* * * Ночью Алаис опять приснился сон. Ей снился Замок над Морем, но не такой, каким он был в дни расцвета. Роскошные мраморные полы, витражные окна, флаги на башнях… Сейчас флаги были спущены, появились черные вымпелы – умер Король, и замок словно окутался пеленой тумана. Серого, скорбного, грустного… И по коридорам дворца медленно шла женщина. Синее платье, синий платок, окутывающий голову, королевские цвета, которые вовсе не казались неуместными на ней. Траурная оторочка, украшения из жемчуга… И прядь светлых волос, скользнувших на плечо. Она медленно открывает дверь в тронный зал, проходит его насквозь и начинает спускаться по винтовой лестнице. Куда? О, Алаис знает это помещение. Она видит все глазами женщины, но она бывала здесь и раньше. Коронационный зал. Не тот, что наверху, нет. Истинный, потаенный. Женщина останавливается там, где в ее раннем видении стоял Дион. Хотя – нет, не там… чуть подальше, чтобы не полететь в водоворот головой вниз. И что-то делает с одной из колонн. Пол расступается. В воронку водоворота Алаис старается не смотреть – жутко. Уже заранее жутковато. А вот женщина во сне такого страха не испытывает, она делает пару шагов вперед, достает откуда-то из одежд обсидиановый нож, очень похожий на тот, которым и сама Алаис резала себе вены, касается вытянутой вперед руки. – Кровью Моря, кровью Королей. Пусть проклятие падет на всех потомков предателя. Властью Моря, силой крови я налагаю оковы. И не упасть им, пока не придет новый Король. А слово мое крепко… Капли крови падают в воду крохотными синими звездочками, вспыхивают на лету, гаснут в воронке… И из глубины начинает подниматься нечто громадное… Жуткое, нечеловеческое… Алаис проснулась раньше, чем увидела это. Дико закричала – и вскочила на кровати. Рядом так же вскинулся Луис. – Ты в порядке, солнышко? – Нет, – пролязгала зубами женщина. Луис, не говоря лишних слов, сгреб ее в охапку и потащил к камину, благо, тот не погас. – Вот, выпей… От вина Алаис отказалась, а воду выпила с благодарностью, правда, пролив половину. Но разве это важно? – Я ее видела… – Кого? – Маритани. Она заперла Ириона своей кровью, не давая выбраться. И пока не придет законный Король… Луис отнесся к вопросу более прагматично. – Законный Король – это хорошо, но можно ли его как-то узнать? До того, как подвергать проверке Ирионом? Алаис задумалась всерьез. Речь шла, судя по всему, об их ребенке, и подойти к вопросу следовало очень серьезно. Родное ж чадо! А она не этот, из библии, который родного сына в жертву принес. Недопринес, ладно, но собирался-то без размышлений?[5] – Не знаю. Об этом я не читала. – Вот и отлично. Будет о чем расспросить маританцев… Алаис задумалась. – Еще, когда приедем, надо будет попробовать приложить королевские регалии. – Куда? Алаис показала взглядом на свой живот. – Я читала, что ребенок уже в утробе матери все видит, слышит и понимает. Вот, почему бы и не начать сейчас? Луис только головой покачал. – Я не хотел бы подобной судьбы для своего сына. Алаис с ним была согласна полностью. Только вот… – А есть ли у нас выбор? – Вряд ли. Но может, попробуем как-нибудь извернуться? Вот с этим Алаис была полностью согласна. – Добираемся до острова, и пусть маританцы нам выдают все свитки, которые у них есть! Знания и только знания, вот что спасет и нас, и нашего сына! И в этот раз пришла очередь Луиса соглашаться. Берегитесь, библиотеки! * * * Если где-то есть красивая женщина, там обязательно будет драка, ревность, проблема – на выбор. Не будет там денег и спокойствия. В доме у Эрико таких женщин было две. По счастью, обе – разного типа красоты, так что хоть тут соперничества не было. Да и Элисса была неглупа, а Лусию сильно придавило к земле горе. Потеря ребенка, смерть свекра, развод… Но надолго всего этого не хватило. На горизонте замаячил новый брак, и Лусия встряхнула перышки. – Мне надо проехаться по лавкам! Я ужасно одета, в таком виде меня герцоги и на порог не пустят! Эрико искренне полагал, что ее пустят хоть в дерюгу замотанной, ради крови и силы, которые Лу принесет с собой, но решил не спорить. – Девочки, милые, пройдитесь по лавкам, вот деньги. И учтите, что шить придется в дороге. Лусия сморщила носик, но спорить не стала. Кроить? Шить? Вышивать? Всему этому, да и многому другому, Вальера обучила дочь уже очень давно. Лу могла сшить себе платье, и даже не одно, просто это не доставляло ей никакого удовольствия. Элиссе тоже, но Эрико решительно не хотелось задерживаться в городе. Наступали смутные времена, и проще всего было переждать их в Лаис. Хотя бы погостить там. Оставаться не хотелось ни ему, ни Элиссе. Так что мужчина остался утрясать последние дела, а девушки отправились за покупками. Лавки приветливо распахивали двери, торговцы были милы и угодливы, едва ли не на улицу выбегая, чтобы предложить свой товар… что удивительного в том, что девушки расслабились? Перестали оглядываться по сторонам, принялись улыбаться, защебетали… Что и не осталось не замеченным тремя молодыми людьми в богатой одежде. Мужчины переглянулись, оценили и богатую одежду девушек, и их очаровательные личики, и дорогие украшения, а потом пошли на штурм. – Лисси, посмотри, тебе очень пойдет! – Лусия подхватила облако бледно-лилового шелка, приложила к подруге. – Мне кажется, тебе он подойдет больше, для меня он темноват, – Элисса покачала головой. И верно, на Лусии шелк смотрелся более выгодно, оттеняя белоснежную кожу и подчеркивая чудесные черные локоны. А вот Элисса примерилась к нежно-лазурному бархату.