Лакей, который появился в трапезной вместе с королем, тут же разлил напиток по бокалам. Они выпили. Зарина, чтобы не захмелеть на голодный желудок, попыталась скорее чем-нибудь его наполнить, но не тут-то было. – Пригласил я тебя поговорить о Даниле, – продолжил король. – Его горячность и непредсказуемость серьезно осложняют его же судьбу. А мне все-таки хочется сберечь этого, безусловно, талантливого молодого человека для больших дел. Пленнице так и хотелось попенять собеседнику. Дескать, ежели усадил за стол, сначала нужно отдать положенное трапезе, а уж потом о делах говорить, но она не желала обострять обстановку, тем более когда речь шла о Даниле. – Он очень упрям, ваше величество. – Зарина решила включиться в игру хотя бы для того, чтобы разузнать планы врага. – Насколько могу судить, его сложно заставить сделать то, чего сам не желает. – Да-да, – кивнул Карл, словно соглашаясь. – Молодость склонна к упрямству и опрометчивым поступкам, потом за них приходится расплачиваться. Иногда цена бывает очень высока. Ты здесь как раз для того, чтобы твой суженый не совершил слишком много ошибок. Я ведь тоже не железный и всепрощением не страдаю. – Не думаю, что моя неволя остудит его горячность, как бы не наоборот. – Сегодня ему должны доходчиво объяснить, что любое противодействие мне способно лишить одну симпатичную особу головы, – столь же участливым тоном произнес монарх. – Поэтому предлагаю наполнить бокалы напитком цвета крови и выпить за долгую и счастливую жизнь присутствующей здесь дамы. Лакей тут же принялся разливать красное вино. – Тем более что от этой дамы вообще ничего не зависит. – Зарина осушила второй бокал и, не обращая внимания на собеседника, наколола на вилку немаленький кусок мяса. – Мы часто и не подозреваем, насколько можем быть не правы в своих суждениях, красавица. Король подал едва уловимый знак, и стоявший за девушкой ас метнул клинок. Мясо вместе с вилкой выскочило из рук пленницы. Зарина оглянулась на охранника, пожала плечами и с недоумением посмотрела на Карла. – Я так понимаю, стол накрыт просто для красоты? – спросила она. – Сытый собеседник становится скучным, – пояснил король, – к тому же к красному лучше подходит сыр. Сыра на столе не было. – А к мясу – еще лучше. И если я хочу понять, как шведские повара умеют готовить мясо… – …надо опять пригубить белого вина. И снова лакей наполнил бокалы. – Ваше величество, а меня обязательно спаивать? От вина на голодный желудок и стошнить может, неудобно получится. – Зарина уже слегка захмелела, но ясность мысли постаралась сохранить, поскольку ощущение смертельной опасности, исходившее от аса, не позволяло расслабиться. – Я знаю, ты работаешь на Черкасского. Московия проявляет интерес к Смоленску, но вам я его не отдам. А чтобы вы с Данилой остались живы и, по возможности, здоровы, имеется токмо один вариант. Именно за него я и предлагаю сейчас выпить. – Чтобы мы с Данилой были живы да здоровы? Ничего не имею против. – Пленница осушила третий бокал. – Ты не дослушала, Зарина. – Карл покачал головой. – Вариант заключается в том, чтобы вы оба работали на меня. Иначе, к моему великому сожалению, придется казнить сначала тебя, потом его. – Жили они недолго и несчастливо, зато умерли почти в один день. Романтично… Почему нет? Григ, – пленница повернулась к своему «телохранителю», – выпить не желаешь? Есть повод. Мне тут сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Пленница сейчас явственно ощутила, что ее учтивый собеседник в разы страшнее и опаснее аса. – Не стоит создавать себе сложности, Зарина. Поверь: и для тебя, и для Данилы служба на благо Швеции станет лучшим выходом. – Может, вы и правы, ваше величество, токмо разговор сей рановато затеян. Вот когда рядом будет Данила… – Сначала ты напишешь послание Черкасскому, чтобы он не волновался, а потом решим, как поступать с Данилой. – Речь, как и раньше, лилась мягко, но на лице появилась тень гнева. – Пока не увижу жениха, ничего писать не буду, ваше величество. Смысла не вижу. Без Данилы я вам живой не нужна, а пятнать свое доброе имя перед смертью желания нет. – В твоем положении нужно думать лишь о моих желаниях, Зарина. И следовать моим советам, как ты это сделала при выборе