Мург тут же принялся строчить доклад начальству, однако не прошло и десяти минут, как в его кабинете зажегся красный магический светильник: Тагур вызывал к себе. Гном вздохнул, дернул себя за волосяные отростки и поднялся со стула. Начальство нельзя заставлять ждать. Он покинул комнату и направился по коридору. Светлячки вызова в здании банка установили недавно, и это новшество тоже пришло от ненавистного пореченского представительства. Учитывая, что пореченских постоянно ставили в пример, здесь их люто невзлюбили, но до сих пор ничего не могли сделать – те во всех делах оказывались первыми. Даже шведскому королю успели навязать свою помощь. И вот после второго подряд поражения шведских войск получалось, что помощь сия выходила боком. – Садись, Мург, есть важный разговор. – Начальник встретил вошедшего весьма любезно, даже сесть предложил, что случалось редко. – Как там наши дела? Чего в мире творится? Подчиненный устроился на краю стула и принялся докладывать: – Пришли новости из-под Кардымова. Войска Карла покинули свои позиции и направились к Дорогобужу. – Вон оно что, – задумчиво произнес Тагур. – Полагаю, к этому отступлению приложил руку некий Данила? Сам-то он жив? Начальник сегодня выглядел весьма довольным: глаза – цвета ясного неба, на лице – улыбка, в голосе – несвойственная для последних дней мягкость. В общем, все говорило, что он в прекрасном настроении. – Видели его слегка помятым, но на своих ногах. – Не в моих правилах хвалить людишек, но этот силен, ничего не скажешь. И что там стряслось у Кардымова? – Данила прибыл в лагерь вчера вечером, собирался поговорить с королем о своей невесте. Ни Зарины, ни короля в лагере шведов не оказалось. Карл направил для беседы с Данилой барона Альбрехта. Они не договорились, и тот попытался схватить боярина. – То есть шведы решили действовать нахрапом? – не скрывая самодовольной улыбки, спросил Тагур. – Второй раз? Видать, поражение возле деревни Троицкое их ничему не научило. – Так оно и есть, – кивнул докладчик и продолжил: – Правда, на сей раз барону даже удалось заключить Данилу в клетку, ту, что придумали пореченские год назад. – И он выбрался? Как же ему это удалось? – О том не ведаю. Наших агентов там не присутствовало. – Ладно. – Тагур махнул рукой. – Выбрался из клетки, дальше чего? – Мне сообщили, что боярин подключил к операции около сотни своих бойцов. – Неужели шведы впустили их в лагерь? – В голосе начальника явно звучали нотки изумления. – Нет, о них до поры до времени воины Карла не знали. Отряд Данилы каким-то образом умудрился подойти с тыла и перед самым заходом солнца открыть огонь из пушек по ограждению шведов. Но вот каким ветром за ограду занесло ночных тварей, мой агент ответить затрудняется. Он написал, что сам участвовал в латании дыр в заборе и тут со спины появились зверюги. – Очень странно. Может, люди боярина сделали подкоп в другом месте, а залп пушек понадобился для отвлечения внимания? – Пока не знаю. Мне сообщили, что бойцы боярина пробились через ворота и ринулись к тем пушкам, которые открыли ответный огонь. Пока шведы отбивались от зверюг, Данила нахватал трофеев, полонил большую часть офицеров и ушел. – К зверюгам? – Вполне возможно, у него загодя был подготовлен свой лагерь с ограждением. О том пока неведомо. Однако поутру весь отряд с пленниками и трофеями прибыл к Кардымову, где нынче с войском Смоленска стоит воевода. – Что с бароном Альбрехтом? – Его Данила в полон взял. Вроде бы собирается Зарину на него обменять. – А этот парень гораздо опаснее, чем я думал, – произнес Тагур. – Но пока он льет воду на нашу мельницу, это нам на руку. Значит, он собирается предложить обмен? Ну-ну. Тагур призадумался. Глядя сквозь подчиненного, он размышлял, сообщать ли о поступивших сверху указаниях. Мург молчал, ожидая, когда начальник подаст голос. – Знаешь, что нам прислали из Кенигсберга? Смоленское представительство гномов напрямую подчинялось витебскому, над которым, в свою очередь, стоял Кенигсберг. И если указания приходили оттуда, это значило, что дело попало под особый контроль. – Там заинтересовались Данилой? – Вот именно. Приказано собрать о нем максимум данных и постараться наладить контакт, ежели он выйдет живым из противостояния с Карлом. – Руководство ставит парня на одну ступеньку с королем? – Мург дернул себя за волосяные отростки. – Выходит, так. Я пока не докладывал наверх, что мы завербовали паренька. Посмотрим, как он выкарабкается из ситуации. Одно скажу: нам нынче выгодно, чтобы Данила выдюжил, а король Швеции остался несолоно хлебавши. – Но сами мы ничего для этого предпринимать не будем? – решил уточнить Мург. – Официально – нет. – Начальник очень выразительно посмотрел в глаза подчиненному. – Хорошо. Однако пригляд за парнем следует усилить? Раз уж имеется прямое указание собрать побольше данных. – Ты все правильно понял, Мург. Опять же, ты вправе проявлять инициативу, а за ошибки наказание теперь будет не столь строгим. Как тут говорят: не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Сегодня Тагур буквально сыпал местными поговорками. – Я постараюсь приложить свои силы и умение, чтобы мы знали о боярине все, начиная с его рождения. – Похвально, похвально. Будут интересные новости – заходи, не дожидаясь вызова. – Благодарю за доверие. – Мург покинул кабинет начальника в глубокой задумчивости. «Вроде бы получил приказ оказать помощь человеку. Что, в