– Ты устала… – Да. Но главное, что все мы живы и в безопасности. – Вот насчет второго я не стал бы утверждать. Думаю, отец сделает все, чтобы меня уничтожить. – Значит, надо его опередить. Луис выглядел искренне удивленным. Да, одно дело порвать цепь, и другое – кинуться на укротителя. – Ты хочешь сказать… – Преотцы меняются часто. На твоем месте я бы сосредоточилась на выживании в ближайшие лет пять, а там… Эттан Даверт много кому насолил. – Это правда. Знаешь, у меня не идут из головы рассказы магистра. – Про Змея? – Про королевскую кровь. У Алаис они тоже не шли, но по другой причине. – Луис, дай мне слово, пожалуйста. Что все сказанное мной здесь и сейчас останется только между нами? Луис пожал плечами. – Если от этого не будет зависеть жизнь или безопасность. Моя и моих близких. – Принято. – Все так серьезно? – Он попытался шутить, но при взгляде в серьезные синие, уже темно-синие, глаза осекся. – Алаис? – Мне пришло в голову нечто весьма неприятное, и я не хотела бы это озвучивать при других людях. – Что именно? – Представь. Ты – герцог, и у тебя на руках ребенок Короля. Что ты с ним сделаешь? – Ну… воспитаю, выдам замуж или женю… Ирион! – Дошло? – Арден! Да … и..! Луиса аж затрясло. Судя по всему, он понял и осознал перспективу свежеотловленной дойной коровы. Зато королевской крови! Это, конечно, утешает. – Ты считаешь… – Я бы на месте герцогов так и поступила. – Но мы ведь совершенно не похожи на королевскую кровь. – Во-первых, это не обязательно, это просто мои догадки. Во-вторых, кровь – понятие сложное. Ты помнишь, как я выглядела? По описаниям? – Красные глаза, белые волосы… – И? Луис внимательно посмотрел на любовницу. М-да, как-то сложно с цветом. Глаза Алаис все сильнее отливали темной синевой, пока еще сизой, но проглядывало под этим всем нечто морское. Как у маританцев. Да и волосы были пепельного оттенка, но уж точно не белого. – Ты не похожа… – Я побывала на Маритани. – И от этого… Алаис развела руками. Она не знала, от этого, не от этого, ей было просто страшно от перспектив. Ведь только говорится, что Короли вернутся, легенды и прочее… а в реальности? – Нам надо побывать в родовых поместьях. И мне, и тебе. Это первое. Выяснить, что же все-таки оставил последний Король нашим предкам. Это второе. Навестить королевский замок на Маритани. Это третье. – Но почему он не признал кого-то из своих детей? Не короновал? На этот вопрос Алаис ответила, даже не задумываясь, ситуация-то не нова в любом из миров. – Полагаю, эти дети были младше Альерта Диона, и тоже незаконные. Может быть, он не один раз гулял от королевы… если бы остались дети, которых знает вся страна, их бы признали. А так Дион мог претендовать на трон, но уже более законно. Им можно, почему ему нельзя? – Его бы поддержали. – Да, думаю, кто-то его поддержал бы. – И разразилась бы война. А учитывая Мирового Змея или как там его… – Пусть будет Ирион, для ясности. – Если бы кому-то удалось его вызвать или подчинить, думаешь, тут что-то уцелело бы? Нет, Король поступил единственно возможным и правильным способом. Безвластие – это страшно, но так уцелело хоть что-то. Альерт Дион погиб, Эртало убили Тимары, или не убили, Ирион их разберет… ты ведь ничего не нашел? – Нет. Как ты понимаешь, такое не записывают. Личных бумаг почти не осталось, триста лет все же, известно, что Тимары приехали к Преотцу, что исчезли оба, что море стало алым и ядовитым… все. – Версия для людей. Как с Орденом. Луис передернулся. – Знаешь… этот Орден – как я. Меня тоже натаскивали, и я сорвался с цепи. А отец теперь может погибнуть. Алаис вздохнула, взъерошила Луису волосы, отвлекая от дурных мыслей. – Детей не натаскивают. Их любят. А если этого нет, не стоит рассчитывать на родственные чувства. Король на них не рассчитывал. – Он думал о худшем. Что его кровь где-то уцелеет и рано или поздно станет достаточно сильной, чтобы попробовать вернуть себе трон. А до той поры пусть люди играют в свои игрушки. – Люди верят в Ардена. Знаешь, это будет непросто вытряхнуть… Алаис пожала плечами. Вот уж о чем она не думала и не собиралась. Люди верят? Ну-ну… Сколько уж веков как насадили христианство на Руси? И как? Если поскрести любого человека, язычник в нем обнаружится не глядя. Колядки, масленица, день поминовения предков, Ярилин день, а аналоги им – святки, та же масленица, пасха, вознесение господне… Христиане просто насаждали свои праздники по старым языческим датам. Да и обряды похожи, если как следует покопаться. – Вера, которую насаждают… она приживается. Но может так же легко погибнуть от первых заморозков. Меня больше волнует другое. Допустим, что ты или я… тебе этот трон нужен? – Нет. И все же что-то такое мелькнуло в глазах Луиса. Алаис покачала головой. – Зря ты это. Допустим, ты вернешь себе Лаис, а дальше-то что? – Жить. Править своими владениями… – Если тебя признают. Если не разразится очередная война, жертвами которой падут твои близкие. Кто бы ни поставил нынешних герцогов на их места, люди привыкли… примут ли они твою династию? Луис подумал пару минут. – Что тогда? Оставить все как есть? – Не знаю. Просто не рубить сплеча. Может, надо договариваться, а не требовать… не знаю. Надо посмотреть, кто там сейчас ходит в герцогах. Луис неопределенно пожал плечами. – А что ты будешь делать с мужем? – Не знаю, – Алаис пожала плечами. – Убить пока нельзя, я не удержу герцогство одна. А являться к нему тоже… – Ты можешь выйти замуж еще раз. Но произнося эти слова, Луис ощутил, как что-то царапнуло его. Может, конечно. Только вот из его жизни Алаис уйдет. А ему этого… не хочется? Алаис пожала плечами. – Думаю, лучшим вариантом будет выиграть время. Пусть Таламир сидит в герцогстве, а я просто навещу свой родовой замок.