присутствующие, то есть Мирт, Эльси и Лисиус, задумались над словами Салира. А правда – почему Маритани? Даже если убивать, так и других мест хватает. – Непонятно, – вздохнул Мирт. – Единственное, что приходит на ум – Замок над Морем. Замок Королей… – К чему он Тимарам? На этот вопрос ответа не знал никто. Мирт поглядел еще раз на письмо и поднялся с места. – Лисиус, подбери подходящих людей для поездки. – Да, монтьер. Эльси всхлипнула, и Мирт ласково погладил ее по седым волосам. – Надо, надо, нянюшка… – Все я понимаю, сынок, а душа все одно не на месте… – Я справлюсь. – Мирт вздохнул и поглядел в глаза няне. – Я справлюсь. И едва удержал рвущееся с губ слово «мама». Только вот Эльси оно не требовалось. Там, где хранится самое искреннее, в сердце, она всегда считала Мирта своим сыном, и герцог знал это. Один не сказал, вторая не ответила, но Мирт поклялся вернуться живым. Даже если ради этого придется перецеловать полк осьминогов. Просто потому, что матери будет плохо. Она умрет, если он не вернется. Что ж… берегитесь, осьминоги. Кто сказал, что в ваши игры не станут играть по чужим правилам? Мирт намерен был поступить именно так. * * * Эттан Даверт пробежал глазами письмо. Оскалился. – Вот ты где, с-сынок… В письме, принесенном посланцем от Тимаров, говорилось, что ровно через месяц Луис Даверт будет на Маритани. Прибывать раньше не надо, чтобы не спугнуть дичь, но если через месяц, Пресветлый с небольшим отрядом… Только, пожалуйста, лично, а то дичь… своеобразная… не хотим отвечать, если помрет при попытке к бегству. Ловушка? На Маритани? На Преотца? Это Эттану и в голову не пришло. Бред же… Кто бы посмел так поступить? Да за такое этот остров по маковку в тину вобьют. А вот что Луис может там скрываться… Может. А где бы ему еще быть? Самое то место предателю среди безбожников и всякого пиратского сброда. Эттан тряхнул колокольчиком, вызвал секретаря и принялся отдавать приказы. Через месяц, даже раньше, он уедет, и надо сделать так, чтобы недельку-другую все было в порядке. Сейчас он всех построит, напугает, а потом… Разберемся, сынок. Еще как разберемся. Я тебе покажу, щенок, как на хозяина зубы скалить и ценных пленников воровать. Ты у меня узнаешь, что такое плетка… И сучка твоя… тоже. Эттан вспомнил Алекс, вспомнил глубокие сине-фиолетовые глаза, гибкое тело, улыбку… Надо будет привезти ее с собой. С одной сучкой он уже развлекся, с этой же… почему нет? И можно даже на глазах у Луиса. А надоест… так и убить можно. А внука он себе заберет, сам воспитает. Уж на этот раз без глупого слюнтяйства…