– А, к примеру, птица какая-нибудь сумеет в нужный час на глаза показаться? – Можно устроить. А много ль толку от нее? – пожал плечами Александр. – Тут, Данила, не в птице толк будет! – Трофим многозначительно поднял палец кверху. – А в том, как ее появление истолковать можно да слова твои вовремя действом ярким подкрепить. – Все интереснее и интереснее. Вот теперь давай по порядку со всеми подробностями, – попросил Еремеев. – Мы тебя очень внимательно слушаем. Отряд остановился в версте от города на опушке леса, и Буян сразу принялся обустраивать стоянку. Специально для этой цели они прихватили часть разборной ограды шведского лагеря. Еремеев вместе с Ларионом, Гаврилой, Боричем, людьми Салеха и пятеркой гражданских направился к городским воротам. Среди них был и Трофим, который наконец очистился от репьев, причесался и даже переоделся. Вся делегация уместилась на одной повозке. – К воротам я с вами не поеду, – шепнул Трофим, когда телега подъезжала к окраинам, – но все договоренности остаются в силе. – А что так? – немного заволновался Александр. – Человечка нужного увидел. Все выйдет еще ладнее. Первоначальная задумка предусматривала, что агент Черкасского войдет в защищенную часть города через ворота в той самой стене. Сейчас «отец Зарины» заметил своего связного, поэтому и поменял план. – Мою собаку сможешь в город провести, ежели со мной не пропустят? – шепотом спросил Еремеев. – Сумею. – Она сама тебя найдет, коли что. «Жучка, запомни его запах», – мысленно приказал Александр. С момента возведения той самой каменной стены Дорогобуж разросся вдвое, и теперь многие строения размещались за пределами высокой ограды. Алтарные камни не позволяли зверюгам приближаться к крайним постройкам, однако самые дальние дома все-таки были огорожены заостренными кольями. Возле одного из домов частокол оказался на две трети разобран. И, похоже, совсем недавно. «Надо же, кому-то колья понадобились… На дрова, что ли? Так вроде до зимы еще далеко», – подумал Еремеев, проезжая мимо. Отряд двигался под белым флагом, а потому никто ему препятствий не чинил. За полсотни шагов до ворот появились первые встречающие. – Кто прибыл вести переговоры? – перевел вопрос стражников толмач. – Боярин Данила Ревин, – представился Еремеев. Он только сейчас обнаружил, что Трофима рядом нет. – Дальше пойдешь с нами. Александра предупредили, что на переговоры пропускают не более пяти человек. – Я не один, – напомнил боярин. – Можешь взять с собой четверых, оружие оставьте здесь. С собакой в город нельзя, – предупредили шведы. – Что так? – Еремеев хотел выторговать хоть что-нибудь. – Иначе переговоры не состоятся. Сегодня боярину во что бы то ни стало требовалось попасть за эту стену и встретиться с Карлом. «Жучка, дуй за Трофимом! – отдал мысленный приказ Александр. – Попадешь в город – притаись поблизости». – Жди меня тут, – сказал он Салеху. – Если начнет темнеть, а я не появлюсь, уводи людей к Буяну. На ночь здесь не оставайся. – Хорошо, командир. Еремеев передал степняку кинжал, револьвер и один из пистолей. Второй, с надписями на стволе, пришлось сначала завернуть в лоскут. Вместе с Александром остались Ларион, Борич, Гаврила и толмач от смоленского воеводы. На входе их всех проверили. Ни оружия, ни атакующих амулетов шведские маги не обнаружили, путь к центру Дорогобужа продолжился. – Король сейчас занят. Придется немного подождать, – объявили в здании городской управы. «Как же не промариновать прибывших долгим ожиданием? Глядишь, они сговорчивей станут», – с досадой подумал Еремеев. Ни лавок, ни стульев перед закрытой дверью не наблюдалось. – Чего стоим? Раз его величество занят, давайте и мы о делах поговорим. Присаживайтесь, господа. – Александр сел на пол. Остальные последовали его примеру. – Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что к Крашену пытались пробиться шесть эльфов. Новости Еремеев действительно получил от пернатого, которого вызвал сразу после выхода из Усвятья. Александр поделился с дятлом предстоящими планами, а заодно узнал, как кикимора расправилась с шишколобыми. – Пытались? – переспросил Ларион. – Им не позволили. Эльфы сначала заблудились в лесу, а потом угодили в болото, где и сгинули. – Все шестеро? – не удержался от вопроса толмач. – Один уцелел, – ответил Еремеев. – Надо же было кому-то вернуться и рассказать, что ходить к нам без приглашения небезопасно. – Погоди, так кикимора тоже?.. – Они с лешим после того, как помогли мне с чудищем справиться, сдружились. Теперь любых чужаков вместе изгоняют. Данила специально затронул эту тему, а Ларион поддержал в надежде, что разговор подслушивают и передадут королю. – А почему они шведов не трогают? – подключился к разговору Гаврила. – Видать, пока за людей их принимают. Ни лешему, ни кикиморе никто ведь не объяснил, что подданные Карла здесь такие же чужаки, как и эльфы с гномами. Вон они сколько леса подле Кардымова сгубили, – ответил Александр. – Так ты бы им рассказал… – Раньше я думал, что люди свои проблемы должны сами решать, но тут один шведский барон долго доказывал, что для победы все средства хороши. Сам он запасся поделками гномов… да и король здешний явно не людские методы в войне использует. Где это видано – девушками прикрываться! – Эдак пойдет, они вскорости за спины стариков и детей прятаться начнут, – предположил Ларион. – Данила Ревин, его величество приглашает тебя на аудиенцию, – раздался хорошо поставленный голос. – Прошу следовать за мной. – Аудиенция – это, как я понимаю, один на один? А как же переговоры? – Этот вопрос можешь задать во время беседы с правителем, – ответил шведский толмач, прибывший с сообщением. Еремеев поднялся: – Да, действительно, почему бы не выяснить у короля? Пойдем. Через пару минут Александр находился в большом зале. – Приветствую, ваше величество! – поздоровался Еремеев, заметив сидевшего за круглым столом человека. – Здрав будь, боярин. Проходи, давно хотел свести с тобой знакомство, да все случая не представлялось. Как добрался до Дорогобужа? – мягко начал король. – Нормально добрался. Были некоторые помехи, потому и задержался малость в дороге. – Дела-дела, – понимающе закивал Карл. – Они съедают все наше время, которого потом не хватает на важные свершения. Вот скажи, Данила, что для тебя является самым важным? Александр остановился перед столом напротив короля. Внимательно присмотрелся к правителю, убедился, что он полностью соответствует описанию, и только затем ответил: – Знать, что с моими друзьями и близкими все в порядке и им ничего не угрожает. – Мало же тебе нужно, Данила, – протяжно произнес король. – Да ты садись. Как у вас говорят, в ногах правды нет. Карл Семнадцатый привычно занял место спиной к окну, что сейчас более чем устраивало боярина – он успел заметить за стеклом знакомого дятла. – Можно и присесть. – Еремеев не собирался стоять перед королем и даже собирался сделать это без приглашения. – А насчет мало или много… тут судить непросто. – Это точно, – согласился правитель. – Для мухи любая лужа кажется морем, а слону и пруд – не водоем. – Я так понимаю, мухой вы считаете меня? Только вот прихлопнуть пока никак не получается. – Ты ошибаешься, Данила. Я не встречаюсь с теми, кого считаю мошкарой. И действительно рад видеть тебя. – Очень странно. А как тогда понимать «теплый прием» в лагере возле Кардымова? У нас, ежели хотят встретиться, приглашают в гости. А у вас?