общем-то, я до этого и делал втайне. Дали чуть больше полномочий, опять же вроде как… По крайней мере, хоть за провал операции не убьют. Уже неплохо. Надо бы с парнем пересечься, пока он не совершил обмен. Поскольку, ежели к тому обмену приложат руки наши соплеменники из Поречья, Данила может и не выжить. Тогда начальство из Кенигсберга снова забудет про Смоленск, а Тагур будет выискивать, на ком бы сорвать зло. И очень быстро найдет виноватого – меня». Вернувшись к себе, Мург достал лист бумаги и принялся составлять сразу два послания. Первое – своему агенту в Кардымове, где подробно описал, как тому доставить письмо крашенскому боярину. Второе состояло всего из двух строчек: «Буду в Кардымове завтра утром. Дождись, есть важный разговор по поводу одной девицы». Ни адресата, ни подписи отправителя гном не написал. Зачем давать лишний повод, ежели послание попадет не в те руки? Король пока не решил, как поступить с генералом, только что покинувшим комнату. Тот рассказал о ночном бое со зверюгами, о нападении некоего отряда под покровом темноты и о спешном отступлении измученных ночным сражением воинов. Его, Карла Семнадцатого, бравых воинов. С одной стороны, отступление стало мощным ударом по престижу шведской армии, которая покинула свои позиции, не приняв генерального сражения с силами, явно уступающими и численностью, и вооружением, но с другой… Генерал спас почти пять тысяч войска от разгрома и пленения. Промедли он хотя бы полчаса – и смоленский воевода мог двинуть свои силы в наступление. После бессонной ночи измотанные схваткой со зверюгами бойцы вряд ли бы сумели выстоять. Особенно без магической поддержки. «За одну ночь я лишился сотни волшебников, – рассуждал Карл, сидя в кресле. Заглянувшему в комнату адъютанту жестом приказал не беспокоить. – Потерял тысячу воинов, недосчитался многих офицеров, не знаю, что случилось с бароном… Вроде его видели среди пленных, но когда это было? И все – из-за какого-то одного боярина? А ведь его девку мне подсунули гномы. Они что, против меня работают? Если посчитать все убытки, которые из-за нее понес… Смоленск точно того не стоит». Король поднялся из кресла и подошел к круглому столу. Вчера он распорядился хорошенько поработать с пленницей. Ей должны были не давать ни есть, ни пить и всю ночь держать девушку в напряжении. Единственное, что запретил монарх Григу, – это прикасаться к ней, опасаясь, что краля наложит на себя руки, и тогда козырь в разговоре с Данилой пропадет. Карл до сегодняшнего разговора с генералом еще надеялся, что надобность в Зарине отпадет сама собой. Альбрехт «ломал» и не таких юнцов. Но вышло так, как вышло. Барон мог и сам погибнуть, хотя перед наступлением темноты он прислал весточку, где сообщил, что птичка в клетке. А эта птичка вырвалась и учинила такой погром… О том, что Данила выжил, королю сообщили сразу: новость пришла от гномов незадолго до беседы с генералом. Эта весть заставила короля отменить приказ в отношении пленницы. Ее оставили в покое, дали утолить жажду, но еды пока не приносили. Мысль о том, чтобы обменять Зарину на пленных, то и дело приходила в голову, хотя гордость правителя не позволяла с этим смириться. Вступать в переговоры с тем, кому собирался диктовать условия? «Как он умудряется выскальзывать из всех ловушек, оказываться там, где его не ждут, громить силы, с коими никому не совладать? Неужели мне, Карлу Семнадцатому, придется покинуть смоленские земли только потому, что на их защиту встал некий семнадцатилетний юнец?!» Монарху очень не хотелось сознавать, что нынешний поход оказался ошибкой. Теперь Пожарский не упустит своего и наверняка направит несколько полков к Дорогобужу. Дабы избежать войны на два фронта, придется идти на переговоры, принимать невыгодные условия. «Не было бы тут этого Данилы, разрешил бы все одним мощным ударом. Даже сейчас на это способен… Только вот я даже подобраться к врагу незамеченным не могу. Лесные дороги для моих бойцов заказаны, ведь леший тут же сообщит Даниле. Опять же, барона нужно выручать. Чую, придется воспользоваться подсказкой гномов. Они обещали сделать из девки надежное оружие против ее же воздыхателя. Хоть какая-то месть за причиненный ущерб». Карл сел за стол. «Саргид утверждал, что зелье доставят через день-два. Вот тогда можно будет и обмен устроить. Надеюсь, подобная мысль придет в голову Даниле?» – Ваше величество? – В дверях показался адъютант. – К вам некий Густав из рейтаров, говорит, что знает, как решить одну насущную проблему. – Густав? – нахмурился король. – Кто такой? Гони его… Погоди. – Правитель вспомнил имя командира рейтаров, который брался за самые грязные задания. И среди них вроде был эпизод, связанный с крашенским боярином. – Хорошо, зови. – Приветствую, ваше величество, – вошедший небрежно поклонился. Шведского он не знал, поэтому говорил по-русски. – По какому делу ко мне? – Карл жестом предложил гостю присесть. Густав вальяжно разместился напротив. – Полагаю, нашу общую проблему зовут Данила? – то ли спросил, то ли подтвердил наемник. – Допустим, – не стал возражать король. – Я хочу от него избавиться и знаю как, – заявил гость. – До недавнего времени я тоже так думал. На чем основана твоя уверенность, Густав? – усмехнулся монарх. – Я получил от этого боярина по морде. Очень хлестко получил. А потому тщательно подготовился, чтобы вернуть долг. Помогали мне в этом неплохие учителя. – Кто, если не секрет?