вина. Король пытался заставить пленницу себя скомпрометировать, для того ее сначала морили голодом, затем напоили и теперь не позволяли поесть. – Меня всю жизнь заставляли делать то, что нужно другим. И токмо один человек считает иначе. Он советует поступать так, как нужно мне. Знаете, ваше величество, сегодня я последую его совету. – Как? – Дождусь его и спрошу, как нам быть дальше. – А вдруг он не придет? – Мне будет очень жаль. – И все? – Постараюсь отомстить за его смерть, ваше величество, потому что Данила не сможет прийти токмо по этой причине. – Ты в нем столь уверена? – Говорила же вам, он упрямый. – Я тоже всегда добиваюсь своего, поэтому вернемся к посланию твоему Черкасскому. Хочу, чтобы он знал – ты находишься здесь по своей воле. – Меня усыпили, бесчувственную везли на телеге, потом связали, держали взаперти, морят голодом… И все это – по моему желанию? – Зачем Черкасскому знать скучные подробности твоего путешествия в Дорогобуж? – Карл поморщился. Пленница не собиралась принимать его условия, что сильно раздражало. – Главное, что тебя здесь хорошо принимают и ты ни в чем не нуждаешься. – Это неправда. Даже сейчас мне не дают поесть. А говорите: ни в чем не нуждаюсь. Будете учить меня врать старшим? Король снова осуждающе покачал головой. – Ежели ты не гостья, значит… Считаешь себя пленницей? А ты в курсе, что с пленными мы обращаемся жестко? Те просто обязаны отрабатывать свой хлеб и усилия, затраченные на их поимку. Зарина улыбнулась: – Так вот почему мне не дают поесть – из экономии. А как же вино? Оно ведь немалых денег стоит – короли плохого не пьют. – Считаешь свою шутку смешной? – Карл хмыкнул. – Ладно, давай посмеемся. Не дают тебе поесть токмо потому, что ты руки перед едой не вымыла. Не правда ли, любезный? – Он перевел взгляд на аса. Григ за секунду заломил руки пленницы. Зарина внезапно ухнулась головой об столешницу, ощутила резкую боль в предплечье, а ее ладони оказались сверху на высокой спинке стула. – Грязные, – сиплым голосом подтвердил ас и отпустил девушку. – Вот видишь – все делается лишь для твоего блага. – Благодарю вас за заботу, ваше величество. Никогда не думала, что вы столь «галантны» с дамами. – Мы женщин в плен не берем, но, ежели некоторые упрямицы на том настаивают, приходится считать их шпионами и поступать соответственно. – Что ж, воля ваша, поступайте. – Зарина одарила монарха таким тяжелым взглядом, что он отвел глаза в сторону. – Я вижу, к нормальному разговору ты пока не готова. Прискорбно. Ну что ж, придется принимать меры. Григ, постарайся, чтобы девушка ночью не скучала. Король встал и покинул трапезную. Человеческий организм от непереносимой боли отключается, чтобы уберечь себя от гибели. Однако Еремеев подобной роскоши позволить себе не мог. Когда хотелось орать во все горло, ему приходилось изображать обморок, а потому кричать и ругаться он мог лишь мысленно. Пару минут избитый арбалетными болтами узник в полуобморочном состоянии поминал всех и вся отборными непечатными выражениями. Может, потому к его сознанию и не сразу пробились слова красноголовой птички: – Эй, порученец, я с кем разговариваю? Куковал али мне послышалось? Эй! Ты чего? Сам позвал и молчок? Еремеев открыл глаза. Дятел устроился прямо перед носом и, похоже, собирался клюнуть человека. – Дело есть, – шепотом произнес Александр, хотя пушечные выстрелы позволяли говорить и в полный голос, вряд ли бы его услышали даже те, кто оставался рядом. Шведы быстро опомнились после начала неожиданного обстрела. И хотя враг напал с тыла, где пушек почти не было, их туда быстро доставили и открыли ответный огонь, одновременно начав латать бреши в ограде. – Для того сюда и явился, – заявил дятел. – Чем подсобить? Еремеев понимал, что за ним оставили присмотр, но не знал, сколько людей находилось рядом, они стояли со спины. Птичку они пока не заметили. – Меня хорошо охраняют? – спросил человек. – Два оболтуса стоят. Постучал малость в сторонке, они и повелись. Так и не углядели, как я к тебе подобрался. – Надо их еще раз отвлечь. Причем надолго. Боярин не знал, как после обстрела поведет себя тело, пока он даже не пошевельнулся, а предстояли весьма активные действия, и на боль он отвлекаться не должен.